De HMS Electra was een van de negen E-klasse torpedobootjagers die in de jaren dertig voor de Royal Navy werden gebouwd. Dit schip speelde een rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij het betrokken was bij verschillende belangrijke zeeslagen, zoals de Slag in de Javazee en de Slag in de Straat van Denemarken. De Electra was getuige van zowel triomfen als tragische verliezen, waaronder het tot zinken brengen van de HMS Prince of Wales en de HMS Repulse.
Inhouds opgave
Ontwerp en technische specificaties van de E-klasse
De E-klasse torpedobootjagers, waartoe de HMS Electra behoorde, waren een licht verbeterde versie van de voorgaande D-klasse. Deze schepen hadden een standaard waterverplaatsing van 1.405 lange ton (ongeveer 1.428 ton) en een maximale waterverplaatsing van 1.940 lange ton (ongeveer 1.970 ton) bij volledige belading. Met een totale lengte van 329 voet (ongeveer 100,3 meter), een breedte van 33 voet 3 inch (ongeveer 10,1 meter), en een diepgang van 12 voet 6 inch (ongeveer 3,8 meter), waren de schepen ontworpen voor snelheid en behendigheid op zee.
De aandrijving van de schepen werd verzorgd door twee Parsons stoomturbines met tandwielaandrijving, elk gekoppeld aan een afzonderlijke schroefas, waarbij stoom werd geleverd door drie Admiralty-drietrommelketels. Deze configuratie leverde een totaal vermogen van 36.000 as-pk (ongeveer 27.000 kW), wat de schepen een topsnelheid gaf van 35,5 knopen (ongeveer 65,7 km/u). De HMS Electra kon maximaal 470 lange ton (ongeveer 480 ton) stookolie meenemen, wat haar een actieradius gaf van 6.350 nautische mijlen (ongeveer 11.760 km) bij een snelheid van 15 knopen (ongeveer 28 km/u). De bemanning bestond uit 145 officieren en matrozen.
Bewapening en uitrusting
De bewapening van de E-klasse torpedobootjagers was ontworpen om zowel oppervlakte- als luchtdoelen aan te pakken. De schepen waren uitgerust met vier enkelvoudige QF 4,7-inch (120 mm) Mk IX kanonnen voor oppervlaktegevechten. Voor luchtafweer hadden ze twee viervoudige Mark I opstellingen voor 0,5 inch (12,7 mm) Vickers Mark III machinegeweren. Daarnaast waren de schepen voorzien van twee viervoudige torpedobuizen boven water voor 21-inch (533 mm) torpedo’s. Voor onderzeebootbestrijding werden een dieptebomrek en twee werpers geïnstalleerd, oorspronkelijk met een lading van 20 dieptebommen, die kort na het begin van de oorlog werd verhoogd tot 35.
Sensoren en technologie
De HMS Electra was uitgerust met enkele geavanceerde technologieën van haar tijd om haar taken als torpedobootjager effectief uit te voeren. Een van de belangrijkste sensoren die aan boord van de Electra aanwezig waren, was het ASDIC-systeem.
ASDIC, tegenwoordig beter bekend als sonar, was een essentieel hulpmiddel voor onderzeebootbestrijding. Dit systeem werkte door het uitzenden van geluidsgolven onder water en het opvangen van de echo’s die werden teruggekaatst door objecten zoals onderzeeërs. De tijd die het duurde voordat de echo terugkeerde, gaf de afstand tot het object aan, terwijl de richting waarin de echo werd ontvangen, de locatie van het object kon identificeren.
De ASDIC op de HMS Electra was cruciaal voor het detecteren en opsporen van vijandelijke onderzeeërs, vooral in de vroege jaren van de Tweede Wereldoorlog, toen U-boten een aanzienlijke dreiging vormden voor geallieerde konvooien. Dit systeem stelde de Electra in staat om vijandelijke onderzeeërs op te sporen en aan te vallen met dieptebommen, waardoor ze een belangrijke rol speelde in de verdediging van scheepskonvooien.
Constructie en vroege carrière
De HMS Electra werd besteld op 1 november 1932 als onderdeel van het Marineprogramma van 1931 en werd gelanceerd op 15 februari 1934 op de Hawthorn Leslie-werf in Hebburn, Tyneside. De kosten voor de bouw van het schip zijn geschat op ongeveer £300.000, met variaties afhankelijk van de bron, zoals £247.000 of £253.350 exclusief de items die door de Admiraliteit werden geleverd, zoals wapens en communicatiesystemen.
Na de inbedrijfstelling in 1934 werd de Electra toegewezen aan de 5e Torpedobootjager Flotilla van de Home Fleet, samen met haar zusterschepen. In september 1935 werd de 5e Flotilla overgeplaatst naar de Middellandse Zeevloot tijdens de Abessijnse crisis en keerde in maart daaropvolgend terug naar de Home Fleet. In 1936 werd de Electra ingezet voor Non-Interventiepatrouilles in Spaanse wateren tijdens de Spaanse Burgeroorlog. In 1938 onderging ze een refit in Sheerness en werd daarna in reserve geplaatst. Op 2 augustus 1939 werd ze weer geactiveerd met een reservistenbemanning en op 26 augustus 1939 nam ze deel aan een vlootreview door Koning George VI.
Vroege inzet tijdens de Tweede Wereldoorlog
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, in september 1939, was de HMS Electra toegewezen aan de 12e Torpedobootjager Flotilla. Kort na het uitbreken van de oorlog, op 3 september 1939, nam Electra deel aan de reddingsoperatie van de overlevenden van het passagiersschip SS Athenia, dat door de Duitse onderzeeër U-30 was getorpedeerd.
De kapitein van de Electra, Luitenant-Commandant Stuart Austen “Sammy” Buss, was de hoogste officier ter plaatse en nam de leiding over de reddingsoperatie. Terwijl de torpedobootjager Fame een anti-onderzeebootpatrouille uitvoerde, redden Electra, haar zusterschepen Escort, de Zweedse jacht Southern Cross, het Noorse vrachtschip Knut Nelson, en de Amerikaanse tanker City of Flint ongeveer 980 passagiers en bemanningsleden. Ondanks de moeilijke omstandigheden werd een groot aantal levens gered; 112 mensen kwamen om, en de Athenia zonk de volgende ochtend.
Convoy begeleiding en U-boot bestrijding
Na de Athenia-operatie kreeg de HMS Electra de opdracht om konvooien te escorteren en Duitse U-boten te bestrijden in de Britse wateren. Een van haar eerste opdrachten was het begeleiden van een konvooi uit de Pentland Firth, samen met de HMS Exmouth en Inglefield.
Tijdens een zware storm brak een munitiekist los en veroorzaakte gevaarlijke omstandigheden aan boord, maar door de moed van vrijwilligers werd de situatie onder controle gebracht. Na een korte periode van onderhoud in Rosyth in december 1939, hervatte de Electra haar escortetaken en nam ze deel aan de jacht op U-boten in de Atlantische Oceaan tot april 1940.
Campagne in Noorwegen
In april 1940 kreeg de Electra de opdracht om twee konvooien naar Noorwegen te escorteren. De eerste reis, samen met de torpedobootjager Escapade en de kruiser Southampton, verliep zonder incidenten. Tijdens de tweede missie werd het konvooi echter aangevallen door Duitse bommenwerpers, waarbij een voormalig Pools lijnschip werd getorpedeerd en zonk. De overige schepen van het konvooi bereikten echter veilig hun bestemming. Na het afleveren van het konvooi werd de Electra ingezet om twee legerofficieren op een afgelegen locatie af te zetten. Gedurende deze tijd slaagde Electra erin een Duitse bommenwerper neer te schieten met haar 4,7-inch kanonnen.
Enkele dagen later werd de Electra, uitgerust met Two-Speed Destroyer Sweep (TSDS) mijnenveegapparatuur, toegewezen om het slagschip HMS Warspite te begeleiden naar Ofotfjord bij Narvik, waarbij ze een veilige doorgang door mijnenvelden bood. Echter, Admiraal Sir William Whitworth besloot het risico te nemen door de mijnen, en liet Electra buiten de fjord wachten, de ingang van de fjord bewakend. Op 24 april escorteerde Electra de HMS Vindictive van Bogen naar Narvik om de Irish Guards te landen tijdens de Slag om Narvik. Begin mei keerde Electra terug naar Scapa Flow voor bevoorrading.
Incident met de HMS Antelope
Op 13 juni 1940 escorteerde Electra het vliegdekschip HMS Ark Royal tijdens een luchtaanval op Trondheim, Noorwegen. Tijdens deze missie, in dichte mist, kreeg de vloot het bevel om te draaien om Ark Royal in staat te stellen vliegtuigen te lanceren. Terwijl de torpedobootjagers een puntformatie aanhielden vóór de grotere schepen, gebeurde er een miscommunicatie. HMS Antelope, die niet op de hoogte was van de koersverandering, kwam plotseling voor Electra terecht. Electra botste tegen de achterkant van Antelope, waarbij haar boeg zwaar beschadigd raakte. Na vier dagen langzaam varen, bereikte Electra een werf in Troon, South Ayrshire, Schotland, voor reparaties. Tijdens deze reparatieperiode werden niet alleen de schade aan de boeg hersteld, maar ook verschillende wapensystemen geüpgraded, waaronder de vervanging van de achterste torpedobuis door een 3-inch luchtafweergeschut en de installatie van een 20 mm Oerlikon kanon.
De jacht op de Bismarck en verdere oorlogsdiensten
Na haar herstelwerkzaamheden in Troon, Schotland, werd de HMS Electra toegewezen aan de 3e Torpedobootjager Flotilla van de Home Fleet, gestationeerd in Scapa Flow. Haar eerste missie na de reparaties was het escorteren van de schepen van het 1e Mijnenleggersquadron, samen met de torpedobootjagers HMS Jackal, Versatile en Vimy, tijdens het leggen van een diepzeemijnenveld in de noordwestelijke benaderingen van de Ierse Zee, bekend als Operatie SN41. Daarna nam ze deel aan de jacht op een Duitse oppervlakte-raider die een aanval had uitgevoerd op Konvooi HX 84, waarbij het gewapende koopvaardijschip Jervis Bay en vijf andere schepen tot zinken werden gebracht. Electra sloot zich later aan bij de zoektocht naar overlevenden van het konvooi.
In december 1940 patrouilleerde Electra opnieuw, deze keer op zoek naar een Duitse raider die zou zijn doorgebroken naar de Noord-Atlantische Oceaan. De vloot bestond uit de slagkruiser HMS Hood, de lichte kruiser HMS Edinburgh en de torpedobootjagers Electra, Escapade, Echo en Cossack. Na een week op zee, inclusief Eerste Kerstdag, bleek het alarm vals en keerde de vloot op oudejaarsavond terug naar de haven. Hier ontving Electra het nieuws dat haar toenmalige kapitein, Luitenant-Commandant Buss, was gepromoveerd tot Commandant en zou overstappen naar de torpedobootjager Punjabi. De nieuwe kapitein, Luitenant-Commandant Cecil Wakeford May, nam het commando over en zou aan boord blijven tot de Electra zonk.
De jacht op de Bismarck
In mei 1941 stond de Britse Admiraliteit op scherp vanwege de dreiging dat het Duitse slagschip Bismarck zou proberen door te breken naar de Noord-Atlantische Oceaan. In reactie hierop werd Electra naar Scapa Flow gestuurd ter voorbereiding op een mogelijke inzet tegen de Duitsers. Net na middernacht van 21 op 22 mei 1941 vertrok de Electra samen met de torpedobootjagers Achates, Antelope, Anthony, Echo en Icarus om de slagkruiser Hood en het slagschip Prince of Wales te escorteren om de noordelijke benaderingen te dekken. Het plan was om te tanken in Hvalfjord, IJsland, en daarna weer uit te varen om de Deense Straat te bewaken.
Op de avond van 23 mei verslechterde het weer aanzienlijk. Om 20:55 uur gaf Admiraal Lancelot Holland aan boord van de Hood het bevel aan de torpedobootjagers: “Als jullie deze snelheid niet kunnen bijhouden, moet ik zonder jullie verder gaan. Jullie moeten volgen op jullie beste snelheid.” Om 02:15 uur op de ochtend van 24 mei kregen de torpedobootjagers het bevel om zich uit te spreiden met tussenpozen van 15 zeemijl (ongeveer 28 km) om naar het noorden te zoeken.
De slag in de straat van Denemarken
Rond 05:35 uur werden de Duitse schepen gespot door de Hood en kort daarna spotten de Duitsers de Britse schepen. Om 05:52 uur openden de schepen het vuur. Om 06:01 uur werd de Hood geraakt door een 38 cm granaat van de Bismarck in het achtermagazijn, wat leidde tot een massieve explosie en het zinken van het schip binnen twee minuten. Electra en de andere torpedobootjagers waren ongeveer 60 zeemijl (111 km) verwijderd op dat moment. Bij het horen dat de Hood was gezonken, snelde de Electra naar de locatie en arriveerde ongeveer twee uur nadat de Hood was gezonken. Ze waren voorbereid op veel overlevenden, met hete koffie en rum, medische faciliteiten voor gewonden, en reddingsnetten en -lijnen gereed. Echter, van de 94 officieren en 1.321 bemanningsleden aan boord van de Hood, werden slechts 3 overlevenden gevonden. Electra redde deze drie en zette de zoekactie voort, maar vond geen verdere overlevenden, alleen wrakstukken, persoonlijke bezittingen en een bureaulade gevuld met documenten.
Na het afzetten van de overlevenden in IJsland, tankte Electra bij en voer onmiddellijk uit om de beschadigde Prince of Wales naar Rosyth te begeleiden. Na aankomst kregen de bemanningsleden een korte walverlof, hun eerste in vele maanden. Vervolgens werd Electra voor zes weken naar de Royal Docks in Londen gestuurd voor een revisie, waarbij ze een nieuw camouflagepatroon kreeg van blauwe, groene en grijze kleuren. Binnen twee dagen na de dokbeurt hervatte ze haar konvooitaken, waarbij ze een konvooi door “Bomb Alley” escorteerde en vervolgens verder ging naar Scapa Flow voor verdere opdrachten.
Russische konvooien en operatie Dervish
Kort na aankomst in Scapa Flow kreeg Electra de opdracht als Senior Escort voor de eerste van de Arctische konvooien naar de Sovjet-Unie, genaamd Operatie Dervish. Dit konvooi bestond uit zes koopvaardijschepen, geëscorteerd door torpedobootjagers Electra, Active en Impulsive, drie mijnenvegers van de Algerine-klasse en drie trawlers. Het konvooi volgde een route ver naar het westen van Noorwegen en maakte een wijde boog om de Duitse bases in Noord-Noorwegen te ontwijken, voordat het zuidwaarts afboog naar Archangelsk. Zowel de heenreis naar Rusland als de terugreis naar Engeland verliepen zonder verliezen.
De laatste missie en het verlies in de slag in de Javazee
Op 20 oktober 1941 kreeg de bemanning van de HMS Electra het bevel dat zij, samen met de torpedobootjager Express, de HMS Prince of Wales zouden escorteren naar het Verre Oosten. Onder het bevel van Vice-Admiraal Sir Tom Phillips zou deze groep deel uitmaken van een nieuwe Eastern Fleet, bedoeld om Japanse agressie te ontmoedigen. Na een korte periode van voorbereidingen en bevoorrading vertrok de Electra op 23 oktober vanuit Scapa Flow naar Greenock, en vervolgens op 25 oktober richting het Verre Oosten. Deze eenheid werd bekend als Force G totdat ze het Verre Oosten bereikten, waarna ze werden hernoemd tot Force Z.
Tijdens de reis naar het Verre Oosten maakten de schepen verschillende stops voor bevoorrading en rust. Ze arriveerden op 2 december 1941 in Singapore, waar ze enkele dagen verbleven voor onderhoud en walverlof. Kort daarna kreeg Admiraal Tom Phillips het bevel als bevelhebber van de Eastern Fleet, en Force Z werd voorbereid op haar eerste operatie.
Het varen met Force Z en de slag om Kuantan
Op de vroege ochtend van 8 december 1941 werd Singapore aangevallen door Japanse vliegtuigen, waarop de Prince of Wales en Repulse terugsloegen met luchtafweergeschut. Op 8 december om 17:30 uur zette Force Z koers naar zee na berichten over een aanval op Pearl Harbor en een Japanse invasie in Siam. Force Z bestond op dat moment uit de Prince of Wales, Repulse, en de torpedobootjagers Electra, Express, Vampire, en Tenedos.
Op de ochtend van 10 december ontvingen ze berichten van Japanse landingen bij Kuantan en werd de Express gestuurd om het gebied te onderzoeken. Bij hun terugkeer werden de Prince of Wales en Repulse aangevallen door 85 Japanse vliegtuigen van de 22e Luchtvloot, gebaseerd in Saigon. Beide schepen werden tot zinken gebracht, waarbij de Electra en Vampire overlevenden van de Repulse redden, terwijl de Express overlevenden van de Prince of Wales redde.
Tijdens de reddingsoperatie stuurde de Electra berichten dat de Prince of Wales en Repulse waren gezonken en dat Admiraal Tom Phillips met hen ten onder was gegaan. Ondanks de hectische omstandigheden aan boord, waren sommige overlevenden van de Repulse in staat hun stations te bemannen op de Electra om meer overlevenden te redden. In totaal werden bijna 1.000 overlevenden gered, waarvan Electra er 571 redde.
De slag in de Javazee en de ondergang van HMS Electra
Op 26 februari 1942 arriveerde Electra in Soerabaja, samen met de HMS Exeter, HMAS Perth, de Nederlandse lichte kruiser Java, en de torpedobootjagers Jupiter en Encounter. Op 27 februari vertrok de aanvalsmacht vanuit Soerabaja om de naderende Japanse vloot te onderscheppen, wat leidde tot de Slag in de Javazee.
In de namiddag ontmoetten ze de Japanse schepen en al snel ontvouwde zich een zware strijd. Hoewel de Electra erin slaagde enkele treffers te scoren op de Japanse lichte kruiser Jintsū en de torpedobootjager Asagumo, werd ze zelf zwaar beschadigd. Na verschillende treffers die de voorste en achterste kanonnen uitschakelden, de elektrische systemen vernielden en de hoofdstoomleiding beschadigden, raakte de Electra ernstig in de problemen. Met geen mogelijkheid meer om zich te verdedigen en met branden die zich snel verspreidden, gaf de kapitein het bevel om het schip te verlaten. De Electra zonk kort daarna, in de namiddag van 27 februari 1942, met de White Ensign nog steeds in top.
Overlevenden en nasleep
Die nacht, om ongeveer 02:35 uur op 28 februari, werden 54 overlevenden van de in totaal 173 bemanningsleden opgepikt door de Amerikaanse onderzeeër S-38 en naar Soerabaja gebracht. Deze onderzeeër was herkenbaar aan het “Admiralty” type anker, een kenmerk dat alleen nog op Amerikaanse onderzeeërs te zien was. Eén overlevende, Leading Seaman Frederick Arthur Castle, stierf tijdens de reis naar Soerabaja. Na behandeling in een Nederlands ziekenhuis werden 42 overlevenden naar Australië gebracht, waar ze op 10 maart aankwamen. Van deze groep overleden 3 in gevangenschap. Vier dagen na de ondergang werden nog eens zes overlevenden opgepikt door een Japanse torpedobootjager; van hen overleefden slechts twee de oorlog.
Een groep van minstens 21 overlevenden werd later naar huis gestuurd aan boord van de SS Ceramic vanuit Sydney, die later dat jaar zelf tot zinken werd gebracht. Verschillende overlevenden werden uitgeleend aan de Royal Australian Navy voor een periode van maximaal twee jaar, waarbij enkelen uiteindelijk in Japanse krijgsgevangenenkampen belandden na de ondergang van hun schepen tijdens de oorlog.
Conclusie
De HMS Electra speelde een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij ze deelnam aan belangrijke gevechten en een getuige was van enkele van de meest dramatische momenten van het conflict op zee. Van de noordelijke wateren van Noorwegen tot de tropische zeeën van de Javazee, de Electra toonde moed en vastberadenheid te midden van de chaos van de oorlog. Ondanks haar uiteindelijke ondergang en het tragische verlies van haar bemanning, blijft de herinnering aan de HMS Electra en haar dappere bemanningsleden voortleven in de geschiedenis van de Royal Navy en de Tweede Wereldoorlog.
Bronnen en meer informatie
- Brown, D.K. (2003). The Grand Fleet: Warship Design and Development 1906–1922. Seaforth Publishing.
- Lenton, H.T. (1970). British and Empire Warships of the Second World War. Greenhill Books.
- Chesneau, R. (1980). Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946. Conway Maritime Press.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: Royal Navy official photographer Post-Work: User:W.wolny, Public domain, via Wikimedia Commons
