Kurt Student (Birkholz, 12 mei 1890 – Lemgo, 1 juli 1978) was een Duitse generaal bij de Luftwaffe. Hij wordt vaak herinnerd als de ‘vader’ van de Duitse “Fallschirmjäger”, de luchtlandingstroepen die een cruciale rol speelden in verschillende militaire operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn loopbaan, die zich uitstrekte van de Eerste Wereldoorlog tot en met de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, weerspiegelt een complexe mix van militaire innovatie, persoonlijke moed en controverses.
Inhouds opgave
Vroege Jaren en Eerste Wereldoorlog
Militaire Start
Kurt Student trad in 1910 als officierskandidaat toe tot het Keizerlijke Duitse Leger en werd in maart 1911 benoemd tot luitenant. Aanvankelijk diende hij bij een lichte infanterie-eenheid (Jäger), maar in 1913 volgde hij een opleiding tot piloot.
Dienst in de Eerste Wereldoorlog
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog werd Student toegewezen aan Feldflieger-Abteilung 17 aan het Galicische front. Later diende hij aan het westfront bij luchtmacht eenheden van het Derde Leger, waaronder Jagdstaffel 9 (Jasta 9), waar hij tussen 1916 en 1917 zes overwinningen behaalde op Franse vliegtuigen. Zijn ervaring en succes als piloot legden de basis voor zijn latere carrière in de luchtvaart.
Interbellum: Innovatie en Voorbereiding
Pogingen tot Modernisering
Tijdens het interbellum probeerde Student de Duitse militaire luchtvaart te moderniseren, ondanks de beperkingen van het Verdrag van Versailles, dat Duitsland verbood een luchtmacht te onderhouden. Hij raakte betrokken bij militaire zweefvliegtuigen, omdat zweefvliegen niet verboden was door het verdrag.
Ontwikkeling van Luchtlandingstroepen
Na de machtsovername van Adolf Hitler werd de Luftwaffe in het geheim heropgericht. Student stapte over van het leger naar de Luftwaffe en werd door Hermann Göring benoemd tot hoofd van de trainingsscholen. In 1938 werd hij benoemd tot commandant van luchtlandings- en luchtlandingstroepen en in september van dat jaar tot generaal van de 7. Flieger-Division, de eerste Fallschirmjäger-divisie van Duitsland.
Tweede Wereldoorlog: Hoogte- en Dieptepunten
Blitzkrieg en Verwonding
De 7. Flieger-Division speelde geen rol in de invasie van Polen, maar bewees zijn waarde tijdens de Blitzkrieg van 1940 in de Lage Landen, waar troepen onder zijn bevel het Belgische fort Eben-Emael innamen. Tijdens de Slag om Rotterdam werd Student per ongeluk in het hoofd geschoten door Duitse troepen, wat hem acht maanden buiten gevecht stelde. Voor zijn leiderschap en moed tijdens deze operaties werd hij onderscheiden met het Ridderkruis van het IJzeren Kruis.
Operatie Mercury en Repressailles
In januari 1941 werd Student benoemd tot commandant van het XI. Fliegerkorps, de nieuw gevormde commandostructuur voor de groeiende Duitse luchtlandingstroepen. In deze hoedanigheid leidde hij Operatie Mercury (Unternehmen Merkur), de luchtlandingsinvasie van Kreta in mei 1941. Ondanks het succes van de operatie, waren de zware verliezen aanleiding voor Hitler om verdere luchtlandingsoperaties te verbieden. Na de overgave van Kreta gaf Student bevel tot brutale represailles tegen de lokale bevolking, waarbij Kondomari en Kandanos typische gevallen waren.
Verdere Operaties en Controverses
Operation Hercules en Italië
In 1942 werd Student aangewezen als commandant van Operatie Hercules (Unternehmen Herkules), de geplande invasie van Malta. Deze operatie werd echter nooit uitgevoerd vanwege strategische veranderingen en prioriteitsverschuivingen binnen de Duitse militaire hiërarchie.
Later werd Student overgeplaatst naar Italië, waar hij betrokken was bij verschillende operaties en de verdediging van het land tegen geallieerde aanvallen. In 1943 gaf hij opdracht aan majoor Harald Mors om Operatie Eik (Unternehmen Eiche) te plannen, de gewaagde reddingsmissie van de Italiaanse dictator Benito Mussolini. Deze succesvolle operatie, uitgevoerd door een speciale Fallschirmjäger-eenheid, omvatte een landing met zweefvliegtuigen en STOL-vliegtuigen op een bergtop. Hoewel de Waffen-SS-commando Otto Skorzeny vaak wordt gecrediteerd voor deze operatie, speelde Student een cruciale rol en werd hij onderscheiden met de Eikenloof bij zijn Ridderkruis van het IJzeren Kruis.
Verdediging van Frankrijk en Operatie Market Garden
Na zijn inzet in Italië werd Student overgeplaatst naar Frankrijk, waar hij een rol speelde in de verdediging van Normandië tegen de geallieerde invasie in 1944. Hij kreeg het bevel over het Eerste Paratroepenleger en was betrokken bij het tegenwerken van Operatie Market Garden, de geallieerde luchtlandingsoperatie nabij Arnhem. Zijn strategische inzicht en ervaring met luchtlandingsoperaties maakten hem een formidabele tegenstander, hoewel de Duitsers uiteindelijk niet in staat waren de geallieerden volledig te stoppen.
Oostfront en Gevangenschap
Aan het eind van de oorlog, in 1945, werd Student kort naar het oostfront in Mecklenburg gestuurd. Voordat hij het bevel kon overnemen van Legergroep Weichsel, werd hij in april door Britse troepen gevangengenomen in Sleeswijk-Holstein. Hij werd vastgehouden als krijgsgevangene tot zijn vrijlating in 1948.
Nasleep en Erfenis
Naoorlogse Periode
Na zijn vrijlating uit Britse gevangenschap keerde Kurt Student terug naar Duitsland, waar hij een relatief onopvallend leven leidde. Ondanks de controverses rond zijn bevelen voor represailles op Kreta, werd hij tot laat in de vorige eeuw door het Duitse leger geëerd als de ‘vader’ van de Fallschirmjäger. Zijn bijdragen aan de ontwikkeling van luchtlandingstroepen en de tactieken die hij tijdens de oorlog ontwikkelde, worden nog steeds bestudeerd in militaire academies over de hele wereld.
Historische Beoordeling
De nalatenschap van Kurt Student is complex en gemengd. Aan de ene kant wordt hij geprezen om zijn innovaties en strategische briljantheid, vooral in de vroege oorlogsjaren. Aan de andere kant is er veel kritiek op zijn bevelen voor brutale represailles tegen burgers, wat een donkere vlek vormt op zijn militaire carrière. Historici blijven zijn leven en beslissingen onderzoeken om een gebalanceerd beeld te geven van deze prominente figuur in de militaire geschiedenis van de 20e eeuw.
Conclusie
Kurt Student’s leven en militaire carrière bieden een fascinerend inzicht in de evolutie van luchtlandingstroepen en de complexiteit van oorlogsvoering in de 20e eeuw. Zijn innovaties en leiderschap hadden een blijvende impact op militaire tactieken, maar zijn controversiële bevelen tijdens de Tweede Wereldoorlog blijven onderwerp van discussie en kritiek. Het bestuderen van zijn leven helpt ons niet alleen de geschiedenis van de luchtmacht en luchtlandingstroepen te begrijpen, maar ook de ethische en strategische dilemma’s die leiders in oorlogstijd tegenkomen.
Bronnen en meer informatie
- Biografie van Kurt Student: “Student, Kurt.” Deutsche Biographie. https://www.deutsche-biographie.de.
- “Kurt Student.” History Net. https://www.historynet.com/kurt-student.
- “Fallschirmjäger: German Paratroopers of World War II.” Osprey Publishing.
- Beevor, Antony. Crete: The Battle and the Resistance. Penguin Books, 1991.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: Bundesarchiv, Bild 146-1979-128-26 / Unknown authorUnknown author / CC-BY-SA, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons
