Het Italiaanse slagschip Giulio Cesare was een van de drie dreadnoughts van de Conte di Cavour-klasse, gebouwd voor de Regia Marina (Koninklijke Italiaanse Marine) in de jaren 1910. Deze klasse werd ontworpen om te wedijveren met de Franse Courbet-klasse, wat resulteerde in een ontwerp dat zwaarder bepantserd en trager was dan het eerdere Italiaanse slagschip, Dante Alighieri.
Inhouds opgave
Constructie en ontwerp
Giulio Cesare werd op 24 juni 1910 op stapel gezet bij de scheepswerf Gio. Ansaldo & C. in Genua en te water gelaten op 15 oktober 1911. De voltooiing volgde op 14 mei 1914. Het schip was 168,9 meter lang bij de waterlijn en 176 meter in totaal, met een breedte van 28 meter en een diepgang van 9,3 meter. Het standaard waterverplaatsing was 23.088 lange ton (23.458 ton) en bij maximale belading 25.086 lange ton (25.489 ton).
Het schip was uitgerust met drie sets Parsons-stoomturbines die werden aangedreven door 24 Babcock & Wilcox-ketels, waarvan de helft op olie en de andere helft op een combinatie van olie en steenkool werkte. Deze configuratie was bedoeld om een maximale snelheid van 22,5 knopen (41,7 km/u) te bereiken met 31.000 pk (23.000 kW). Tijdens haar proefvaarten haalde de Giulio Cesare echter slechts 21,56 knopen (39,9 km/u).
Bewapening en bepantsering
Het belangrijkste geschut van de Conte di Cavour-klasse bestond uit dertien 305 mm Model 1909-kanonnen, gemonteerd in vijf centrale geschutstorens. Dit bestond uit een paar van twee- en drieloops torens, waarbij een tweeloopse toren over een drieloopse toren was geplaatst aan zowel de voor- als achterzijde van het schip, en een extra drieloopse toren midscheeps.
De secundaire bewapening omvatte achttien 120 mm-kanonnen die in kazematten langs de romp waren gemonteerd, terwijl veertien 76,2 mm-kanonnen voor verdediging tegen torpedoboten dienden. De torpedobewapening bestond uit drie ondergedompelde 450 mm-torpedobuizen.
De bepantsering van het schip bestond uit een waterlijnpantsergordel van maximaal 250 mm dikte midscheeps, aflopend naar 130 mm richting het achterschip en 80 mm richting de boeg. Het pantser van de geschuttorens was maximaal 280 mm dik aan de voorzijde, terwijl de barbette-pantsering varieerde van 130 tot 230 mm. Het schip was ook uitgerust met twee gepantserde dekken en een voorste commandotoren beschermd door 280 mm dikke wanden.
Herbouw en modernisering van Giulio Cesare
Aanpassingen in de jaren 1920 en 1930
Na de Eerste Wereldoorlog onderging de Giulio Cesare enkele aanpassingen. Het aantal 76,2 mm kanonnen werd teruggebracht tot dertien, gemonteerd op de torentoppen, en er werden zes nieuwe 76,2 mm luchtafweergeschut geïnstalleerd. Daarnaast werden er twee 2-ponder luchtafweergeschut toegevoegd op het voordek. In de periode 1925–1926 werd de voormast vervangen door een vierpotige mast (tetrapodaal) die vóór de schoorstenen werd geplaatst, en de schip kreeg verbeterde afstandsmeters. Rond dezelfde tijd werd een vast vliegdeksysteem voor een Macchi M.18-watervliegtuig geïnstalleerd op de middelste toren.
Grootschalige reconstructie (1933–1937)
Van oktober 1933 tot oktober 1937 onderging Giulio Cesare een uitgebreide reconstructie bij de Cantieri del Tirreno in Genua. De boeg werd verlengd met 10,31 meter, wat de totale lengte van het schip vergrootte tot 186,4 meter en de breedte tot 28,6 meter. De diepgang steeg tot 10,42 meter, en het waterverplaatsing groeide tot 26.140 lange ton (standaard) en 29.100 lange ton (maximale belading). De bemanning werd uitgebreid tot 1.260 officieren en manschappen.
Tijdens de reconstructie werden twee van de vier schroefassen verwijderd en de bestaande turbines vervangen door twee Belluzzo-turbines, goed voor 75.000 pk (56.000 kW). Acht Yarrow-ketels vervingen de oorspronkelijke ketels, waardoor het schip een maximumsnelheid van 27 knopen kon bereiken.
Verbeterde bewapening en bepantsering
De belangrijkste kanonnen van de Giulio Cesare werden vergroot naar 320 mm, en de torpedo-uitrusting werd verwijderd. De bestaande secundaire bewapening en luchtafweer werden vervangen door twaalf 120 mm kanonnen in zes tweeloopse torens en acht 100 mm luchtafweergeschut in tweeloopse torens. Het schip kreeg ook twaalf Breda 37 mm luchtafweerkanonnen en twaalf 13,2 mm Breda M31-machinegeweren in dubbele opstellingen.
De pantsering van de dekken werd versterkt tot een totale dikte van 135 mm boven de machine- en ketelruimtes en 166 mm boven de munitieopslag. Hoewel dit in drie lagen was verdeeld, was het minder effectief dan een enkele plaat van gelijke dikte. Het nieuwe torpedoverdedigingssysteem, ontwikkeld door de Italiaanse marine-ingenieur Umberto Pugliese, bestond uit een grote cilinder omringd door olie of water om explosies op te vangen. Dit systeem had echter onvoldoende diepte om moderne torpedo’s volledig te weerstaan.
Dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog
Vroege gevechten en beschadigingen
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was Giulio Cesare onderdeel van het 1e Slagsquadron onder bevel van admiraal Inigo Campioni. Een van haar eerste grote gevechten was de Slag bij Calabrië op 9 juli 1940, waarin ze samen met haar zusterschip Conte di Cavour betrokken was. Dit gevecht tussen de Italiaanse vloot en de Britse Middellandse Zeevloot vond plaats terwijl de Britten een konvooi begeleidden van Malta naar Alexandrië en de Italianen een konvooi van Napels naar Benghazi. Tijdens de slag opende Giulio Cesare het vuur om 15:53 op een afstand van bijna 27.000 meter, waarbij ze de Britse slagschepen HMS Warspite en HMS Malaya als tegenstanders had.
Om 16:00 werd Giulio Cesare geraakt door een projectiel van HMS Warspite dat een gat van 6,1 meter in de achterste schoorsteen sloeg en interne branden veroorzaakte. Door de rook moesten vier ketels worden uitgeschakeld, waardoor de snelheid van het schip terugviel tot 18 knopen. Na deze gebeurtenis besloot admiraal Campioni zijn slagschepen terug te trekken.
Aanvallen op Taranto en andere operaties
Giulio Cesare was een van de Italiaanse slagschepen die op 11 november 1940 in de haven van Taranto voor anker lagen tijdens de aanval van de Britse marine. Fairey Swordfish torpedobommenwerpers van de HMS Illustrious vielen de vloot aan, wat resulteerde in zware schade aan Conte di Cavour, terwijl Giulio Cesare ongedeerd bleef. Na de aanval nam het schip deel aan de Slag bij Kaap Spartivento op 27 november 1940, maar kwam hierbij niet in gevecht met Britse schepen.
In januari 1941 werd het schip licht beschadigd door splinters tijdens een luchtaanval op Napels door Vickers Wellington-bommenwerpers van de Royal Air Force. Deze schade werd in februari gerepareerd in Genua. In februari van datzelfde jaar werd het schip naar de Straat van Bonifacio gestuurd om een vermeend konvooi te onderscheppen, maar er werd geen contact gemaakt met vijandelijke troepen.
Latere oorlogsactiviteiten
Giulio Cesare speelde een ondersteunende rol tijdens de Eerste Slag bij Sirte op 17 december 1941. Ze bood hierbij dekking aan een konvooi op weg naar Libië en raakte kortstondig verwikkeld in een schermutseling met de escortes van een Brits konvooi. In januari 1942 leverde het schip wederom dekking voor een konvooi naar Noord-Afrika, waarna het werd gedegradeerd tot een opleidingsschip in Taranto en later Pola.
Na de Italiaanse overgave op 8 september 1943 voer Giulio Cesare naar Malta om zich over te geven, ondanks een mislukte aanval door Duitse vliegtuigen en een korte muiterij aan boord. Het schip bleef tot juni 1944 in Malta en keerde daarna terug naar Taranto, waar het de rest van de oorlog bleef.
Dienst na de Tweede Wereldoorlog en overdracht aan de Sovjet-Unie
Overdracht en Sovjetdienst
Na de Tweede Wereldoorlog werd Giulio Cesare toegewezen aan de Sovjet-Unie als onderdeel van de oorlogsschatting en herstelbetalingen. Het schip werd op 15 december 1948 van het Italiaanse maritieme register geschrapt en formeel op 6 februari 1949 overgedragen aan de Sovjets in Vlorë, Albanië, waar het tijdelijk de naam Z11 kreeg. Kort daarna werd ze omgedoopt tot Novorossiysk, genoemd naar de stad aan de Zwarte Zee. De Sovjets gebruikten het schip voornamelijk als een trainingsvaartuig en voerden acht grootschalige moderniseringen uit. In 1953 werden alle Italiaanse lichte luchtafweergeschut vervangen door achttien 37 mm 70-K kanonnen in zes tweeloopse en zes enkelvoudige opstellingen, en de vuurleidingssystemen en radar werden vernieuwd.
Ramp en ondergang
Op de nacht van 28 op 29 oktober 1955 vond er een zware explosie plaats toen de Novorossiysk voor anker lag in de haven van Sebastopol. De explosie veroorzaakte een gat van 4 bij 14 meter in het voorschip, net voor geschuttoren ‘A’. Ondanks pogingen om de schade te beperken, kapseisde het schip, wat resulteerde in het verlies van 617 bemanningsleden, waaronder 61 mannen die vanuit andere schepen waren gestuurd om assistentie te verlenen.
De precieze oorzaak van de explosie is nooit volledig vastgesteld. De officiële verklaring luidde dat het waarschijnlijk het gevolg was van een oude Duitse RMH- of LMB-mijn uit de Tweede Wereldoorlog, die werd geactiveerd door het ankeren van het slagschip. Zoektochten na de ramp identificeerden 32 vergelijkbare mijnen in de buurt van de explosie, waarvan sommige binnen 50 meter van het wrak lagen. Andere theorieën wijzen naar een mogelijke sabotage door voormalige Italiaanse commando’s van de Decima Flottiglia MAS, die mogelijk wraak wilden nemen voor de overdracht van het schip aan de Sovjets of handelden in opdracht van de NAVO.
Nasleep en sloop
Na de ramp werd de Novorossiysk op 24 februari 1956 uit het Sovjet-marinebestand verwijderd. Het schip werd op 4 mei 1957 geborgen en vervolgens gesloopt. De ramp van de Novorossiysk bleef een van de grootste tragedies in de geschiedenis van de Sovjetmarine en liet blijvende vragen en mysteries achter over de precieze toedracht.
Conclusie en bronnen
Het slagschip Giulio Cesare kende een bewogen geschiedenis, van haar tijd als modern slagschip van de Regia Marina tot haar dienst als trainingsschip voor de Sovjet-Unie. Haar ondergang in 1955 markeerde het einde van een tijdperk en blijft een onderwerp van speculatie en onderzoek.
Voor meer informatie over de geschiedenis van schepen en hun rol in de Tweede Wereldoorlog, bezoek mei1940.org.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: An unknown serviceman of the Regia Marina, Public domain, via Wikimedia Commons
- Ballard, Robert D., “Battleship Wrecks and Naval Archaeology”.
- Gardiner, Robert, en Gray, Randal, “Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946”.
- Hogg, Ian V., “Naval Artillery 1914–1945”.
- Bronnen Mei1940
