Hideyoshi Obata: Generaal in het Keizerlijke Japanse Leger

Generaal Hideyoshi Obata, bevelhebber op Guam na Takashina's dood, werd gedood door de 306e Infanterie bij de Mataguac-post.
Generaal Hideyoshi Obata, commandant van het 31e Leger, sneuvelde tijdens de Amerikaanse inname van de Mataguac-commandopost op Guam.

Hideyoshi Obata (小畑 英良, Obata Hideyoshi, 2 april 1890 – 11 augustus 1944) was een generaal in het Keizerlijke Japanse Leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij speelde een rol in verschillende militaire campagnes, waaronder de verdediging van de Marianen. Zijn loopbaan weerspiegelt de veranderingen binnen het Japanse leger in de eerste helft van de twintigste eeuw.

Jeugd en Opleiding

Obata werd geboren op 2 april 1890 in Osaka prefectuur als vijfde zoon van een Chinese taalkundige. Hij groeide op in een tijdperk waarin Japan snel moderniseerde en zijn militaire structuur hervormde naar westers model. Na afronding van zijn basisopleiding schreef hij zich in bij militaire voorbereidingsscholen. In december 1911 studeerde hij af aan de Keizerlijke Japanse Legeracademie, waar hij zich specialiseerde in cavalerie.

Later, in 1919, voltooide hij de studie aan het prestigieuze Leger Oorlog College. Dit markeerde een belangrijk punt in zijn carrière, aangezien het college doorgaans diende als springplank voor hogere posities binnen het leger.

Internationale Ervaring

Militaire Attaché in Groot-Brittannië en India

Vanaf april 1923 werd Obata aangesteld als militair attaché in het Verenigd Koninkrijk, waar hij de kans kreeg om kennis te maken met moderne westerse militaire technieken. In november 1927 werd hij overgeplaatst naar Brits-Indië, waar hij deze functie tot augustus 1934 bekleedde. Deze periode gaf hem waardevolle inzichten in koloniale militaire structuren en de geopolitieke dynamiek van Azië en Europa.

Na terugkeer in Japan in 1934 werd Obata gepromoveerd tot kolonel. Hij vervulde daarna diverse functies binnen de Generale Staf van het Keizerlijke Japanse Leger, wat hem voorbereidde op latere strategische rollen.

Promotie en Nieuwe Verantwoordelijkheden

Overgang van Cavalerie naar Luchtmacht

In maart 1938 werd Obata bevorderd tot generaal-majoor en maakte hij de overstap van cavalerie naar het opkomende veld van luchtmachtoperaties. Dit weerspiegelde de verschuivende prioriteiten binnen het Japanse leger. In augustus 1938 werd hij aangesteld als commandant van de Akeno Legerluchtvaartschool, een cruciale instelling voor de opleiding van luchtmachtpersoneel.

Aanvang van de Tweede Wereldoorlog

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1940 werd Obata bevorderd tot luitenant-generaal en kreeg hij het bevel over de 5e Luchtgroep. Deze eenheid was gestationeerd in Taiwan en speelde een ondersteunende rol in de vroege campagnes in Zuidoost-Azië. In 1942 werd zijn eenheid overgeplaatst naar het Birma-front, waar hij betrokken was bij gevechten tegen geallieerde troepen.

Laatste Fase van de Carrière

Commandant van het 3e Luchtleger

In mei 1943 werd Obata benoemd tot commandant van het 3e Luchtleger, waarmee hij verantwoordelijk werd voor de luchtverdediging en offensieve luchtoperaties. Zijn eenheid was cruciaal bij de ondersteuning van grondtroepen in Zuidoost-Azië. Echter, vanwege de verslechterende situatie aan het front werd hij in december 1943 teruggeroepen naar Tokio.

Verdediging van de Marianen

Op 18 februari 1944 werd Obata aangesteld als commandant van het 31e Leger. Deze eenheid, die de 29e en 53e Divisies omvatte, kreeg de taak om de Marianen te verdedigen tegen de naderende geallieerde invasie. Obata’s hoofdkwartier bevond zich aanvankelijk op Saipan, maar door de onverwachte snelheid van de Amerikaanse aanval verplaatste hij zijn commandopost naar Guam.

Tijdens de Slag om Guam, die begon op 21 juli 1944, stond Obata voor een overweldigende uitdaging. Ondanks intensieve Japanse tegenstand waren de Amerikaanse troepen beter uitgerust en in de meerderheid. Op 25 juli gaf Obata bevel tot een allesomvattende tegenaanval, maar deze poging leidde tot zware verliezen. Meer dan 80% van zijn troepen kwam om, en hij trok zich met de overlevenden terug naar het noorden van het eiland.

Laatste Momenten

De resterende Japanse troepen voerden begin augustus 1944 wanhopige aanvallen uit op Amerikaanse gepantserde eenheden, maar deze waren niet effectief. Op 11 augustus 1944, nadat hij had ingezien dat verdere weerstand zinloos was, pleegde Obata seppuku in Yigo, Guam. Deze daad was in lijn met de bushido-traditie, waarin eer belangrijker werd geacht dan overgave.

Na zijn dood werd Obata postuum gepromoveerd tot generaal, een gebruikelijke eerbetuiging voor gevallen militaire leiders in Japan.

Persoonlijk Leven

Obata was getrouwd met een dochter van veldmaarschalk Kawamura Kageaki, wat zijn connecties binnen de Japanse militaire elite versterkte. Over zijn persoonlijke leven is verder weinig bekend, aangezien de meeste aandacht uitging naar zijn militaire loopbaan.

Conclusie

Hideyoshi Obata’s leven en carrière bieden een venster op de dynamiek en uitdagingen binnen het Keizerlijke Japanse Leger in de eerste helft van de twintigste eeuw. Zijn internationale ervaring, overgang naar luchtmachtoperaties en rol in de verdediging van de Marianen weerspiegelen zowel de ambities als de beperkingen van het Japanse militaire apparaat. Obata’s uiteindelijke nederlaag en dood symboliseren het einde van een tijdperk waarin Japan streefde naar regionale hegemonie.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: Hideyoshi Obata Public domain, via wiki commens
  2. Igarashi, Yoshikuni (2016). Homecomings: The Belated Return of Japan’s Lost Soldiers. Columbia University Press. ISBN 978-0-231-17770-2.
  3. Dupuy, Trevor N. (1992). Encyclopedia of Military Biography. I.B. Tauris & Co Ltd. ISBN 1-85043-569-3.
  4. Fuller, Richard (1992). Shokan: Hirohito’s Samurai. London: Arms and Armor. ISBN 1-85409-151-4.
  5. Gailey, Harry (1988). The Liberation of Guam 21 July – 10 August. Novato, California: Presidio Press. ISBN 0-89141-651-X.
  6. Bronnen Mei1940