Victor Crutchley: Marineheld van Twee Wereldoorlogen

Portret van schout-bij-nacht Sir Victor Crutchley VC DSC RN, commandant van het Australische eskader, 13 juni 1942 - 13 juni 1944.
Schout-bij-nacht Sir Victor Crutchley VC DSC RN, commandant van het Australische eskader tijdens de Tweede Wereldoorlog, 1942–1944.

Admiral Sir Victor Alexander Charles Crutchley (1893–1986) was een Britse marineofficier die bekend stond om zijn dienst tijdens beide wereldoorlogen. Als ontvanger van de Victoria Cross onderscheidde hij zich door uitzonderlijke moed en toewijding. Crutchley’s carrière weerspiegelt een periode van aanzienlijke veranderingen in de maritieme oorlogsvoering en zijn rol in cruciale operaties blijft historisch relevant.

Vroege Leven en Opleiding

Victor Crutchley werd geboren op 2 november 1893 in Chelsea, Londen. Hij was de zoon van Percy Edward Crutchley en Frederica Louisa FitzRoy, die als ere-dame diende bij koningin Victoria. Crutchley genoot een vooraanstaande opleiding aan het Royal Naval College in Osborne en Dartmouth, waar hij zijn maritieme loopbaan begon in 1906.

Eerste Wereldoorlog

Promotie en Eerste Gevechten

In september 1915 werd Crutchley bevorderd tot luitenant en toegewezen aan HMS Centurion, een slagschip van de Grand Fleet. Hij nam deel aan de Slag bij Jutland, waar hij indruk maakte op kapitein Roger Keyes, wat later resulteerde in een sleutelrol bij de Zeebrugge-aanval in 1918.

De Zeebrugge- en Oostende-aanvallen

Crutchley toonde uitzonderlijke moed tijdens de Zeebrugge-aanval, waarvoor hij werd onderscheiden met het Distinguished Service Cross. Tijdens de tweede Oostende-aanval nam hij het bevel over na de dood van zijn commandant en leidde hij een risicovolle evacuatie, wat hem de Victoria Cross opleverde. Dit onderscheidingsteken werd verleend voor zijn leiderschap en toewijding onder vijandelijk vuur.

Interbellum

Dienst in de Middellandse Zee en Latijns-Amerika

Na de oorlog diende Crutchley op verschillende schepen, waaronder de HMS Thunderer en HMS Alexandra. Vanaf 1924 werd hij geplaatst in de Middellandse Zee, waar hij diende onder admiraal Keyes. Hier versterkte hij zijn reputatie als betrouwbare officier.

Sociale Activiteiten en Privéleven

Crutchley was ook een fervent polospeler en nam deel aan teams met hooggeplaatste personen, zoals de hertog van York. In 1930 trouwde hij met Joan Elisabeth Loveday en werd hij gestationeerd bij de marine in Nieuw-Zeeland, waar hij hulp verleende na de aardbeving in Hawke’s Bay in 1931.

 

Tweede Wereldoorlog

Aanvankelijk Betrokkenheid in het Noorden

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 werd Crutchley’s vlaggenschip HMS Warspite toegewezen aan de Home Fleet. Door de dreiging van onderzeeërs in de Noordzee duurde het enige tijd voordat het schip zijn basis in Scapa Flow bereikte. Tijdens de Noorse campagne van april 1940 voerde Crutchley bevel tijdens de Tweede Slag bij Narvik, waarbij acht Duitse torpedobootjagers werden uitgeschakeld. Deze succesvolle actie toonde zijn strategische kunde en leiderschap.

Commandant in de Zuidwestelijke Stille Oceaan

In juni 1942 werd Crutchley gepromoveerd tot schout-bij-nacht en toegewezen aan de Koninklijke Australische Marine als commandant van Task Force 44. In deze rol speelde hij een centrale rol in de operaties in de Zuidwestelijke Stille Oceaan, waaronder de landingen op Guadalcanal in augustus 1942.

Tijdens de Slag bij Savo-eiland verliet Crutchley tijdelijk zijn eskader om deel te nemen aan een overleg op het vlaggenschip van de Amerikaanse admiraal Richmond Turner. Deze beslissing leidde tot kritiek toen een Japanse kruiserformatie onverwachts toesloeg en aanzienlijke verliezen toebracht aan de geallieerde vloot. Ondanks de tegenslag bleef hij in dienst van de Australische marine en leidde hij Task Force 74 tot 1944.

Laatste Oorlogsjaren

Crutchley keerde terug naar Europa in 1944 en kreeg de functie van vlagofficier in Gibraltar. Hier bleef hij tot zijn pensioen in 1947, waarmee hij zijn decennialange carrière in de marine afsloot.

Latere Jaren en Erfenis

Na zijn pensioen vestigde Crutchley zich in Dorset, waar hij een actief publiek leven leidde als High Sheriff en plaatsvervangend luitenant van het graafschap. Hij overleed in 1986 op 92-jarige leeftijd, een van de laatst overgebleven admiraals uit de Tweede Wereldoorlog.

Crutchley’s nalatenschap omvat niet alleen zijn militaire prestaties, maar ook zijn bijdragen aan kunst en cultuur. Twee schilderijen van Bernardo Bellotto die hij verwierf in 1945, werden na zijn dood geschonken aan het Bristol City Museum and Art Gallery.

Conclusie

Admiral Sir Victor Crutchley was een marinier wiens loopbaan zich uitstrekte over twee wereldoorlogen en vele decennia van dienst. Zijn toewijding aan zijn land en zijn prestaties, waaronder de toekenning van de Victoria Cross, illustreren zijn rol in enkele van de meest beslissende maritieme operaties van de 20e eeuw. Crutchley’s carrière biedt waardevolle inzichten in de evolutie van de Britse en geallieerde maritieme strategieën en blijft een belangrijke bron van studie voor de maritieme geschiedenis.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons
  2. Bennett, Geoffrey (2005). Naval Battles of the First World War. Barnsley: Pen & Sword Military Classics. ISBN 978-1-84415-300-8.
  3. Snelling, Stephen (2002). VCs of the First World War: The Naval VCs. Stroud: Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-2605-5.
  4. Harvey, David (1999). Monuments to Courage: Victoria Cross Memorials. London: Kevin & Kay Patience. ISBN 978-1-874622-27-1.
  5. The Register of the Victoria Cross (1997). This England Books. Cheltenham: This England Publishing. ISBN 978-0-906324-27-1.
  6. Halpern, Paul G. (1994). A Naval History of World War I. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-352-7.
  7. Bronnen Mei1940