HMS Legion was een L-klasse torpedobootjager van de Britse Royal Navy. Het schip diende tijdens de Tweede Wereldoorlog en had een kort maar opmerkelijk actief leven. Het werd ingezet in zowel thuiswateren als de Middellandse Zee, voordat het in 1942 ten onder ging tijdens een luchtaanval op Malta.
Inhouds opgave
Ontwerp en algemene kenmerken
HMS Legion behoorde tot de L-klasse torpedobootjagers, ontworpen om snelheid en veelzijdigheid te combineren voor taken zoals escorte- en aanvalsmissies.
Algemene kenmerken van HMS Legion:
- Klasse en type: L-klasse torpedobootjager
- Waterverplaatsing: 1.920 ton
- Lengte: 110,5 m
- Breedte: 11,2 m
- Diepgang: 3,0 m
- Voortstuwing: Twee assen, twee stoomturbines met tandwieloverbrenging, twee ketels van het drumtype; 48.000 shp (35,8 MW)
- Snelheid: 36 knopen (66,7 km/u)
- Bereik: 5.500 zeemijl bij 15 knopen (10.200 km bij 28 km/u)
- Bemanning: 221
- Bewapening:
- 8 × 4-inch (100 mm) kanonnen in tweelingopstelling
- 4 × 2-ponder luchtafweergeschut
- 8 × 0,5-inch Vickers machinegeweren
- 8 × 21-inch torpedobuizen
Constructie en ingebruikname
HMS Legion werd besteld op 31 maart 1938 bij Hawthorn Leslie and Company in Newcastle upon Tyne, als onderdeel van de maritieme uitgaven van 1937. Het schip werd op 1 november 1938 te water gelaten en officieel in gebruik genomen op 19 december 1940. De bouwkosten bedroegen £445.684, exclusief bewapening en communicatiesystemen, die door de Admiraliteit werden geleverd. Tijdens proeven werden enkele defecten ontdekt, wat leidde tot reparaties in Greenock, Schotland, die tot januari 1941 duurden.
De eerste en enige commandant van het schip was kapitein Richard Jessel, die leiding gaf vanaf de indienststelling tot het zinken van het schip in 1942.
Operationele geschiedenis
Dienst in de thuiswateren
Na voltooiing van de reparaties werd HMS Legion toegewezen aan het Western Approaches Command in Greenock als onderdeel van de 11e Escortegroep. Het schip werd voornamelijk ingezet voor konvooi-escortes en testte met succes een gemodificeerde Radar Type 286M met een draaiende antenne, in tegenstelling tot de gebruikelijke vaste antenne.
Operatie Claymore: Op 1 maart 1941 nam HMS Legion deel aan een commando-aanval op de Lofoten-eilanden in Noorwegen, waarbij troepen werden ingezet om olieopslagtanks op te blazen. In april van datzelfde jaar redde ze 177 overlevenden van het gewapende koopvaardijschip Rajputana, dat getorpedeerd was door de Duitse U-boot U-108.
In mei werd het schip ingezet bij de zoektocht naar de Duitse slagschip Bismarck, maar door een tankbeurt in IJsland miste HMS Legion de uiteindelijke slag waarin de Bismarck werd vernietigd. Daarna hervatte het schip zijn konvooidiensten.
Ondersteuning van konvooien naar Malta
In juni 1941 escorteerde HMS Legion samen met het zusterschip Lance het vliegdekschip Furious naar Gibraltar om vliegtuigen te leveren aan Malta. Later begeleidde het schip ook de Ark Royal, de Renown en de kruiser Hermione bij soortgelijke operaties. Deze missie werd herhaald in juli, waarna Legion terugkeerde naar Greenock voor verdere escorte-opdrachten.
In augustus versterkte ze de escortes van het konvooi OG-71, dat zwaar werd aangevallen door Duitse U-boten. Ondanks de intense aanvallen wist het konvooi Liverpool veilig te bereiken.
Operatie Halberd en slag om Ark Royal
In september 1941 keerde HMS Legion terug naar Gibraltar en nam deel aan Operatie Halberd, een belangrijke missie om Malta van voorraden te voorzien. Tijdens deze operatie kwam de vloot onder zware luchtaanvallen, maar wist toch door te breken. Legion en het zusterschip Gurkha slaagden erin de Italiaanse onderzeeër Adua te vernietigen met dieptebommen.
In november werd HMS Ark Royal getorpedeerd door U-81 en zwaar beschadigd. Legion evacueerde 1.560 overlevenden van het schip en keerde terug om te helpen bij de pogingen tot schadebeheersing. Uiteindelijk zonk Ark Royal tijdens de sleep naar Gibraltar.
Acties in de Middellandse Zee
In december 1941 werd HMS Legion overgeplaatst naar Alexandrië als onderdeel van de Middellandse Zeemacht. Op 13 december nam ze deel aan de slag bij Kaap Bon, waarin de Italiaanse kruisers Alberto di Giussano en Alberico da Barbiano tot zinken werden gebracht. Daarna werd het schip ingezet bij Force K om vijandelijke konvooien aan te vallen.
Op 17 december nam Legion deel aan de Eerste Slag bij Sirte, die uitliep op een gevecht tussen de geallieerde en Italiaanse marines. Na een korte periode van herstel voerde ze begin 1942 nieuwe escortetaken uit.
Tijdens een aanval op een konvooi werd HMS Legion in de Tweede Slag bij Sirte betrokken. Hoewel de Italiaanse vloot zich terugtrok, bleven de geallieerde schepen succesvol in hun operaties.
Het zinken van HMS Legion
Op 23 maart 1942, tijdens een escorte van het vrachtschip Clan Campbell, werd Legion aangevallen door vliegtuigen en zwaar beschadigd door een nabije treffer. Ondanks de schade slaagde de bemanning erin het schip op één motor naar Malta te brengen, waar het op het strand werd gezet voor tijdelijke reparaties. Op 25 maart werd het schip naar een dok gesleept. Echter, voordat de reparaties konden worden uitgevoerd, werd Malta opnieuw gebombardeerd. Twee bommen troffen Legion, wat leidde tot een explosie in het voorste munitiedepot. Het schip kapseisde en zonk in de haven, met het brug- en schoorsteengedeelte op de kade.
Demontage en nasleep
In 1943 werd geprobeerd om het wrak van HMS Legion te lichten, maar deze pogingen mislukten. Het schip bleef grotendeels in situ liggen tot na de oorlog, waarna het in 1946 werd gesloopt.
Conclusie
HMS Legion was een voorbeeld van de moed en toewijding van de Britse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ondanks haar relatief korte dienstperiode heeft ze een belangrijke rol gespeeld in de verdediging van geallieerde konvooien en de ondersteuning van strategische operaties in de Middellandse Zee. Haar lot weerspiegelt de voortdurende gevaren waarmee marine-eenheden in het conflict werden geconfronteerd.
Bronnen en meer informatie
- Colledge, J. J.; Warlow, Ben. Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy. Chatham Publishing, 2006.
- English, John. Afridi to Nizam: British Fleet Destroyers 1937–43. World Ship Society, 2001.
- Afbeelding: Royal Navy official photographer, Public domain, via Wikimedia Common
- Friedman, Norman. British Destroyers & Frigates: The Second World War and After. Naval Institute Press, 2006.
- Rohwer, Jürgen. Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two. Naval Institute Press, 2005.
- Whitley, M. J. Destroyers of World War 2. Naval Institute Press, 1988.
- Bronnen Mei1940
