Valentine tank: Britse infanterietank in de Tweede Wereldoorlog

Valentine Mk 3 tank in Noord-Afrika vervoert Schotse infanterie, tijdens de Tweede Wereldoorlog in een woestijncampagne.
Een Valentine Mk 3 tank vervoert Schotse troepen tijdens de Noord-Afrikaanse campagne van de Tweede Wereldoorlog.

De Valentine Tank, officieel bekend als de Tank, Infantry, Mk III, Valentine, was een Britse infanterietank die tijdens de Tweede Wereldoorlog op grote schaal werd geproduceerd. Met meer dan 8.000 geproduceerde eenheden, verspreid over elf verschillende varianten, vertegenwoordigde de Valentine ongeveer een kwart van de Britse tankproductie gedurende de oorlog. Het voertuig werd geproduceerd door Vickers-Armstrongs en diende in verschillende conflictgebieden, waaronder Noord-Afrika, het Oostfront en het Pacifische theater. Daarnaast werd de Valentine ook geëxporteerd naar de Sovjet-Unie via het Lend-Lease-programma en geproduceerd onder licentie in Canada.

Ontwikkeling en productie

De ontwikkeling van de Valentine tank begon in 1938, als een privé-initiatief van Vickers-Armstrongs, gebaseerd op eerdere ervaringen met de A9 en A10 kruisertanks en de A11 infanterietank. Het ontwerp moest de voordelen van zowel kruiser- als infanterietanks combineren, met als doel een goed gepantserde, maar toch lichte tank te creëren die snel en betaalbaar te produceren zou zijn. Vickers diende het ontwerp op 10 februari 1938 in bij het Britse ministerie van Oorlog, wat in 1939 werd goedgekeurd door de toenemende druk van de oorlogsdreiging in Europa.

De Valentine was een compacte tank met een lage profiel, bewapend met een QF 2-ponder kanon, dat later werd vervangen door krachtigere wapens zoals de QF 6-ponder en de QF 75 mm. De keuze voor beproefde componenten, zoals de ophanging en transmissie van eerdere tanks, zorgde ervoor dat het voertuig snel kon worden geproduceerd. Begin 1940 rolde de eerste Valentine tanks van de band en tegen het einde van dat jaar waren er al 109 exemplaren geproduceerd .

Naast productie in het Verenigd Koninkrijk werd de tank ook onder licentie geproduceerd in Canada. De Canadese productiefaciliteit, beheerd door Canadian Pacific Railway in Montreal, leverde 1.420 tanks, waarvan de meerderheid naar de Sovjet-Unie werd geëxporteerd . In totaal werden 8.275 Valentine tanks geproduceerd tijdens de oorlog.

Naamgeving

Er zijn verschillende theorieën over de herkomst van de naam “Valentine”. Een populaire verklaring is dat het ontwerp op Valentijnsdag 14 februari 1938 aan het Britse ministerie van Oorlog werd gepresenteerd. Een andere theorie stelt dat de naam een acroniem is voor “Vickers-Armstrong Limited Elswick & Tyne”. De meest alledaagse verklaring is echter dat “Valentine” gewoon een interne codenaam was zonder verdere betekenis .

Technische specificaties

De Valentine tank was relatief licht, met een gewicht van ongeveer 16 ton. De tank was bewapend met verschillende kanonnen, afhankelijk van de versie, waaronder de QF 2-ponder en de krachtigere QF 6-ponder. De bemanning bestond uit drie of vier personen, afhankelijk van de versie: een commandant, een bestuurder, een schutter en, indien aanwezig, een lader. De tank was goed beschermd met een bepantsering variërend van 8 tot 65 mm, wat het voertuig aanzienlijk weerbaar maakte tegen vijandelijk vuur .

Belangrijkste specificaties van de Valentine:

  • Gewicht: Ongeveer 16 ton
  • Lengte: 5,41 meter
  • Breedte: 2,63 meter
  • Hoogte: 2,27 meter
  • Bemanning: 3-4 personen
  • Hoofdbewapening: QF 2-ponder, QF 6-ponder of QF 75 mm kanon
  • Motor: AEC of GMC dieselmotor, afhankelijk van de versie
  • Maximumsnelheid: 24 km/u (op wegen)
  • Actieradius: 140 km op wegen .

Operationele inzet

Noord-Afrika

De Valentine tank werd voor het eerst operationeel ingezet tijdens de Noord-Afrikaanse campagne in 1941, waar het diende in het 8e Royal Tank Regiment tijdens Operatie Crusader. In de woestijn van Noord-Afrika bewees de tank zich als een robuust en betrouwbaar voertuig. Ondanks de verzengende hitte en de moeilijke omstandigheden bleef de Valentine operationeel, wat leidde tot een positief imago onder de troepen. Het gebrek aan snelheid van de Valentine werd gecompenseerd door de solide bepantsering, die veel vijandelijke aanvallen weerstond .

De Valentine werd echter ook beperkt door zijn bewapening. De QF 2-ponder, het standaardkanon van vroege versies, was krachtig genoeg tegen lichte en middelzware vijandelijke tanks, maar miste explosieve munitie voor gebruik tegen infanterie. Bovendien werd het kanon al snel verouderd naarmate de vijand krachtigere tanks en antitankwapens introduceerde. Hoewel latere versies van de Valentine waren uitgerust met de QF 6-ponder en het 75 mm kanon, waren deze tanks vaak minder effectief dan nieuwere modellen zoals de Sherman .

Oostfront

Een groot aantal Valentines werd onder het Lend-Lease-programma aan de Sovjet-Unie geleverd. De Sovjets waardeerden de Valentine vanwege zijn betrouwbaarheid en bepantsering, ondanks zijn relatief zwakke bewapening en trage snelheid. De tank speelde een ondersteunende rol in verschillende belangrijke veldslagen, waaronder de Slag om Moskou en de Slag om de Dnjepr. Hoewel de Valentine geen hoofdrol speelde in de Sovjet-strijdkrachten, werd het toch gebruikt tot aan het einde van de oorlog .

Stille Oceaan

Tijdens de Stille Oceaan-oorlog werd de Valentine ingezet door het 3e Nieuw-Zeelandse Divisie in de Salomonseilanden-campagne. In Nieuw-Zeeland werden enkele tanks omgebouwd tot Valentine IIICS, waarbij het standaardkanon werd vervangen door een 3-inch houwitser, een krachtiger wapen tegen infanterie en versterkte posities . Hoewel de Valentine uiteindelijk werd vervangen door nieuwere tanks, bleef hij in Nieuw-Zeelandse dienst tot in de jaren 1960 .

Varianten

De Valentine tank kende veel verschillende varianten, elk aangepast aan specifieke tactische vereisten. Enkele van de meest prominente varianten zijn onder andere:

  • Valentine I: De eerste productievariant, uitgerust met een QF 2-ponder kanon en een AEC A189 benzinemotor.
  • Valentine II: Een diesel-aangedreven versie, ontworpen voor gebruik in de woestijn met een verbeterde actieradius dankzij een externe brandstoftank.
  • Valentine IX: Uitgerust met een 6-ponder kanon, ontworpen om zwaardere vijandelijke tanks aan te kunnen .
  • Valentine DD: Een amfibische versie van de tank, uitgerust met het Duplex Drive-systeem, waarmee de tank kon drijven en door water kon rijden .

Gevechtsprestaties

De Valentine tank was vooral succesvol vanwege zijn betrouwbaarheid en gepantserde bescherming, hoewel zijn bewapening snel verouderde. In de slag om El Alamein bewees de Valentine zijn waarde door ondanks zware gevechten operationeel te blijven. Het lage profiel van de tank maakte het ook mogelijk om gemakkelijk dekking te zoeken, wat een strategisch voordeel bood op open slagvelden.

Ondanks deze voordelen leed de Valentine onder enkele beperkingen, waaronder het gebrek aan krachtige bewapening en de krappe bemanningsruimte. Naarmate de oorlog vorderde, werd de Valentine langzaam vervangen door nieuwere, krachtigere tanks zoals de Churchill en de Sherman .

Conclusie

De Valentine tank speelde een cruciale rol in de vroege fasen van de Tweede Wereldoorlog en diende op verschillende slagvelden over de hele wereld. Hoewel het ontwerp bepaalde beperkingen had, zoals het verouderde 2-ponder kanon en de krappe bemanningsruimte, maakte de betrouwbaarheid en het solide pantser de Valentine een gewaardeerd voertuig in zowel Britse als Sovjet-dienst. Met meer dan 8.000 geproduceerde eenheden was de Valentine een van de meest geproduceerde Britse tanks van de oorlog en leverde het een belangrijke bijdrage aan de geallieerde overwinning in de Tweede Wereldoorlog.

Bronnen en meer informatie

  1. Fletcher, David. The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War. HMSO, 1989.
  2. Lend-Lease Shipments: World War II. US Department of State, 1952.
  3. Chamberlain, Peter, and Chris Ellis. British and American Tanks of World War II. Arco Publishing, 1969.
  4. Doyle, Hilary, and Peter Sarson. Valentine Infantry Tank 1938–45. Osprey Publishing, 1996.
  5. Afbeelding: Valentine tank public Domain via wiki commens
  6. Bronnen Mei1940