Processen tegen oorlogsmisdaden, processen tegen personen die worden beschuldigd van criminele schending van de wetten en gebruiken van oorlog en aanverwante beginselen van internationaal recht. Na de Tweede Wereldoorlog verwees de uitdrukking meestal naar de processen van Duitse en Japanse leiders in rechtbanken die door de zegevierende geallieerde naties waren opgericht.
Nuremberg and War crimes trials
De belangrijkste van deze processen werden gehouden in Neurenberg, Duitsland, onder het gezag van twee juridische instrumenten. Een daarvan, de zogenaamde Overeenkomst van Londen, werd op 8 augustus 1945 in Londen ondertekend door vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de USSR; de andere, wet nr. 10, werd afgekondigd door de Geallieerde Controleraad in Berlijn op 20 december 1945.
De Overeenkomst van Londen voorzag in de oprichting van het Internationaal Militair Tribunaal, bestaande uit één rechter en één plaatsvervangende rechter uit elk van de ondertekenende landen, om oorlogsmisdadigers te berechten.
Onder de Overeenkomst van Londen vielen de misdaden tegen verdachten in drie algemene categorieën:
- misdaden tegen de vrede, dat wil zeggen misdaden waarbij sprake was van het plannen, initiëren en voeren van een agressieve oorlog;
- oorlogsmisdaden, dat wil zeggen schendingen van de wetten en gebruiken van oorlog zoals belichaamd in de Verdragen van Den Haag en algemeen erkend door de strijdkrachten van beschaafde naties; en misdaden tegen de menselijkheid, zoals de uitroeiing van raciale, etnische en religieuze groepen en andere grootschalige wreedheden tegen burgers.
Processen van Neurenberg
Op 18 oktober 1945 dienden de hoofdaanklagers een aanklacht in bij het tribunaal waarin ze 24 personen beschuldigden van een verscheidenheid aan misdaden en wreedheden, waaronder het opzettelijk aanzetten tot agressieve oorlogen, uitroeiing van raciale en religieuze groepen, moord en mishandeling van krijgsgevangenen, en de moord, mishandeling en deportatie naar slavenarbeid van honderdduizenden inwoners van landen die tijdens de oorlog door Duitsland werden bezet.
Onder de beschuldigden waren de nationaalsocialistische leiders Hermann Göring en Rudolf Hess, de diplomaat Joachim von Ribbentrop, de munitiemaker Gustav Krupp von Bohlen und Halbach, veldmaarschalk Wilhelm Keitel, grootadmiraal Erich Raeder en 18 andere militaire leiders en civiele functionarissen. Zeven organisaties die deel uitmaakten van de basisstructuur van de nazi-regering werden ook als crimineel aangeklaagd. Deze organisaties omvatten de SS (Schutzstaffel), de Gestapo (Geheime Staatspolizei), de SA (Sturmabteilung) en de Generale Staf en het Opperbevel van de Duitse strijdkrachten.
Het proces begon op 20 november 1945. Veel van het bewijsmateriaal dat door de aanklager werd ingediend, bestond uit originele militaire, diplomatieke en andere overheidsdocumenten die na de val van de Duitse regering in handen van de geallieerde strijdkrachten vielen.
Het vonnis van het Internationaal Militair Tribunaal werd uitgesproken op 30 september-1 oktober 1946. Een van de opvallende kenmerken van het besluit was de conclusie, in overeenstemming met de Overeenkomst van Londen, dat het plannen of aanzetten van een agressieve oorlog een misdaad is volgens de beginselen van het internationaal recht. Het tribunaal verwierp de stelling van de verdediging dat dergelijke daden niet eerder waren gedefinieerd als misdaden onder het internationaal recht en dat daarom de veroordeling van de verdachten in strijd zou zijn met het beginsel van rechtvaardigheid dat ex post facto straffen verbiedt. Het verwierp ook de stelling van een aantal van de beklaagden dat zij niet wettelijk verantwoordelijk waren voor hun daden omdat zij de handelingen verrichtten onder de bevelen van het hogere gezag, en verklaarde dat “de ware test . . . is niet het bestaan van de orde, maar of morele keuze (bij de uitvoering ervan) wel mogelijk was.”
Met betrekking tot oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid vond het tribunaal overweldigend bewijs van een systematische heerschappij van geweld, wreedheid en terrorisme door de Duitse regering in de door haar strijdkrachten bezette gebieden. Miljoenen mensen werden vernietigd in concentratiekampen, waarvan er vele waren uitgerust met gaskamers voor de uitroeiing van Joden, zigeuners en leden van andere etnische of religieuze groepen.
Onder het slavenarbeidsbeleid van de Duitse regering waren minstens 5 miljoen mensen gedwongen uit hun huizen naar Duitsland gedeporteerd. Velen van hen stierven door onmenselijke behandeling. Het tribunaal oordeelde ook dat er op grote schaal en als een kwestie van officieel beleid gruweldaden waren gepleegd. Van de zeven aangeklaagde organisaties verklaarde het tribunaal het Leiderschapskorps van de Nationaal-Socialistische Partij, de SS, de SD (Sicherheitsdienst) en de Gestapo strafrechtelijk.
Twaalf beklaagden werden ter dood veroordeeld door ophanging, zeven kregen gevangenisstraffen variërend van tien jaar tot levenslang en drie, waaronder de Duitse politicus en diplomaat Franz von Papen en de president van de Duitse Centrale Bank Hjalmar Horace Greeley Schacht, werden vrijgesproken. Degenen die ter dood waren veroordeeld, werden op 16 oktober 1946 geëxecuteerd. Göring pleegde zelfmoord in de gevangenis een paar uur voordat hij zou worden geëxecuteerd.
Na de afronding van het eerste Proces van Neurenberg werden nog 12 processen gehouden onder het gezag van Wet nr. 10 van de Controleraad, die sterk leek op het Akkoord van Londen, maar voorzag in de processen tegen oorlogsmisdaden in elk van de vier zones van bezet Duitsland.
Ongeveer 185 personen werden aangeklaagd in de 12 gevallen. Onder de aangeklaagden waren artsen die medische experimenten hadden uitgevoerd op gevangenen van concentratiekampen en krijgsgevangenen, rechters die moord en andere misdaden hadden gepleegd onder het mom van de gerechtelijke procedure, en industriëlen die hadden deelgenomen aan de plundering van bezette landen en aan het dwangarbeidsprogramma. Andere aangeklaagden waren SS-functionarissen, die de concentratiekampen hadden geleid, de nazi-rassenwetten hadden beheerd en de uitroeiing van Joden en andere groepen in de oostelijke gebieden hadden uitgevoerd die door het Duitse leger werden overspoeld; en hoge militaire en civiele functionarissen die verantwoordelijkheid droegen voor deze en andere criminele daden en het beleid van het Derde Rijk. Een aantal artsen en SS-leiders werden ter dood veroordeeld door ophanging, en ongeveer 120 andere beklaagden kregen gevangenisstraffen van verschillende duur; 35 beklaagden werden vrijgesproken.
Tokio en andere beproevingen
Een ander proces over oorlogsmisdaden werd gehouden onder internationaal gezag in Tokio. Het Internationaal Militair Tribunaal voor het Verre Oosten werd opgericht onder het gezag van een handvest dat op 19 januari 1946 werd afgekondigd door generaal Douglas MacArthur, opperbevelhebber van de geallieerde mogendheden. Veel bepalingen van het handvest werden overgenomen van die van het Akkoord van Londen. Het proces in Tokio begon op 3 mei 1946 en hield zijn laatste zitting op 12 november 1948. De conclusies van het 11-landentribunaal liepen over het algemeen parallel met die van het vonnis in Neurenberg. Van de 28 beklaagden die in de aanklacht worden genoemd, werden er 7 ter dood veroordeeld door ophanging, en op 2 na werden alle anderen veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.
Veel andere processen tegen vermeende oorlogsmisdadigers werden gehouden door tribunalen gevormd door de regeringen van de landen die tijdens de Tweede Wereldoorlog geheel of gedeeltelijk door Duitsland of Japan waren bezet. Bovendien berechtten militaire tribunalen in de Britse en Amerikaanse bezettingszones in Duitsland Duitsers onder het oorlogsrecht. Talrijke processen tegen Japanse militaire officieren werden ook gehouden in de Filippijnen en Australië en door Amerikaanse militaire rechtbanken op Japans grondgebied. Voor het grootste deel waren deze processen gebaseerd op vermeende schendingen van de wetten en gebruiken van de oorlog en hadden ze geen betrekking op de misdaden tegen de vrede en misdaden tegen de menselijkheid die een belangrijk onderdeel van de Neurenberg-procedure hadden gevormd. Vermeende oorlogsmisdadigers werden lang na het einde van de Tweede Wereldoorlog voor de rechter gebracht. In 1960 werd de nazi-ambtenaar Adolf Eichmann, die lid was geweest van de Duitse SS en organisator van antisemitische activiteiten, als oorlogsmisdadiger in Argentinië gevangengenomen door Israëlische agenten. Hij werd naar Jeruzalem gebracht, werd het jaar daarop berecht en veroordeeld en in 1962 geëxecuteerd.
Effecten
De processen van Neurenberg en andere oorlogsmisdaden waren een opmerkelijke stap in de evolutie van het internationale strafrecht. De stand van de processen leed echter zwaar, omdat de procedure werd gevoerd onder auspiciën van zegevierende machten en de aanklachten alleen werden ingediend tegen de onderdanen van het overwonnen Duitsland en Japan. Niettemin hebben de beginselen die in de processen van Neurenberg en Tokio zijn toegepast, bijgedragen tot de versterking van het internationaal recht en de gerechtelijke mechanismen voor de handhaving ervan. Ook hebben de Verenigde Naties de algemene principes van de processen geratificeerd.
