Jürgen Stroop en de vernietiging van het getto

Jürgen Stroop werd geboren als Josef Stroop op 26 september 1895 in de Duitse deelstaat Lippe, destijds onderdeel van het Keizerrijk Duitsland. Hij groeide op in een streng katholiek gezin. Zijn vader Konrad Stroop was hoofd van de politie in Lippe, zijn moeder Katharina een huisvrouw. Beide ouders waren aanhangers van het monarchisme. Tijdens parades in Detmold leerde zijn vader hem trouw aan de vorst, Leopold IV van Lippe.

Volgens latere verklaringen aan zijn celgenoot Kazimierz Moczarski werd Stroop in zijn jeugd fysiek mishandeld door zijn moeder, die hij typeerde als religieus fanatiek. De opvoeding werd gekenmerkt door patriottisme en onderwerping aan gezag, ingegeven door de dominante rol van het keizerlijke gezag in de samenleving waarin hij opgroeide.

Militaire dienst in de Eerste Wereldoorlog

Stroop meldde zich in 1914 aan bij het Pruisische leger en diende aan het westfront in verschillende infanterieregimenten. Hij raakte gewond nabij La Bassée in oktober van dat jaar. Zijn militaire ervaringen vormden de basis voor zijn latere carrière in het nationaalsocialistische machtsapparaat.

Ideologische ontwikkeling en naoorlogse oriëntatie

In de jaren twintig sloot Stroop zich aan bij de Tannenbergbund, een extreemrechtse organisatie onder leiding van generaal Erich Ludendorff. Onder invloed van Ludendorffs echtgenote Mathilde ontwikkelde Stroop een fascinatie voor een vorm van Germaans neopaganisme. Hij verwierp het katholicisme en bestempelde de kerk als een instelling die het Duitse volk eeuwenlang onderdrukt zou hebben. Deze ideologische koersverandering resulteerde later in het invullen van ‘Gottgläubig’ als geloofsovertuiging op officiële documenten — een aanduiding voor degenen die het christendom afzwoeren maar bleven geloven in een hogere macht.

Huwelijk en gezin

Op 3 juli 1923 trouwde Stroop met Katharina, dochter van een predikant van de Evangelisch-Lutherse Kerk van Lippe. Het huwelijk werd door zijn moeder afgekeurd vanwege het protestantse geloof van zijn echtgenote. Desondanks bleef Katharina haar man steunen, ook tijdens zijn latere oorlogsmisdaden. Ze kregen samen een dochter (Renate, geboren in 1928) en een zoon (Olaf, geboren in 1936).

Begin van de carrière binnen SS en politie

Stroop werd in 1932 lid van de NSDAP en de SS. Hij werd in 1933 benoemd tot leider van de hulppolitie van de staat Lippe. In de jaren daarna volgde een reeks promoties. Hij diende onder meer in Münster, Hamburg en het Sudetenland.

Een opmerkelijk incident vond plaats in 1934, toen Stroop samen met een SS-collega een bezoek bracht aan bisschop Clemens von Galen van Münster. De bedoeling was om de bisschop onder druk te zetten om de racistische doctrines van Alfred Rosenberg te accepteren. Von Galen weigerde categorisch en hekelde het nationaalsocialistische beleid, waaronder het neopaganisme en de euthanasie van gehandicapten.

Promotie en actieve inzet vóór de Tweede Wereldoorlog

In september 1938 werd Stroop bevorderd tot SS-Standartenführer. Hij werd actief in Reichenberg (Liberec) in het recent geannexeerde Sudetenland. In deze periode bezocht hij regelmatig de kuuroorden van Karlsbad. Zijn betrokkenheid bij militaire operaties was beperkt; medegevangenen maakten later de opmerking dat Stroop vooral “oorlog voerde in badhuizen”.

Tweede Wereldoorlog: inzet in Polen en op het Oostfront

Na de Duitse inval in Polen in 1939 kreeg Stroop de leiding over de SS-eenheid in Gnesen (Gniezno). Kort daarna werd hij hoofd van de Selbstschutz in Poznań, een beruchte formatie bestaande uit Volksduitsers die betrokken waren bij terreur tegen Poolse burgers.

Tussen juli en september 1941 diende Stroop bij de SS-divisie Totenkopf aan het oostfront, waar hij het IJzeren Kruis tweede klasse ontving. In 1942 werd hij bevorderd tot SS-Brigadeführer en aangesteld als inspecteur van de Sicherheitspolizei (SiPo) en Sicherheitsdienst (SD) in Zuid-Rusland. Hij was ook betrokken bij Durchgangsstraße IV, een groot project voor gedwongen arbeid tussen Lemberg (Lviv) en Stalino (Donetsk), dat mede diende om het oostfront van bevoorrading te voorzien.

Onderdrukking van de opstand in het getto van Warschau

Op 17 april 1943 werd Stroop door Heinrich Himmler naar Warschau gestuurd om de Joodse opstand in het getto neer te slaan. Zijn voorganger, Ferdinand von Sammern-Frankenegg, was door Himmler ongeschikt bevonden. Stroop kreeg de leiding over een strijdmacht van Waffen-SS, Ordedienst, Wehrmacht-eenheden en Sicherheitspolizei.

Zijn aanpak was systematisch en uiterst gewelddadig: het getto werd gebouw voor gebouw afgebrand en opgeblazen. Stroop rapporteerde dagelijks aan zijn superieuren en hield een nauwkeurig logboek bij van alle activiteiten. Volgens zijn eigen telling werden 57.065 Joden gedood of gedeporteerd. In zijn dagrapport van 1 mei 1943 meldde hij dat er 1.026 Joden waren gearresteerd, waarvan 245 ter plaatse werden gedood. Een incident waarbij een Joodse gevangene een politieman neerschoot en daarop werd geëxecuteerd, werd door Stroop gedetailleerd beschreven.

Vernietiging van de Grote Synagoge en de Stroop-rapporten

Na de onderdrukking van de opstand gaf Stroop opdracht tot de vernietiging van de Grote Synagoge van Warschau. Dit symbolische gebaar werd door hemzelf omschreven als “een eerbetoon aan de triomf over de Joden”. Hij liet het gebouw opblazen terwijl hij persoonlijk op de detonatieknop drukte.

Stroop compileerde zijn bevindingen in een 75 pagina’s tellend rapport, bekend als het Stroop-rapport, voorzien van foto’s en begeleidende documenten. Het rapport kreeg de titel Het Joodse Wijk van Warschau bestaat niet meer! en werd in drie exemplaren opgesteld voor Himmler, Friedrich-Wilhelm Krüger en Stroop zelf. Later zou dit rapport worden gebruikt als bewijsmateriaal bij de Neurenbergprocessen.

Aanstelling in bezet Griekenland

In september 1943 werd Jürgen Stroop benoemd tot Höherer SS- und Polizeiführer (HSSPF) in het door Duitsland bezette Griekenland. De lokale regering onder leiding van premier Ioannis Rallis vaardigde op 16 oktober van dat jaar een decreet uit waarin werd bepaald dat Stroop het opperbevel kreeg over de Griekse Veiligheidsbataljons, de Gendarmerie en de stads- en plattelands-politie.

Stroop stelde zich in Griekenland op dezelfde gewelddadige en ideologisch gemotiveerde wijze op als in Polen. Zijn methoden stuitten echter op grote weerstand van de Griekse civiele autoriteiten. De samenwerking met Stroop werd al snel opgeschort; de Gendarmerie kreeg het bevel niets meer met hem te maken te hebben. Daardoor werd zijn positie onhoudbaar. In november 1943 werd hij vervangen door SS-generaal Walter Schimana.

Betrokkenheid bij de zuivering na de aanslag van 20 juli 1944

De mislukte aanslag op Adolf Hitler op 20 juli 1944 leidde tot grootschalige zuiveringen binnen het Duitse leger en bestuur. Stroop sprak in latere gesprekken zijn verontwaardiging uit over de samenzweerders en noemde hen “verraders en Judenfreunde”. Hij wees erop dat interne zwakte en ideologische afwijking volgens hem de Duitse nederlaag hadden veroorzaakt.

Stroop verklaarde betrokken te zijn geweest bij de bestraffing van diverse hooggeplaatste officieren. Over veldmaarschalk Erwin Rommel sprak hij met afkeuring omdat deze via zelfmoord aan een openbare terechtstelling ontsnapte. Stroop beweerde zelfs dat hij persoonlijk generaal Günther von Kluge had geconfronteerd en hem de keus had voorgelegd tussen zelfmoord of een rechtszaak. Kluge koos voor het laatste; volgens Stroop schoot hij hem daarop eigenhandig dood. De officiële lezing bleef echter dat Kluge zelfmoord had gepleegd.

Executie van Amerikaanse krijgsgevangenen

Tussen oktober 1944 en maart 1945 werden negen Amerikaanse krijgsgevangenen geëxecuteerd in het district onder Stroops bevel. Het ging om leden van de United States Army Air Forces en het leger, onder wie sergeant Willard Perry en luitenant William Duke.

In zijn gevangenisgesprekken met Kazimierz Moczarski verdedigde Stroop zijn daden met de stelling dat Amerikaanse piloten “terroristen” waren. Hij beriep zich op bevelen van Heinrich Himmler, waarin gesteld werd dat zij buiten het oorlogsrecht vielen. Stroop gaf toe dat hij het bevel tot executie had ondertekend. De gevangenen werden in een bos omgebracht met schoten in de nek, een methode die hij omschreef als het geven van “een rantsoen lood”.

Laatste fase van de oorlog en arrestatie

In maart 1945 vluchtte Stroop uit Wiesbaden voor de oprukkende Amerikaanse troepen. Hij bereikte Pottenstein in Beieren, en ontmoette op 14 april 1945 Heinrich Himmler in een trein nabij Prenzlau. Stroop kreeg een vrijgeleide naar het zuiden, zogenaamd om een verzetsgroep (Werwolf) op te zetten in de Alpenregio.

In werkelijkheid was deze actie bedoeld om te ontkomen. Stroop en andere officieren besloten hun uniformen te verwisselen voor die van het reguliere leger en zich over te geven aan de westelijke geallieerden. Op 10 mei 1945 gaf Stroop zich over in Rottau (Beieren). Hij had valse papieren bij zich op naam van “Josef Straup”, kapitein in het reserveleger. Pas op 2 juli gaf hij toe dat hij Jürgen Stroop was.

Proces en veroordeling in Dachau

In 1946 werd Stroop aangeklaagd bij het Amerikaanse militaire tribunaal in Dachau. Samen met 21 medeverdachten moest hij zich verantwoorden voor de moord op negen Amerikaanse krijgsgevangenen en zijn lidmaatschap van de SS. De hoofdaanklager was luitenant-kolonel William Dwinnel. De rechtszaak duurde acht weken.

Stroop ontkende directe verantwoordelijkheid. Volgens medegedetineerde Gustav Schielke probeerde hij zijn rol af te schuiven op ondergeschikten. Desondanks werd hij op 21 maart 1947 ter dood veroordeeld door ophanging. Kort daarna werd hij uitgeleverd aan Polen, waardoor de executie in Duitsland werd uitgesteld.

Proces en executie in Polen

Stroop werd op 18 juli 1951 berecht voor het Volksgerechtshof van het Volksrepubliek Polen. Samen met Franz Konrad, verantwoordelijk voor de economische exploitatie van het getto van Warschau, stond hij terecht voor vier aanklachten:

1. Lidmaatschap van een criminele organisatie (de SS);
2. De vernietiging van het getto van Warschau, waarbij meer dan 50.000 mensen werden vermoord;
3. Het bevel tot de executie van honderd Poolse burgers op 16 juli 1943;
4. Deelname aan massamoord op burgers in het Warthegau.

Stroop toonde geen berouw. De rechtbank omschreef hem als een man “zonder enig menselijk gevoel”. Op 23 juli 1951 werd hij ter dood veroordeeld. De executie vond plaats op 6 maart 1952 in de Mokotów-gevangenis te Warschau. Volgens een verklaring van de gevangenisdirecteur toonde Stroop geen spijt en bleef hij trouw aan zijn nationaalsocialistische wereldbeeld tot aan zijn dood.

Gevangenschap met Kazimierz Moczarski

Een bijzonder aspect van Stroops gevangenschap was zijn celgenoten: Gustav Schielke en Kazimierz Moczarski. Moczarski, voormalig officier van de Armia Krajowa (AK), had tijdens de oorlog opdracht gekregen Stroop te liquideren. Na de oorlog werd hij zelf door de communistische veiligheidsdienst gearresteerd en gemarteld.

Van 2 maart tot 11 november 1949 verbleef Moczarski 255 dagen in één cel met Stroop. In deze periode vertelde Stroop openlijk over zijn verleden, ideologie, familie en misdaden. Moczarski noteerde zijn observaties en gesprekken in het boek Rozmowy z katem (Gesprekken met een beul), dat postuum in 1977 werd gepubliceerd. De ongecensureerde editie verscheen pas na de val van het communisme in 1992.

Nalatenschap en historische betekenis

Het Stroop-rapport is een van de meest gedetailleerde documenten die de systematische vernietiging van een Joodse gemeenschap beschrijven. Het document, oorspronkelijk bedoeld als intern SS-dossier, werd later van groot belang in de rechtszaken tegen oorlogsmisdadigers. De foto’s en rapportages tonen de dagelijkse wreedheden van de Holocaust in grafisch detail.

De gesprekken met Moczarski geven daarnaast een uniek psychologisch en ideologisch portret van een hoge nazifunctionaris. Stroop presenteert zichzelf in die gesprekken als overtuigd aanhanger van de nazi-ideologie, zonder enig inzicht in de morele implicaties van zijn daden. Zijn uitspraken tonen hoe vergaande ideologische indoctrinatie en bureaucratische loyaliteit leidden tot de uitvoering van massamoord.

Conclusie

Jürgen Stroop was een centrale figuur in de uitvoering van de Holocaust, met name in de gewelddadige onderdrukking van de opstand in het getto van Warschau. Zijn ideologische overtuiging, loyaliteit aan het SS-apparaat en gebrek aan wroeging maken hem tot een representant van het naziregime in zijn meest gewetenloze vorm. Het Stroop-rapport en de latere gesprekken met Kazimierz Moczarski vormen belangrijke bronnen voor historisch onderzoek naar de Holocaust en de psychologische mechanismen van dadergedrag. Stroops executie in 1952 markeert het slotstuk van een lange juridische afrekening met een van de meest beruchte oorlogsmisdadigers van nazi-Duitsland.

Bronnen en meer informatie

1. Moczarski, K. (1981). Conversations with an Executioner. Prentice-Hall. ISBN 0-13-171918-1.
2. Angrick, A. (2008). In: R. Brandon & W. Lower (Eds.), The Shoah in Ukraine: History, Testimony, Memorialization. Indiana University Press. ISBN 9780253350848.
3. Gasparinatos, S. (2015). Οι Ελληνικές Κατοχικές Κυβερνήσεις. Estia. ISBN 9789600516517.
4. Stroop, J. (1979). The Stroop Report: The Jewish Quarter of Warsaw Is No More!. Pantheon Books. ISBN 0-394-50443-7.
5. Jahns, J. (2009). Der Warschauer Ghettokönig. Dingsda-Verlag. ISBN 978-3-928498-99-9.
6. Friedman, T. (1986). The Trial Against SS-general Jürgen Stroop in Warsaw, Poland. Institute of Documentation in Israel.
7. Courtois, S. & Kramer, M. (1999). The Black Book of Communism: Crimes, Terror, Repression. Harvard University Press. ISBN 0-674-07608-7.
8. Bronnen Mei1940