Mussolini’s Fascistische Partij groeide aan het einde van de Eerste Wereldoorlog in populariteit en in oktober 1922 organiseerden zijn aanhangers de ‘Mars op Rome‘. Mussolini was aanvankelijk de belangrijkste partner in de Europese fascistische beweging en toen Adolf Hitler zijn politieke carrière begon, deed hij dat in bewuste navolging van de stichter van de Italiaanse fascistische staat. Deze situatie zou snel omkeren. Tegen de tijd dat Italië in 1940 de Tweede Wereldoorlog inging, was Mussolini’s internationale belang in verval en zijn luide bombast kon de zwakke economie van Italië en haar onvoorbereidheid op oorlog niet verbergen. Een vergadering van de Italiaanse Fascistische Grote Raad op 24 juli 1943 nam een motie aan die de koning de controle over de Italiaanse strijdkrachten gaf. De volgende dag werd Mussolini gearresteerd en gevangengezet.
Zijn opvolger, veldmaarschalk Badoglio, gaf zich in september over aan de geallieerden, maar drie dagen later veroverden Duitse troepen Rome en redden Mussolini. Hij werd op 28 april 1945 in Como gearresteerd door partizanen en samen met zijn maîtresse Clara Petacci en andere fascistische medewerkers doodgeschoten en ondersteboven opgehangen op een Plein in Milaan.
In 1935 viel Mussolini Abessinië (nu Ethiopië) binnen en nam het op in zijn nieuwe Italiaanse Rijk. Hij verleende militaire steun aan Franco in de Spaanse Burgeroorlog. Toenemende samenwerking met nazi-Duitsland culmineerde in het Staalpact van 1939. Onder invloed van Hitler begon Mussolini anti-Joodse wetgeving in Italië in te voeren. Zijn oorlogsverklaring aan Groot-Brittannië en Frankrijk in juni 1940 legde de Italiaanse militaire zwakte bloot en werd gevolgd door een reeks nederlagen in Noord- en Oost-Afrika en de Balkan.
In juli 1943 landden geallieerde troepen op Sicilië. Mussolini werd omvergeworpen en gevangengezet door zijn voormalige collega’s in de fascistische regering. In september tekende Italië een wapenstilstand met de geallieerden. Het Duitse leger begon de bezetting van Italië en Mussolini werd gered door Duitse commando’s. Hij werd geïnstalleerd als leider van een nieuwe regering, maar had weinig macht. Terwijl de geallieerden door Italië noordwaarts oprukten, vluchtte Mussolini richting Zwitserland. Hij werd gevangengenomen door Italiaanse partizanen en op 28 april 1945 doodgeschoten.
Films
- Mussolini The Last Days (1975): Oorlogsfilm (mei1940.org)
- De dood van Benito Mussolini – Mei 1940, Informatie over de Tweede Wereldoorlog
