De Weimarrepubliek, officieel het Duitse Rijk (Deutsches Reich) genoemd, was de regering van Duitsland van 1918 tot 1933, waarin het een constitutionele federale republiek was voor het eerst in de geschiedenis; vandaar dat het ook wordt aangeduid, en onofficieel wordt uitgeroepen, als de Duitse Republiek (Deutsche Republik). De informele naam van de natie is afgeleid van de stad Weimar, die gastheer was van de grondwetgevende vergadering die de regering vestigde. In het Engels werd de natie meestal gewoon “Duitsland” genoemd, met “WeimarRepubliek” (een term geïntroduceerd door Adolf Hitler in 1929) die niet vaak werd gebruikt tot de jaren 1930.
Na de verwoesting van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) was Duitsland uitgeput en werd het in wanhopige omstandigheden aangeklaagd voor vrede. Het besef van de dreigende nederlaag leidde tot een revolutie, de abdicatie van keizer Wilhelm II, de formele overgave aan de geallieerden en de proclamatie van de Weimarrepubliek op 9 november 1918.
In de eerste jaren teisterden de Republiek ernstige problemen, zoals hyperinflatie en politiek extremisme, waaronder politieke moorden en twee pogingen tot machtsovername door strijdende paramilitairen; internationaal leed het onder isolement, verminderde diplomatieke status en omstreden relaties met de grote mogendheden.
In 1924 was een grote mate van monetaire en politieke stabiliteit hersteld en de republiek genoot de volgende vijf jaar relatieve welvaart; deze periode, ook wel bekend als de Golden Twenties, werd gekenmerkt door aanzienlijke culturele bloei, sociale vooruitgang en geleidelijke verbetering van de buitenlandse betrekkingen.
Onder de Verdragen van Locarno van 1925 ging Duitsland over tot het normaliseren van de betrekkingen met zijn buren, erkende het de meeste territoriale veranderingen onder het Verdrag van Versailles en verbond het zich ertoe nooit oorlog te voeren. Het jaar daarop trad het toe tot de Volkenbond, wat zijn reïntegratie in de internationale gemeenschap markeerde. Niettemin bleef er, vooral op politiek rechts, een sterke en wijdverbreide wrok tegen het verdrag en degenen die het hadden ondertekend en gesteund.
De Grote Depressie van oktober 1929 had een zware invloed op de moeizame vooruitgang van Duitsland; hoge werkloosheid en daaropvolgende sociale en politieke onrust leidden tot de val van de coalitieregering. Vanaf maart 1930 gebruikte president Paul von Hindenburg noodbevoegdheden om de kanseliers Heinrich Brüning, Franz von Papen en generaal Kurt von Schleicher te steunen. De Grote Depressie, verergerd door Brünings deflatiepolitiek, leidde tot een grotere stijging van de werkloosheid. Op 30 januari 1933 benoemde Hindenburg Adolf Hitler tot kanselier om een coalitieregering te leiden; Hitlers extreemrechtse nazipartij bezette twee van de tien kabinetszetels.
Von Papen zou als vicekanselier en vertrouweling van Hindenburg dienen als de éminence grise die Hitler onder controle zou houden; deze bedoelingen onderschatten Hitlers politieke capaciteiten ernstig. Tegen het einde van maart 1933 hadden het Reichstag-branddecreet en de Machtigingswet van 1933 de waargenomen noodtoestand gebruikt om de nieuwe kanselier effectief een ruime bevoegdheid te geven om buiten de parlementaire controle om te handelen. Hitler gebruikte deze bevoegdheden onmiddellijk om constitutioneel bestuur te dwarsbomen en burgerlijke vrijheden op te schorten, wat leidde tot de snelle ineenstorting van de democratie op federaal en staatsniveau en de oprichting van een eenpartijdictatuur onder zijn leiding.
Tot het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa in 1945 regeerden de nazi’s Duitsland onder het voorwendsel dat alle buitengewone maatregelen en wetten die ze uitvoerden grondwettelijk waren; opmerkelijk is dat er nooit een poging is gedaan om de Grondwet van Weimar te vervangen of substantieel te wijzigen. Niettemin had Hitlers machtsovername (Machtergreifung) de republiek effectief beëindigd en het constitutionele kader vervangen door Führerprinzip, het principe dat “het woord van de Führer boven alle geschreven wet is”.
Bronnen en meer informatie
