De Slag om Guam: Amerikaanse Invasie en Japanse Weerstand

Eerste Amerikaanse vlag op Guam, geplaatst op een boathakenmast door twee Amerikaanse officieren kort na de landing in juli 1944.
Twee Amerikaanse officieren plaatsen de vlag van de VS op Guam, acht minuten na de landing van mariniers en troepen op 20 juli 1944.

De Slag om Guam was een belangrijke operatie tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarin Amerikaanse troepen het door Japan bezette eiland Guam heroverden. Deze strijd maakte deel uit van Operatie Forager, een bredere campagne om de Marianen en Palau-eilanden terug te veroveren. Het succes van deze operatie stelde de Verenigde Staten in staat om luchtaanvallen uit te voeren op Japan met behulp van de nieuwe strategische bommenwerper, de Boeing B-29 Superfortress.

Achtergrond

Guam is het grootste eiland van de Marianen en beslaat een oppervlakte van 543 vierkante kilometer. Het eiland was sinds 1898 een Amerikaans grondgebied, verkregen na de Spaans-Amerikaanse Oorlog. Tijdens de aanval op Pearl Harbor in december 1941 viel Japan Guam binnen en veroverde het binnen enkele dagen. Onder de Japanse bezetting werd Guam niet zo zwaar versterkt als andere eilanden in de Marianen, zoals Saipan, die al sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog Japanse bezittingen waren. Tegen 1944 bevond zich echter een aanzienlijke Japanse troepenmacht op Guam.

Operatie Forager, het Amerikaanse plan voor de herovering van de Marianen, omvatte uitgebreide voorbereidende bombardementen door lucht- en zeestrijdkrachten. De eilanden Saipan, Tinian en Guam werden geselecteerd vanwege hun strategische ligging en het potentieel voor het bouwen van luchthavens. Vanuit deze luchthavens konden B-29 Superfortresses Japan bereiken, terwijl kleinere B-24 Liberators doelen op Iwo Jima en de Bonin-eilanden konden aanvallen.

De geplande landingen op Guam werden oorspronkelijk vastgesteld op 18 juni 1944, maar door hevige Japanse weerstand op Saipan en een grootschalige Japanse aanval met vliegdekschepen, werd de operatie met een maand uitgesteld.

Strijdende Machten

Amerikaanse Troepen

De Amerikaanse troepenmacht op Guam bestond uit een combinatie van mariniers en infanterie, ondersteund door een enorme marine- en luchtmacht. Onder leiding van luitenant-generaal Holland M. Smith werd de invasie uitgevoerd door het III Marine Amphibious Corps, bestaande uit de 3rd Marine Division, de 1st Provisional Marine Brigade, en de 77th Infantry Division van het Amerikaanse leger. De totale Amerikaanse troepenmacht bedroeg ongeveer 48.200 soldaten.

De vloot die de invasie ondersteunde, stond onder bevel van admiraal Raymond A. Spruance van de Amerikaanse Vijfde Vloot. Viceadmiraal Richard L. Conolly leidde de Zuidelijke Aanvalsmacht (Task Force 53). Samen bestond de vloot uit 274 schepen, waaronder slagschepen, kruisers en vliegdekschepen, die werden ingezet voor bombardementen en luchtsteun.

Japanse Troepen

De Japanse verdediging op Guam werd geleid door luitenant-generaal Takeshi Takashina, die later werd opgevolgd door luitenant-generaal Hideyoshi Obata. De totale Japanse strijdmacht bedroeg ongeveer 11.500 soldaten, waaronder troepen van het 29e Divisie- en 48e Onafhankelijke Brigade-element. De verdediging omvatte artillerie, tanks, luchtafweergeschut en goed verborgen bunkers in het bergachtige terrein van Guam.

De Japanse verdediging werd verder versterkt door 2.300 marine personeel, 1.800 arbeiders en 1.000 ondersteunende troepen. Ondanks hun inspanningen waren de Japanse verdedigers numeriek en technologisch in het nadeel, vooral tegen de overmacht van de Amerikaanse lucht- en zeestrijdkrachten.

YouTube Film De Slag om Guam

Bekijk historische beelden van de Slag om Guam (1944) tijdens Operatie Forager. Dit officiële rapport over de slag, van het US Marine Corps laat de voorbereidingen, landingen en gebeurtenissen zien die hebben geleid tot de herovering van Guam.

Het Verloop van de Slag

Voorbereiding en Bombardementen

Vanaf 11 juni 1944 begonnen Amerikaanse troepen met het intensieve bombardement van Guam. Carrier-gebaseerde vliegtuigen en B-24-bommenwerpers vernietigden scheepvaart, communicatielijnen en Japanse verdedigingsstellingen. Vanaf 27 juni voegde de Amerikaanse marine zich bij de bombardementen, waarbij slagschepen en kruisers wekenlang het eiland bestookten. Het doel was om zoveel mogelijk Japanse artillerie en versterkingen te vernietigen voorafgaand aan de landingen.

Speciale eenheden, zoals de Underwater Demolition Teams (de voorlopers van de Navy SEALs), voerden van 14 tot 17 juli verkennings- en obstakelverwijderingsoperaties uit langs de kust. Op 20 juli, de dag voor de invasie, voerden Amerikaanse vliegtuigen meer dan 4.200 bombardementen uit, wat resulteerde in zware schade aan Japanse stellingen.

De Landingen

Op 21 juli 1944 begonnen de landingen op Guam, met de 3rd Marine Division die aan land ging bij Asan in het noorden en de 1st Provisional Marine Brigade bij Agat in het zuiden. Ondanks zware verliezen door Japanse artilleriebeschietingen wisten de Amerikaanse troepen tegen het einde van de dag strandkoppen te vestigen die tot 2 kilometer landinwaarts reikten. De 77th Infantry Division landde enkele dagen later, maar ondervond extra moeilijkheden vanwege een gebrek aan amfibische voertuigen, wat hen dwong om door diepe wateren te waden onder vijandelijk vuur.

Doorbraak en Japanse Tegenaanvallen

Na de eerste landingen ondervonden de Amerikaanse troepen zware tegenstand van goed verborgen Japanse stellingen in grotten, jungle en versterkte bunkers. Op 25 juli slaagde de 1st Provisional Marine Brigade erin om het schiereiland Orote af te sluiten, een strategisch belangrijk gebied dat de toegang tot de haven van Apra controleerde. Diezelfde nacht lanceerden de Japanners gecoördineerde tegenaanvallen tegen de 3rd Marine Division in het noorden en de 1st Provisional Marine Brigade in het zuiden. Ondanks hevige gevechten en zware Amerikaanse verliezen, werden de Japanse aanvallen afgeslagen.

Generaal Takashina werd op 28 juli gedood, waarna generaal Obata het bevel overnam. Kort daarna werden de twee Amerikaanse strandkoppen met elkaar verbonden, en op 29 juli werd het schiereiland Orote veiliggesteld. Deze overwinning gaf de Amerikanen een belangrijke logistieke basis voor verdere operaties op het eiland.

Offensief naar het Noorden

Met de controle over het zuiden van het eiland startten de Amerikaanse troepen begin augustus een grootschalig offensief naar het noorden. De 3rd Marine Division rukte op langs de linkerflank, terwijl de 77th Infantry Division aan de rechterzijde oprukte. Regen en dichtbegroeide jungle bemoeilijkten de vooruitgang, maar op 4 augustus stortte de Japanse verdedigingslinie rond Mount Barrigada in. Het offensief werd versterkt door de inzet van de 1st Provisional Marine Brigade, die zich op 7 augustus bij de aanval voegde om de Japanse troepen van elkaar te scheiden.

Op 8 augustus veroverden de Amerikanen Mount Santa Rosa, een van de laatste Japanse bolwerken. De overgebleven Japanse troepen waren tegen die tijd ernstig verzwakt door een gebrek aan voedsel, munitie en effectieve communicatie.

Einde van de Georganiseerde Weerstand

Op 10 augustus 1944 werd Guam officieel als veilig verklaard. Hoewel de georganiseerde Japanse weerstand was geëindigd, bevonden zich nog naar schatting 7.500 Japanse soldaten in de jungle. Generaal Obata, die zich op Mount Mataguac had teruggetrokken, pleegde een dag later zelfmoord nadat hij een laatste boodschap naar Japan had gestuurd.

Nasleep van de Slag

Herstel en Strategische Betekenis

Na de slag werd Guam een belangrijk steunpunt voor de geallieerden in de Stille Oceaan. Vijf grote vliegvelden werden gebouwd door de Navy Seabees en Afro-Amerikaanse luchtvaartbouwbataljons. Deze luchthavens werden een cruciale basis voor de Amerikaanse Army Air Forces, die vanuit Guam B-29 Superfortresses inzetten om strategische bombardementen uit te voeren op Japanse steden en militaire doelen. Vanuit Guam konden de geallieerden ook verdere operaties in de Stille Oceaan plannen en ondersteunen.

De lokale bevolking van Guam, de Chamorro, leed zwaar onder de Japanse bezetting. Tijdens de voorbereidingen voor de invasie dwongen Japanse soldaten de bevolking om naar zes concentratiekampen in het zuiden van het eiland te marcheren. Dit werd bekend als de Maneggon-mars, waarbij honderden Chamorro werden gedood of onderweg stierven door ziekte en uitputting. Geschat wordt dat in totaal 2.000 Chamorro het leven verloren tijdens de bezetting.

Op 21 juli, de dag van de Amerikaanse landingen, wordt jaarlijks de Bevrijdingsdag gevierd op Guam ter herdenking van de herovering en de offers die daarbij zijn gebracht.

Japanse krijgsgevangenen op Guam met gebogen hoofd, 15 augustus 1945, na Hirohito's aankondiging van Japan's onvoorwaardelijke overgave.
Japanse krijgsgevangenen op Guam, 15 augustus 1945, luisteren naar keizer Hirohito’s aankondiging van Japan’s onvoorwaardelijke overgave.

Japanse Soldaten in de Jungle

Na de slag bleven enkele Japanse soldaten zich verschuilen in de jungle van Guam. Sommige van deze soldaten gaven zich pas jaren later over. In een opmerkelijk geval werd Sergeant Shoichi Yokoi in januari 1972 ontdekt door jagers, nadat hij bijna drie decennia in een grot had geleefd. Dit verhaal onderstreept de vastberadenheid van de Japanse soldaten, zelfs na het einde van de oorlog.

Conclusie

De Slag om Guam was een belangrijk keerpunt in de Stille Oceaan-campagne van de Tweede Wereldoorlog. Het stelde de Verenigde Staten in staat om strategische bombardementen op Japan uit te voeren en verder op te rukken in de richting van het Japanse thuisland. Tegelijkertijd markeerde de slag het einde van een donkere periode voor de Chamorro-bevolking, die zwaar leed onder de Japanse bezetting. De slag toonde het belang van geïntegreerde operaties tussen lucht-, zee- en grondtroepen, wat later een sleutelelement zou blijven in moderne oorlogsvoering.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding 1: First flag on Guam, public domain, via Wiki Commens
  2. Afbeelding 2: Japanese Prisoners of War at Guam, public domain, via Wiki Commens
  3. Rottman, Gordon L. (2004). Guam 1941 & 1944: Loss and Reconquest. Botley: Osprey Publishing Ltd. ISBN 978-1-84176-811-3.
  4. Gruhl, Werner (2007). Imperial Japan’s World War Two: 1931–1945. Transaction Publishers. ISBN 978-0-7658-0352-8.
  5. Hatashin, Omi (2009). Private Yokoi’s War and Life on Guam, 1944–72: The Story of the Japanese Imperial Army’s Longest WWII Survivor in the Field and Later Life. Honolulu: University of Hawaii Press. ISBN 978-1-905246-69-4.
  6. Manchester, William (1980). Goodbye, Darkness: A Memoir of the Pacific War. Boston: Little, Brown, and Co. ISBN 978-0-316-54501-3.
  7. McManus, John C. (2021). Island Infernos: The US Army’s Pacific War Odyssey, 1944. New York: Dutton Caliber, an imprint of Penguin Random House LLC. ISBN 978-0451475060.
  8. Gailey, Harry (1988). The Liberation of Guam, 21 July – 10 August. Novato, California: Presidio Press. ISBN 978-0-89141-651-7.
  9. Bronnen Mei1940