De HMAS Canberra (D33) was een zware kruiser van de Royal Australian Navy (RAN), genoemd naar de Australische hoofdstad, Canberra. Het schip was onderdeel van de Kent-klasse, een subklasse van de County-klasse kruisers. Gebouwd in de jaren 1920 in Schotland, diende de Canberra in de Australische wateren en later in belangrijke campagnes tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze werd uiteindelijk tot zinken gebracht tijdens de Slag bij Savo-eiland in 1942, maar haar erfenis leeft voort met een Amerikaanse kruiser en een modern oorlogsschip die haar naam dragen.
Inhouds opgave
Ontwerp en bouw van de Canberra
De Canberra was een van de zeven schepen van de Kent-klasse, ontworpen door Eustace Tennyson-d’Eyncourt. Het schip had een lengte van 590 voet (ongeveer 180 meter) tussen de loodlijnen en 630 voet (192,05 meter) in totaal. Haar breedte bedroeg 68,25 voet (20,80 meter) en ze had een maximale diepgang van 21 voet 4 inch (6,50 meter). Het schip verplaatste 9.850 ton in lichte lading en 10.000 ton in standaardlading .
Net als de andere schepen in haar klasse was de Canberra ontworpen om te voldoen aan de beperkingen van het Washington Naval Treaty, waardoor zowel de bewapening als de bepantsering werden gereduceerd. Ze werd aangedreven door acht Yarrow-ketels die stoom naar vier Brown-Curtis-turbines stuurden. Deze turbines leverden 80.000 pk, goed voor een topsnelheid van 31,5 knopen (58,3 km/u) . Het schip was ontworpen om afstanden van 13.200 zeemijlen (ongeveer 24.400 kilometer) af te leggen met een kruissnelheid van 12 knopen .
Bewapening en bepantsering
De Canberra was uitgerust met acht 8-inch (203 mm) Mark VIII kanonnen, verdeeld over vier tweelingtorens . Ter verdediging tegen luchtaanvallen had ze vier 4-inch (102 mm) snelvuurkanonnen en vier 2-ponder “pom-pom” luchtafweerkanonnen. Daarnaast had het schip meerdere lichte machinegeweren voor nabijverdediging . Tijdens een refit in 1942 werd haar luchtafweer verder versterkt met extra 20 mm Oerlikon-kanonnen en extra pom-pom-installaties .
De bepantsering van de Canberra was vergelijkbaar met die van andere schepen in haar klasse. Ze had een pantserdek van 1,5 tot 3 inch (38 tot 76 mm) dik boven de machinekamers en munitie-opslagruimtes . De torens waren uitgerust met een pantser van maximaal 2 inch (51 mm), terwijl de commandotoren beschermd werd door pantser van 3 inch (76 mm) . De Canberra was ook uitgerust met antitorpedo-bulges, ontworpen om de impact van torpedo-inslagen te verminderen.
Bouw en indienststelling
De Canberra werd in 1924 besteld door de Australische regering als vervanging voor de verouderde lichte kruisers HMAS Sydney en HMAS Melbourne . De bouw vond plaats in de scheepswerf van John Brown & Company in Clydebank, Schotland. Op 9 september 1925 werd de kiel van het schip gelegd, met als bouwnummer 513. Op 31 mei 1927 werd de Canberra gelanceerd door Prinses Mary, waarmee het het eerste schip van de RAN was dat werd gedoopt door een lid van de Britse koninklijke familie . De Canberra werd uiteindelijk in dienst genomen op 10 juli 1928 . De bouwkosten van het schip bedroegen naar schatting A£2 miljoen.
Radar en sensoren van de HMAS Canberra
De HMAS Canberra was het eerste Australische marineschip dat werd uitgerust met radar. Tijdens een refit in 1942, voorafgaand aan haar deelname aan de Guadalcanal-campagne, werd de Canberra voorzien van twee belangrijke radarsystemen: een Type 241 oppervlaktezoekradar en een A290 luchtwaarschuwingsradar.
Het Type 241 systeem was ontworpen om schepen op zee te detecteren en te volgen, vooral in situaties met beperkt zicht, zoals ‘s nachts of bij slechte weersomstandigheden. Dit gaf de Canberra een tactisch voordeel, omdat ze vijandelijke schepen eerder kon waarnemen dan visuele middelen toelieten.
De A290 luchtwaarschuwingsradar bood bescherming tegen vijandelijke luchtaanvallen. Dit systeem kon naderende vliegtuigen vroegtijdig detecteren, wat de bemanning extra tijd gaf om zich voor te bereiden op luchtaanvallen en hun luchtafweergeschut te positioneren.
Deze technologische verbeteringen versterkten de gevechtscapaciteiten van de Canberra aanzienlijk, hoewel ze uiteindelijk niet voldoende waren om haar ondergang te voorkomen bij de Slag om Savo-eiland.
Operationele geschiedenis vóór de Tweede Wereldoorlog
Na de voltooiing van haar werkproeven in 1928 vertrok de HMAS Canberra op 4 december vanuit Portsmouth naar Australië. Ze arriveerde op 16 februari 1929 in Sydney, waar ze haar operationele taken begon. Het grootste deel van de jaren dertig bracht Canberra door in Australische wateren, waar ze periodes diende als vlaggenschip van de Royal Australian Navy (RAN).
Een van de eerste incidenten vond plaats op 20 september 1929, toen de Canberra aan de grond liep bij Roebuck Bay in West-Australië tijdens een rondreis door het land. Hoewel dit schade veroorzaakte aan de romp, kon het schip blijven opereren. De nodige reparaties werden pas in 1930 voltooid. Gedurende de volgende jaren ondernam Canberra verschillende overzeese reizen, waaronder een bezoek aan de China Station van de Britse Royal Navy in 1932 en 1937.
In 1934 werd Canberra toegewezen om HMS Sussex te escorteren tijdens een bezoek van de Hertog van Gloucester aan Australië. Daarnaast voerde de Canberra regelmatig diplomatieke en trainingsmissies uit, en was ze betrokken bij de escortering van belangrijke politieke figuren. In augustus 1936 vervoerde ze admiraal Sir Murray Anderson naar Sydney, waar hij werd geïnstalleerd als gouverneur van Nieuw-Zuid-Wales.
De Tweede Wereldoorlog: Eerste operaties
Toen de Tweede Wereldoorlog in september 1939 uitbrak, werd de HMAS Canberra ingezet voor patrouille- en escorteopdrachten in Australische wateren. Haar eerste grote operatie kwam in januari 1940, toen ze betrokken was bij het begeleiden van het eerste konvooi van Australische en Nieuw-Zeelandse troepen, bekend als het Anzac-konvooi, naar het Midden-Oosten.
In mei van dat jaar escorteerde de Canberra samen met haar zusterschip HMAS Australia een ander Anzac-konvooi naar het Midden-Oosten. Het konvooi werd omgeleid via Kaap de Goede Hoop vanwege de dreigende toetreding van Italië tot de oorlog. In juni vertrok de Canberra vanuit Australië met het troepenschip Strathmore naar Kaapstad. Hier werd ze ingezet als konvooi-escorte in de Indische Oceaan, met regelmatige routes tussen Fremantle, Colombo (Sri Lanka), en Kaapstad (Zuid-Afrika).
Gedurende deze periode werd de Canberra betrokken bij de jacht op Duitse hulpkruisers die de geallieerde handelsroutes verstoorden. Hoewel Canberra in november 1940 tevergeefs probeerde de Duitse raider Atlantis te onderscheppen, vond ze enkele dagen later reddingsboten met overlevenden van een schip dat door een andere Duitse raider, de Pinguin, tot zinken was gebracht.
Canberra’s inzet tegen Duitse raiders
In februari 1941 kreeg de Canberra de opdracht om te helpen bij de zoektocht naar de Duitse slagschip Admiral Scheer, die in de Atlantische en Indische Oceaan opereerde. In maart van dat jaar ontmoette ze twee verdachte koopvaardijschepen in de Indische Oceaan. Een van deze schepen bleek een bevoorradingsschip te zijn voor Duitse raiders. De Canberra opende het vuur op lange afstand en haar verkenningsvliegtuig, een Supermarine Walrus, bombardeerde de tankers. Hoewel beide vijandelijke schepen uiteindelijk tot zinken werden gebracht door hun bemanning, was de operatie een strategisch succes.
Halverwege 1941 keerde Canberra terug naar Australische wateren, waar ze patrouilles uitvoerde rond de west- en zuidkust van het land. In december 1941, toen Japan de oorlog verklaarde aan de geallieerden, werd de Canberra onmiddellijk ingezet om konvooien te escorteren rond Nieuw-Guinea en de wateren van Maleisië en Java. De cruciale rol van Canberra in het beschermen van geallieerde scheepvaart in de regio was essentieel voor de verdediging van het Zuidwest-Pacific-gebied.
Deelname aan de Guadalcanal-campagne
In juni 1942 werd de HMAS Canberra toegewezen aan de ANZAC-vloot, die werd ingezet om geallieerde operaties in de Stille Oceaan te ondersteunen. Vanaf juli werd Canberra betrokken bij Operatie Watchtower, de eerste fase van de Guadalcanal-campagne. Deze operatie had tot doel het heroveren van strategisch belangrijke eilanden op de Japanners, waaronder Guadalcanal en Tulagi in de Salomonseilanden. De Canberra escorteerde de troepenmacht die werd ingezet bij de landingen op Tulagi op 7 en 8 augustus 1942. Tijdens de eerste twee dagen van deze gevechten ontmoette Canberra geen directe tegenstand.
Slag bij Savo-eiland
In de nacht van 8 op 9 augustus 1942 kwam de Canberra in actie tijdens de Slag bij Savo-eiland, een van de meest vernietigende zeeslagen voor de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een Japanse aanvalsmacht onder bevel van viceadmiraal Gunichi Mikawa naderde de geallieerde vloot nabij Savo-eiland met de bedoeling om de ondersteunende geallieerde schepen aan te vallen die de amfibische landingen op Guadalcanal en Tulagi dekten.
De geallieerde commandant van de zeestrijdkrachten, rear admiral Victor Crutchley, verdeelde zijn schepen in drie groepen, waarvan de Canberra deel uitmaakte. Onder leiding van Crutchley patrouilleerde de Canberra samen met de USS Chicago en de destroyers USS Patterson en USS Bagley in het zuiden van Savo-eiland. Rond 01:00 in de vroege uren van 9 augustus hoorden de geallieerde schepen de motoren van Japanse verkenningsvliegtuigen, maar deze werden aangezien voor geallieerde vliegtuigen.
Om 01:45 ontdekte de USS Patterson de naderende Japanse schepen en sloeg alarm. De Japanse schepen lanceerden onmiddellijk torpedo’s en openden het vuur op de geallieerde vloot. De Canberra wist de torpedo’s te ontwijken, maar werd geraakt door meerdere Japanse granaten. Binnen enkele minuten was het schip zwaar beschadigd. Beide machinekamers waren uitgeschakeld, de commandobrug en de 4-inch geschutsplatformen waren verwoest, en er waren grote branden aan boord.
Ondergang van de Canberra
De Canberra werd binnen twee minuten door 24 granaten getroffen, wat leidde tot ernstige schade. Het schip verloor alle voortstuwingskracht, had geen elektriciteit en begon naar stuurboord over te hellen. Minstens een vijfde van de bemanning was gedood of gewond geraakt. Ondanks de schade bleef de Canberra drijven, maar ze was onbestuurbaar en niet in staat om verder deel te nemen aan de strijd.
Rond 03:30 werd de bemanning van de Canberra geëvacueerd door de USS Patterson. Omdat de Canberra niet meer in staat was om te bewegen en gezien het dreigende gevaar van een nieuwe Japanse aanval, gaf admiraal Turner het bevel om het schip te verlaten en tot zinken te brengen. Om 08:00 werd de Canberra door de Amerikaanse torpedobootjager USS Ellet getorpedeerd en zonk uiteindelijk in de wateren van Ironbottom Sound.
Oorlogsverlies en eerbetoon
De ondergang van de Canberra markeerde een tragische episode in de Slag bij Savo-eiland, waar ook drie Amerikaanse kruisers tot zinken werden gebracht. Van de 819 bemanningsleden aan boord van de Canberra werden 84 doden en 109 gewonden gerapporteerd. Ondanks haar verlies werd de moed en het doorzettingsvermogen van de bemanning van de Canberra erkend door de geallieerden. In de nasleep van haar ondergang besloot de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt om een Amerikaanse kruiser de naam USS Canberra te geven, als eerbetoon aan de Australische kruiser. Dit was de eerste keer dat een Amerikaans oorlogsschip werd vernoemd naar een buitenlandse hoofdstad.
Nasleep en erkenning
Het verlies van de HMAS Canberra tijdens de Slag bij Savo-eiland had een grote impact op zowel de Australische marine als haar bondgenoten. Ondanks de strategische nederlaag werd de moed van de bemanning alom erkend. In een bijzondere eerbetoon besloot de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt om de naam USS Canberra toe te kennen aan een van de nieuwe Baltimore-klasse kruisers. De USS Canberra werd in april 1943 te water gelaten en bleef het enige Amerikaanse marineschip dat vernoemd is naar een buitenlandse hoofdstad. Dit gebaar symboliseerde de nauwe samenwerking tussen Australië en de Verenigde Staten tijdens de oorlog.
Daarnaast kondigde de Britse regering aan dat de zware kruiser HMS Shropshire, een zusterschip van de Canberra, als geschenk aan de Royal Australian Navy zou worden overgedragen. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de Shropshire zou worden hernoemd naar Canberra, maar vanwege een duplicatie van scheepsnamen werd besloten om haar oorspronkelijke naam te behouden.
In 2023 werd de naam USS Canberra opnieuw gebruikt voor een modern oorlogsschip, een Independence-klasse Littoral Combat Ship. Dit schip werd voor het eerst in de geschiedenis van de Amerikaanse marine in een buitenlandse haven in gebruik genomen, wat de blijvende band tussen Australië en de Verenigde Staten benadrukte.
Erkenning en oorlogsdecoraties
Voor haar diensten tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de HMAS Canberra postuum erkend met vier officiële battle honours:
- East Indies 1940–41
- Pacific 1941–42
- Guadalcanal 1942
- Savo Island 1942.
Deze onderscheidingen weerspiegelen de veelzijdige en belangrijke rol die de Canberra speelde tijdens cruciale momenten van de oorlog. Het verlies van de Canberra blijft een belangrijk onderdeel van de maritieme geschiedenis van Australië en wordt herdacht door haar bemanning en door de eer die aan haar is betuigd door de Amerikaanse marine.
Conclusie
De HMAS Canberra (D33) was een van de belangrijkste schepen van de Royal Australian Navy tijdens de vroege jaren van de Tweede Wereldoorlog. Haar betrokkenheid bij het escorteren van konvooien en haar moedige inzet tijdens de Guadalcanal-campagne illustreren de strategische waarde en het doorzettingsvermogen van de bemanning. Hoewel de Canberra haar einde vond tijdens de Slag bij Savo-eiland, blijft haar erfenis voortleven in de geschiedenis van de Australische en Amerikaanse marine.
Bronnen en meer informatie
- Mei 1940. “HMAS Canberra – Australisch marineschip”. Geraadpleegd op 7 september 2024. https://mei1940.org/hmas-canberra
- Australian Navy. “History of HMAS Canberra (D33)”. Toegankelijk op 7 september 2024. https://navy.gov.au/hmas-canberra-d33
- Naval History and Heritage Command. “USS Canberra – Baltimore-class cruiser”. Geraadpleegd op 7 september 2024. https://history.navy.mil/uss-canberra
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: William Hall Raine (1892-1955), Public domain, via Wikimedia Commons
