De Slag om Madagaskar (5 mei – 6 november 1942) was een geallieerde militaire campagne tijdens de Tweede Wereldoorlog gericht op het veroveren van het door Vichy-Frankrijk gecontroleerde eiland Madagaskar. De operatie had tot doel de havens van Madagaskar te ontzeggen aan de Japanse Keizerlijke Marine en vitale geallieerde scheepvaartroutes te beschermen naar India, Australië en Zuidoost-Azië. De campagne begon met Operatie Ironclad, gericht op het innemen van de havenstad Diego-Suarez aan de noordkust van het eiland.
Na de succesvolle verovering van Diego-Suarez volgden aanvullende operaties, genaamd Stream, Line en Jane, die gericht waren op het in handen krijgen van het hele eiland. Op 6 november 1942 werd een wapenstilstand bereikt, waarmee de strijd eindigde en het eiland onder controle kwam van de Vrije Fransen.
Inhouds opgave
Achtergrond Operatie Ironclad
Geopolitieke Situatie
Madagaskar, gelegen aan de strategische oostkust van Afrika, was van groot belang voor de geallieerden vanwege zijn diepe havens en centrale ligging langs vitale scheepvaartroutes. De haven van Diego-Suarez, aan de noordelijke punt van het eiland, werd in de late 19e eeuw door Frankrijk ontwikkeld tot een belangrijk militair en logistiek knooppunt. Na de Eerste Wereldoorlog versterkten de Fransen de verdediging van het eiland, inclusief kustbatterijen en militaire bases.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Madagaskar een punt van zorg voor de geallieerden, vooral nadat Japan in 1942 belangrijke delen van Zuidoost-Azië veroverde. De strategische dreiging kwam van Japanse langeafstandsduikboten, die vanaf Madagaskar toegang zouden hebben tot de Indische Oceaan en geallieerde handelsroutes ernstig konden verstoren.
De Dreiging van de As-mogendheden
In december 1941 hadden Duitse en Japanse marinecommandanten overleg over gezamenlijke operaties in de Indische Oceaan. Japan kreeg prioriteit om operaties te plannen tegen gebieden zoals Ceylon, de Seychellen en mogelijk Madagaskar. Dit leidde tot grote zorgen bij de geallieerden over een mogelijke Japanse aanwezigheid op het eiland. De Britse regering vreesde dat een verlies van Madagaskar zou resulteren in een directe bedreiging voor hun troepen in Noord-Afrika en Zuidoost-Azië.
Reactie van de Geallieerden
De Britse premier Winston Churchill gaf in maart 1942 opdracht om de verovering van Madagaskar voor te bereiden. De geallieerden beschouwden het eiland als een potentiële uitvalsbasis voor Japanse aanvallen op geallieerde marineschepen en handelsroutes. Hoewel Free French-leider Charles de Gaulle aandrong op een gezamenlijke operatie, besloot Churchill de Vrije Fransen buiten de plannen te houden, gezien eerdere teleurstellende samenwerkingen, zoals tijdens de Slag om Dakar in 1940.
De operatie, later bekend als Operatie Ironclad, werd toevertrouwd aan Force 121, een gecombineerde militaire eenheid onder leiding van generaal-majoor Robert Sturges van de Royal Marines en viceadmiraal Edward Syfret.
Geallieerde Voorbereidingen
Troepen en Middelen
De geallieerde strijdkrachten voor Operatie Ironclad waren omvangrijk. Ze omvatten meer dan 10.000 soldaten, ondersteund door een sterke maritieme aanwezigheid van meer dan 50 schepen. Belangrijke eenheden waren onder meer:
- 29e Onafhankelijke Infanteriebrigade en 5e Infanteriedivisie van het Britse leger.
- HMS Ramillies, een slagschip, en de vliegdekschepen HMS Illustrious en HMS Indomitable, die luchtondersteuning boden.
- Landingsvoertuigen, lichte tanks (zoals de Valentine- en Tetrarch-tanks), en gespecialiseerde commando-eenheden.
Het plan omvatte een amfibische aanval op Diego-Suarez, met als doel een snelle inname van de haven zonder zware verliezen. Hoewel de Britse troepen goed voorbereid waren, hadden ze te maken met de Vichy-verdedigingswerken, waaronder kustbatterijen en ongeveer 8.000 Franse en Malagassische troepen.
Uitdagingen
Een belangrijke uitdaging was het gebrek aan precieze informatie over de sterkte en samenstelling van de Vichy-troepen. Bovendien waren logistieke complicaties, zoals beperkte transportcapaciteit en de noodzaak om troepen en voorraden door ontoegankelijk terrein te verplaatsen, een constante zorg. Desondanks begon de geallieerde operatie op 23 maart 1942, toen de vloot Schotland verliet en koers zette naar Zuid-Afrika voor verdere voorbereidingen.
Uitvoering van Operatie Ironclad
De Landingen bij Diego-Suarez
De geallieerde aanval begon op 5 mei 1942 met een amfibische landing op twee strategische locaties: Courrier Bay en Ambararata Bay, net ten westen van de havenstad Diego-Suarez. De Britse troepen, bestaande uit de 29e Onafhankelijke Infanteriebrigade en No. 5 Commando, werden aan land gebracht door landingsvaartuigen. Een afleidingsaanval werd tegelijkertijd uitgevoerd aan de oostzijde van de stad om de verdedigers te verwarren.
De landingen verliepen grotendeels zonder tegenstand. Binnen enkele uren hadden de geallieerde troepen kustbatterijen en belangrijke Vichy-posities ingenomen. Tijdens deze aanval boden Britse en Zuid-Afrikaanse vliegtuigen luchtsteun, waaronder Fairey Swordfish-vliegtuigen, die succesvol Vichy-schepen aanvielen en een Japanse onderzeeër tot zinken brachten.
De Vichy-Verdediging
De Vichy-troepen, geleid door gouverneur-generaal Armand Léon Annet, bestonden uit ongeveer 8.000 man, waarvan het grootste deel Malagassische tirailleurs waren. Hun luchtmacht was verouderd en bestond uit Morane-Saulnier 406-jagers en Potez 63-bommenwerpers. De verdediging van Diego-Suarez omvatte loopgraven, bunkers en kustgeschut, maar was niet opgewassen tegen de gecombineerde geallieerde lucht- en landaanval.
De zwaarste weerstand werd geboden rond de stad Antisarane, waar de Fransen een sterk verdedigingsnetwerk hadden opgezet, inclusief mijnenvelden en natuurlijke barrières zoals moerassen. Ondanks deze voorbereidingen slaagden de geallieerden erin om door te breken dankzij de inzet van tanks en infanterie-eenheden.
De Doorbraak
De doorbraak werd bereikt toen de oude torpedobootjager HMS Anthony de havenverdediging van Antisarane passeerde en 50 Royal Marines landde in het hart van de Franse verdedigingslinie. Deze verrassingsaanval ontwrichtte de Vichy-troepen en leidde tot de overgave van Diego-Suarez op 7 mei.
Nasleep van de Eerste Fase
Met de val van Diego-Suarez was Operatie Ironclad grotendeels succesvol. De geallieerden hadden ongeveer 500 slachtoffers geleden, waarvan 109 doden. Aan Vichy-zijde waren er naar schatting 700 slachtoffers, waaronder gevangengenomen soldaten. Toch bleef het grootste deel van Madagaskar in handen van de Vichy-regering, wat leidde tot de lancering van aanvullende operaties later dat jaar.
De Japanse Reactie
Aanval met Onderzeeërs
In de weken na de Britse overwinning bij Diego-Suarez arriveerden drie Japanse onderzeeërs (I-10, I-16 en I-20) in het gebied. Hun doel was om de Britse vloot te treffen. Twee midget-onderzeeërs werden gelanceerd en één ervan slaagde erin om het slagschip HMS Ramillies zwaar te beschadigen en de olietanker British Loyalty tot zinken te brengen. Hoewel deze aanval de geallieerde vloot tijdelijk verstoorde, werd de bemanning van één van de midget-onderzeeërs, M-20b, door Britse troepen opgespoord nadat ze aan land waren gegaan bij Nosy Antalikely. De bemanning werd verraden door lokale inwoners en raakte verwikkeld in een vuurgevecht met Royal Marines, waarbij beide Japanse bemanningsleden omkwamen. De tweede midget-onderzeeër ging verloren op zee, en de lichamen van de bemanning werden later aangespoeld.
Operaties Stream, Line en Jane
Na de overwinning in Diego-Suarez richtten de geallieerden hun aandacht op de rest van Madagaskar. De tweede fase van de campagne begon op 10 september 1942 en stond bekend als Operaties Stream, Line en Jane. Deze operaties hadden tot doel het volledige eiland te veroveren voordat de regenperiode zou beginnen, wat verdere militaire operaties moeilijk zou maken.
De eerste landing vond plaats bij de westkusthaven Majunga. De geallieerde troepen, waaronder No. 5 Commando, stuitten op lichte weerstand en wisten de stad snel in te nemen. Vervolgens werd de hoofdstad Tananarive zonder veel tegenstand ingenomen op 23 september. Hierna marcheerden de troepen verder naar het zuiden om de laatste Vichy-posities te beveiligen.
De Laatste Gevechten en de Overgave
De Opmars naar het Zuiden
Na de verovering van Tananarive richtten de geallieerden zich op de resterende Vichy-posities in het zuiden van Madagaskar. De Vichy-troepen trokken zich terug naar versterkte posities bij Fianarantsoa en andere locaties in het binnenland. Gouverneur-generaal Annet bleef oproepen tot verzet en gebruikte guerrillatactieken om de geallieerde opmars te vertragen. De geallieerde troepen, waaronder de King’s African Rifles, de 22e Oost-Afrikaanse Brigade en Zuid-Afrikaanse gemotoriseerde eenheden, ontmoetten onderweg enkele hinderlagen en verzetsacties.
Op 18 oktober 1942 vond een beslissende confrontatie plaats in Andramanalina, waar de Vichy-troepen een U-vormige vallei hadden versterkt. De King’s African Rifles verdeelden hun eenheden in twee colonnes en omsingelden de vijand. Dit leidde tot zware verliezen onder de Vichy-soldaten en de gevangenneming van meer dan 800 troepen.
De Wapenstilstand
Met de nederlaag bij Andramanalina en de voortdurende druk van de geallieerden, zag gouverneur-generaal Annet in dat verder verzet zinloos was. Op 6 november 1942 werd in Ambalavao een wapenstilstand getekend. Twee dagen later gaf Annet zich formeel over, waarmee de Slag om Madagaskar officieel ten einde kwam. Het eiland werd daarna overgedragen aan de Vrije Fransen.
Gevolgen van de Slag om Madagaskar
Strategische Betekenis
De geallieerde overwinning op Madagaskar betekende dat het eiland niet in handen kon vallen van de Japanners, wat een bedreiging voor de Indische Oceaan en de geallieerde scheepvaartroutes afwendde. De havens van Diego-Suarez en andere strategische locaties op het eiland werden versterkt en dienden de rest van de oorlog als veilige uitvalsbases voor geallieerde operaties.
Impact op Vichy-Frankrijk
De campagne toonde aan dat Vichy-Frankrijk, ondanks beperkte middelen, bereid was hevig weerstand te bieden tegen geallieerde aanvallen. Historici hebben opgemerkt dat de Vichy-troepen op Madagaskar langer standhielden tegen de Britten dan Frankrijk deed tegen Duitsland in 1940.
Na de Oorlog
Na de overgave werd het eiland bestuurd door de Vrije Fransen onder generaal Paul Legentilhomme. De gebeurtenissen op Madagaskar droegen bij aan de groeiende spanningen tussen Frankrijk en haar koloniën. In 1947 leidde dit tot de Malagassische Opstand, waarin duizenden levens verloren gingen. Pas op 26 juni 1960 werd Madagaskar een onafhankelijke republiek.
Conclusie
De Slag om Madagaskar was de eerste grote gecombineerde operatie van de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog, waarbij ze land-, zee- en luchtmacht inzetten. Het succes van de campagne onderstreepte het belang van samenwerking tussen de geallieerde strijdkrachten en markeerde een keerpunt in de strijd om controle over de Indische Oceaan. Hoewel de campagne relatief onbekend blijft, had het een grote impact op de strategische situatie in de regio en de uitkomst van de oorlog.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
- Sutherland, Jon; Canwell, Diane (2011). Vichy Air Force at War: The French Air Force that Fought the Allies in World War II. Barnsley: Pen & Sword Aviation. ISBN 978-1-84884-336-3.
- Grehan, John (2013). Churchill’s Secret Invasion: Britain’s First Large Scale Combined Offensive 1942. Barnsley: Pen & Sword Military. ISBN 978-1-78159-382-0.
- Flint, Keith (2006). Airborne Armour: Tetrarch, Locust, Hamilcar and the 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment 1938–1950. Helion & Company. ISBN 1-874622-37-X.
- Joslen, H. F. (2003). Orders of Battle, United Kingdom and Colonial Formations and Units in the Second World War, 1939–1945. Vol. I (repr. Naval & Military Press, Uckfield ed.). London: HM Stationery Office. ISBN 1843424746.
- Rigge, Simon (1980). War in the Outposts. World War II: Time-Life International. Vol. 24. Time-Life Books. ISBN 9780809433797.
- Smith, Colin (2010). England’s Last War Against France: Fighting Vichy 1940–42. Hachette UK. ISBN 9780297857815.
- Phillips, Russell (2021). A Strange Campaign: The Battle for Madagascar. Shilka Publishing. ISBN 978-1912680276.
 was een geallieerde operatie om strategische controle te verkrijgen over dit Vichy-Franse eiland.){kind=link}
.jpg){kind=link}