HMS Belfast is een lichte kruiser van de Town-klasse, gebouwd voor de Royal Navy en momenteel permanent gevestigd als museumschip aan de Theems in Londen. Ze wordt beheerd door het Imperial War Museum. Haar lange en indrukwekkende carrière omvatte deelname aan belangrijke operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog, evenals uitgebreide moderniseringen en uiteindelijk behoud als cultureel erfgoed.
Inhouds opgave
Bouw en Specificaties
HMS Belfast werd besteld in september 1936 en gebouwd door Harland and Wolff in Belfast. Ze was de eerste Britse marineschip genoemd naar de hoofdstad van Noord-Ierland. Haar bouw begon in december 1936 en ze werd te water gelaten op St. Patrick’s Day, 17 maart 1938, door Anne Chamberlain, echtgenote van premier Neville Chamberlain. De geschatte kosten voor het schip bedroegen £2,14 miljoen, waarvan £75.000 werd besteed aan bewapening en £66.500 aan twee Supermarine Walrus-vliegtuigen.
Met een lengte van 187 meter, een breedte van 19,3 meter, en een diepgang van 5,3 meter had HMS Belfast een standaard waterverplaatsing van 10.420 ton. Haar voortstuwing bestond uit vier Parsons-stoomturbines, aangedreven door oliegestookte Admiralty-ketels, waarmee ze een topsnelheid van 32,5 knopen (60,2 km/u) kon bereiken.
Bewapening en Pantsering
De primaire bewapening bestond uit twaalf 6-inch Mk XXIII-kanonnen, geplaatst in vier driedubbele torens, met een maximale vuursnelheid van 96 schoten per minuut. Daarnaast had ze twaalf 4-inch Mk XVI-kanonnen, zestien 2-ponders (“pom-poms”) en zes 21-inch torpedobuizen. Haar pantser omvatte een 114 mm dikke hoofdbepantseringsgordel, 76 mm dekpantser boven de munitieopslagplaatsen en 102 mm dikke torenpantsering.
De luchtverdediging werd ondersteund door twee Supermarine Walrus-vliegtuigen, gelanceerd vanaf een katapult en opgeslagen in hangars in de voorste bovenbouw.
Technologische Innovaties
HMS Belfast was uitgerust met geavanceerde radar- en vuurleidingssystemen, waaronder Type 284-radar voor het hoofdkaliber en Type 285-radar voor secundaire batterijen. Dit maakte het mogelijk om vijandelijke schepen en vliegtuigen effectief te detecteren en te bestrijden, zelfs onder moeilijke omstandigheden.
De Tweede Wereldoorlog: Beginjaren (1939–1942)
Eerste Missies en Schade door Mijn
HMS Belfast werd op 5 augustus 1939 in dienst genomen, minder dan een maand voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Haar eerste opdracht was als onderdeel van het 2e Kruisersquadron van de Home Fleet, gericht op het opleggen van een zeeblokkade tegen Duitsland. Tijdens deze periode onderschepte ze verschillende vijandelijke schepen, waaronder het Duitse passagiersschip Cap Norte in oktober 1939.
Op 21 november 1939 liep HMS Belfast op een Duitse magnetische mijn terwijl ze de Firth of Forth verliet. De explosie veroorzaakte ernstige structurele schade, waardoor het schip uit dienst werd genomen voor reparaties die meer dan twee jaar in beslag namen. Tijdens deze reparatieperiode werd haar bewapening, radar en bepantsering verbeterd, waardoor ze een krachtiger en moderner schip werd.
Tweede Wereldoorlog: Oorlogsbijdrage (1942–1945)
Herinzet en Arctic-convooien (1942–1943)
Na uitgebreide reparaties en modernisering werd HMS Belfast op 3 november 1942 opnieuw in dienst genomen, met kapitein ter zee Frederick Parham als bevelhebber. Ze werd de vlaggenschip van het 10e Kruisersquadron, geleid door vice-admiraal Robert Burnett. Het squadron kreeg de taak om de gevaarlijke Arctic-convooien naar de Sovjet-Unie te escorteren. Deze missies, die door extreem koude omstandigheden en vijandelijke dreigingen werden bemoeilijkt, waren noodzakelijk voor de bevoorrading van de Sovjet-Unie met essentiële militaire goederen.
Tijdens deze periode speelde de geavanceerde radarapparatuur van HMS Belfast een belangrijke rol. Ze verminderde de afhankelijkheid van luchtverkenning en maakte effectieve detectie en coördinatie mogelijk. In oktober 1943 nam het schip deel aan Operatie Leader, een luchtoperatie tegen Duitse schepen in de buurt van Bodø, Noorwegen, waarbij de Amerikaanse vliegdekschip USS Ranger betrokken was.
De Slag bij de Noordkaap (1943)
Op 26 december 1943 nam HMS Belfast deel aan de Slag bij de Noordkaap, een van de meest opmerkelijke zeeslagen van de oorlog. Het doel was om de Duitse slagschip KMS Scharnhorst te onderscheppen en te vernietigen, die op weg was om het konvooi JW 55B aan te vallen. Onder leiding van vice-admiraal Burnett volgde HMS Belfast de KMS Scharnhorst op radar en leidde haar in een hinderlaag door Force Two, waaronder het slagschip HMS Duke of York.
Tijdens deze slag speelde HMS Belfast een essentiële rol. Ze vuurde flitsgranaten af om de doelen te verlichten voor andere schepen en leverde vuursteun. Uiteindelijk werd de Scharnhorst tot zinken gebracht door gecombineerde aanvallen van de Britse vloot. Dit was een belangrijke overwinning die de Duitse marine verder verzwakte en de veiligheid van de Arctic-convooien vergrootte.
Operatie Overlord: D-Day (1944)
In de aanloop naar de geallieerde invasie van Normandië, bekend als D-Day, werd HMS Belfast het vlaggenschip van Bombardment Force E. Dit eskader had als taak om landingen op Gold en Juno Beach te ondersteunen. Op 6 juni 1944 opende HMS Belfast om 5:30 uur het vuur op Duitse kustbatterijen bij Ver-sur-Mer. Haar precisiebeschietingen hielpen de verdediging van de vijand te onderdrukken, waardoor geallieerde troepen konden landen en terrein konden winnen.
Na de eerste landingen bleef HMS Belfast vuursteun bieden aan geallieerde troepen die verder landinwaarts trokken. Haar kanonnen ondersteunden operaties zoals Operatie Charnwood, een aanval op Caen, en beschoten vijandelijke stellingen tot 8 juli 1944. In totaal vuurde het schip bijna 2.000 granaten af tijdens haar inzet bij Normandië.
De Stille Oceaan en het Einde van de Oorlog (1945)
In juli 1944 begon HMS Belfast aan een refit om zich voor te bereiden op dienst in de Stille Oceaan, waar ze de strijd tegen Japan zou ondersteunen. Aanpassingen omvatten verbeterde luchtverdediging en accommodatie geschikt voor tropische omstandigheden. In juni 1945 voer ze uit naar de Stille Oceaan en werd het vlaggenschip van het 2e Kruisersquadron van de Britse Pacifische Vloot.
Bij haar aankomst in Sydney, Australië, op 7 augustus 1945, stond HMS Belfast klaar om deel te nemen aan Operatie Downfall, de geplande invasie van Japan. Deze operatie werd echter overbodig door de Japanse capitulatie op 15 augustus 1945, na de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki. Hiermee eindigde de oorlog en begon een nieuwe fase in de dienst van HMS Belfast.
Naoorlogse Inzet en Modernisering (1945–1963)
Vredestijd: Operaties in Azië (1945–1950)
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef HMS Belfast gestationeerd in de Stille Oceaan als onderdeel van de Britse Pacifische Vloot. Ze voerde diplomatieke en vredesmissies uit, waaronder bezoeken aan havens in Japan, China en Zuidoost-Azië. Op 20 augustus 1947 keerde ze terug naar het Verenigd Koninkrijk en ging tijdelijk uit dienst voor onderhoud en modernisering.
In september 1948 werd HMS Belfast opnieuw in dienst genomen en voerde ze een ceremonieel bezoek aan haar naamstad Belfast uit. Daarna keerde ze terug naar Azië en werd ze het vlaggenschip van het 5e Kruisersquadron. Tijdens de Chinees-Japanse burgeroorlog in 1949 speelde HMS Belfast een ondersteunende rol, inclusief betrokkenheid bij de beruchte Yangtze-incident waarbij het Britse marineschip HMS Amethyst werd vastgehouden door Chinese communistische troepen.
De Koreaanse Oorlog (1950–1952)
Met het uitbreken van de Koreaanse Oorlog in juni 1950 werd HMS Belfast onderdeel van de door de Verenigde Naties geleide maritieme strijdmacht. Ze voerde bombardementsmissies uit langs de kust van Korea om vijandelijke stellingen te neutraliseren en ondersteunde geallieerde troepen op de grond.
In juli 1951 voerde HMS Belfast gerichte beschietingen uit tegen vijandelijke troepen bij de stad Yongdok en werd geprezen om haar nauwkeurigheid. Ze bleef patrouilleren en deelnemen aan gevechtsoperaties tot september 1952, toen ze werd vervangen door andere kruisers en terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk. Tijdens haar dienst in Korea legde HMS Belfast meer dan 130.000 kilometer af en vuurde ze meer dan 8.000 granaten af uit haar 6-inch kanonnen.
Modernisering en Terugkeer naar Actieve Dienst (1955–1963)
Na enkele jaren in reserve te hebben doorgebracht, werd in 1955 besloten om HMS Belfast grondig te moderniseren. Deze modernisering, die £5,5 miljoen kostte, duurde van januari 1956 tot mei 1959. Belangrijke veranderingen waren onder meer:
- De toevoeging van een volledig gesloten brug om bescherming te bieden tegen nucleaire, biologische en chemische aanvallen.
- Upgrades aan haar bewapening, waaronder nieuwe 40 mm Bofors-kanonnen en verbeterde vuurleidingssystemen.
- Het verbeteren van bemanningsaccommodaties om beter te voldoen aan moderne normen.
- Het vervangen van houten dekken door staal, behalve op het achterdek.
Na de modernisering werd HMS Belfast opnieuw in dienst genomen en hervatte ze haar taken in het Verre Oosten. Ze nam deel aan oefeningen en vertegenwoordigde het Verenigd Koninkrijk bij officiële ceremonies, waaronder de onafhankelijkheid van Tanganyika in 1961. In haar laatste jaren als operationeel schip voerde ze goodwill-bezoeken uit aan verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten en Canada, voordat ze in 1963 definitief uit actieve dienst werd genomen.
Behoud en Rol als Museumschip (1963–heden)
Reserve en Pogingen tot Behoud (1963–1971)
Na haar uitdienststelling in 1963 werd HMS Belfast overgebracht naar de reservevloot en fungeerde ze van 1966 tot 1970 als accommodatie voor marinepersoneel in Fareham Creek. In deze periode kwam het idee op om een van haar geschuttorens te bewaren als museumstuk. Dit idee groeide uit tot een plan om het gehele schip te behouden als een historisch monument.
In 1967 werd een gezamenlijke commissie van het Imperial War Museum, het National Maritime Museum en het Ministerie van Defensie opgericht om de haalbaarheid van behoud te onderzoeken. Hoewel hun rapport uit 1968 positief was, besloot de regering in 1971 toch om HMS Belfast af te schrijven en voor sloop te bestemmen. Dit leidde tot de oprichting van de HMS Belfast Trust, onder leiding van vice-admiraal Sir Morgan Morgan-Giles, die een campagne begon om het schip te redden.
De campagne was succesvol: in juli 1971 droeg de regering het schip over aan de Trust. HMS Belfast werd naar Londen gesleept, waar ze op 15 oktober 1971 werd aangemeerd in de Pool of London, nabij Tower Bridge. Op Trafalgar Day, 21 oktober 1971, werd het schip officieel geopend voor het publiek.
Integratie in het Imperial War Museum (1978)
In 1977 kampte de HMS Belfast Trust met financiële moeilijkheden, waarna het Imperial War Museum het schip overnam. Op 1 maart 1978 werd HMS Belfast officieel een filiaal van het museum, waarmee ze een permanente rol kreeg als educatief en historisch monument.
Sindsdien is HMS Belfast een populaire toeristische attractie geworden. Het schip ontvangt jaarlijks honderdduizenden bezoekers en biedt inzicht in de geschiedenis van de Royal Navy en de technologische en tactische ontwikkelingen van de 20e eeuw. Bovendien dient het schip als trainingslocatie voor de City of London Sea Cadets.
Onderhoud en Restauratie
HMS Belfast heeft sinds haar opening als museumschip verschillende restauratieprojecten ondergaan om haar historische authenticiteit te behouden. Dit omvatte de vervanging van masten, het herstel van interne ruimtes zoals de machinekamers en de modernisering van tentoonstellingen. In 2011 opende het schip een interactieve Operations Room, waarmee bezoekers een beter begrip kunnen krijgen van haar gevechtsmissies.
Culturele en Educatieve Betekenis
HMS Belfast is niet alleen een symbool van Britse maritieme geschiedenis, maar ook een waardevolle educatieve bron. Ze biedt bezoekers de mogelijkheid om de levensomstandigheden van matrozen, de complexiteit van marine-operaties en de technische innovaties van oorlogsschepen te verkennen. Als onderdeel van de National Historic Fleet wordt het schip gesteund door het Department for Culture, Media and Sport, toegangsinkomsten en commerciële activiteiten van het museum.
Conclusie
HMS Belfast is een uniek en waardevol erfstuk van de 20e eeuw, dat de overgang markeert van een tijdperk van traditionele maritieme macht naar de moderne oorlogsvoering. Haar uitgebreide dienst in de Tweede Wereldoorlog, de Koreaanse Oorlog en de daaropvolgende vredesmissies benadrukken haar veelzijdigheid en betekenis. Als museumschip blijft ze een bron van inspiratie en educatie voor toekomstige generaties.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: HMS Belfast U.S. Navy, Public domain, via Wikimedia Commons
- ennett, Geoffrey (2005). Naval Battles of the First World War. Barnsley: Pen & Sword Military Classics. ISBN 978-1-84415-300-8.
- Diprose, Graham; Craig, Charles & Seaborne, Mike (2009). London’s Changing Riverscape. Francis Lincoln. ISBN 978-0-7112-2941-9.
- Imperial War Museum (2009). HMS Belfast. London: Imperial War Museum. ISBN 978-1-904897-93-4.
- Janitch, Michael (1977). A Source Book of Twentieth-Century Warships. London: Ward Lock. ISBN 978-0-70631-819-7.
- Lavery, Brian (2015). The Last Big Gun: At War and at Sea with HMS Belfast. London: The Pool of London Press. ISBN 978-1-910860-01-4.
- McCart, Neil (2012). Town Class Cruisers. Liskeard, UK: Maritime Books. ISBN 978-1-904459-52-1.
- Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two (Third Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-119-2.
- Waters, Conrad (2019). Warship Notes: The Helicopter Cruiser HMS Belfast. In Jordan, John (ed.). Warship 2019. Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-4728-3595-6.
- Waters, Conrad (2019b). British Town Class Cruisers: Design, Development & Performance; Southampton & Belfast Classes. Barnsley, UK: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-5267-1885-3.
- Watton, Ross (1985). The Cruiser Belfast. Anatomy of the Ship. London: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-328-1.
- Wingate, John (2004). In Trust for the Nation: HMS Belfast 1939–1972. London: Imperial War Museum. ISBN 1-901623-72-6.
- Bronnen Mei1940
_in_Japan_1950.jpg){kind=link}