HMS Manchester, een lichtkruiser van de Town-klasse, werd gebouwd voor de Royal Navy in de late jaren 1930 en was een van de drie schepen in de Gloucester-subklasse. Deze schepen waren ontworpen als reactie op de Japanse Mogami-klasse kruisers uit het begin van de jaren 1930. Met een kort maar actief dienstverleden speelde HMS Manchester een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, met missies variërend van het escorteren van konvooien tot gevechten in de Middellandse Zee.
Inhouds opgave
Ontwerp en technische specificaties
HMS Manchester en haar zusterschip werden gebouwd met het oog op verbeterde bewapening en bepantsering. Dit maakte hen zwaarder dan eerdere Town-klasse schepen. HMS Manchester had een waterverplaatsing van 9.400 long tons (9.551 ton) bij standaard belading en 11.650 long tons (11.837 ton) bij volle belading. De kruiser had een totale lengte van 591 voet en 6 inch (180,3 m), een breedte van 62 voet en 4 inch (19 m) en een diepgang van 20 voet en 7 inch (6,3 m).
Het schip werd aangedreven door vier Parsons-getande stoomturbines, die gezamenlijk 82.500 shp (61.500 kW) genereerden. Deze turbines zorgden voor een maximale snelheid van 32 knopen (59 km/u). Tijdens haar proefvaart in 1938 bereikte HMS Manchester een gemiddelde snelheid van 32,6 knopen (60,4 km/u). Ze kon tot 6.000 zeemijlen (11.000 km) afleggen bij een snelheid van 14 knopen (26 km/u) dankzij haar brandstofcapaciteit.
Bewapening en bepantsering
HMS Manchester was uitgerust met een krachtige bewapening, waaronder twaalf BL 6-inch (152 mm) Mk XXIII kanonnen, gemonteerd in vier drievoudige geschuttorens (‘A’, ‘B’, ‘X’ en ‘Y’). De secundaire bewapening bestond uit acht QF 4-inch (102 mm) Mk XVI kanonnen in dubbele opstellingen. Voor luchtverdediging had ze vier dubbele “pom-pom” luchtafweergeschut en twee viervoudige 0.5-inch Vickers luchtafweer-mitrailleurs. Bovendien beschikte het schip over twee driedubbele 21-inch (533 mm) torpedolanceerbuizen.
De bepantsering van de kruiser omvatte een waterlijnpantsergordel van 4,5 inch (114 mm) ter bescherming van de machinekamers en munitieopslagplaatsen, terwijl de dekplaten tussen 1,25 en 2 inch (32–51 mm) dik waren. De geschuttorens waren gepantserd met platen van 2 tot 4 inch (51–102 mm).
Aanpassingen en moderniseringen
Na haar eerste missie in november 1939 keerde HMS Manchester terug naar Groot-Brittannië voor een refit waarin degaussingsapparatuur werd geïnstalleerd om bescherming tegen magnetische zeemijnen te bieden. In de daaropvolgende jaren kreeg het schip verschillende updates, waaronder de toevoeging van een Type 286 zoekradar, een Type 284 schietradar en extra luchtafweergeschut, zoals Bofors en Oerlikon-kanonnen. Deze verbeteringen versterkten haar defensieve capaciteiten tegen lucht- en zeedoelen.
Tegen de tijd van Operatie Pedestal in 1942 was de radaruitrusting uitgebreid met onder andere Type 279 en Type 273 systemen. Dit hielp de bemanning om vijandelijke schepen en vliegtuigen eerder te detecteren en beter te bestrijden. Tijdens haar herstelperiode in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië na zware schade in 1941, werden nog drie Oerlikon-kanonnen toegevoegd.
Constructie en vroege carrière
De bouw van HMS Manchester werd op 23 oktober 1935 toegewezen aan Hawthorn Leslie and Company. Haar kiel werd gelegd op 28 maart 1936, en de lancering vond plaats op 12 april 1937. Ze werd op 4 augustus 1938 in dienst genomen en vertrok kort daarna naar haar eerste stationering bij het 4e Kruisersquadron in de Oost-Indische wateren. Na aankomst in Aden op 12 oktober 1938 begon ze aan een reeks oefeningen en havenbezoeken die haar voorbereidden op een actieve rol in de regio.
Eerste missies en oorlogsdienst
Begin van de oorlog en konvooidiensten
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in september 1939, werd HMS Manchester ingezet om konvooien in de Indische Oceaan te escorteren. Deze vroege missies waren bedoeld om de Britse handelsroutes te beschermen tegen Duitse oorlogsschepen en onderzeeërs. In november van dat jaar werd de kruiser teruggeroepen naar het Verenigd Koninkrijk en bereikte Malta op 18 november, waar viceadmiraal Geoffrey Layton zijn vlag hees als commandant van het 18e Kruisersquadron.
Na aankomst in de marinebasis in Portsmouth onderging het schip reparaties vanwege stormschade en andere defecten. Op 22 december 1939 was de refit voltooid en trad HMS Manchester toe tot de Home Fleet in Scapa Flow, de belangrijkste vlootbasis van de Royal Navy in het noorden van Schotland. Vanaf dat moment begon ze patrouilles uit te voeren in de Noordzee en de Noorse Zee om de Duitse blokkadebrekers en smokkelroutes tegen te gaan. Op 21 februari 1940 speelde het schip een rol in de inbeslagname van de Duitse koopvaarder Wahehe, wat bijdroeg aan de handhaving van de blokkade tegen Duitsland.
Deelname aan de Noorse campagne
In april 1940 begon HMS Manchester aan de Noorse campagne, een cruciale fase van de oorlog waarin de controle over de Noorse kust van strategisch belang was. Het schip escorteerde konvooien en patrouilleerde in de Noorse Zee om Duitse bevoorradingsroutes te verstoren en te voorkomen dat de Duitse marine versterkingen kon sturen.
Op 7 april 1940 escorteerde HMS Manchester, samen met haar halfzus Southampton en de luchtafweerkruiser Calcutta, Convoy ON-25 naar Noorwegen. Toen de Royal Air Force Duitse schepen in de Noordzee signaleerde, werd het konvooi teruggestuurd en patrouilleerde de kruiser in de zuidelijke Noorse Zee. De Duitsers reageerden snel en voerden luchtaanvallen uit, waarbij de destroyer Gurkha werd tot zinken gebracht. Hoewel Manchester en haar begeleidende schepen werden aangevallen door de Luftwaffe, wist ze ernstige schade te voorkomen.
Ondersteuning bij landingen en evacuaties
HMS Manchester speelde ook een rol bij het ondersteunen van geallieerde landingen en het vervoeren van troepen naar Noorse havens zoals Åndalsnes en Namsos. Op 25 april 1940 bracht ze troepen aan land in Molde en voerde daarna samen met Birmingham dekking uit voor mijnenlegoperaties. Tegen het einde van april hielp Manchester bij de evacuatie van Britse troepen onder voortdurende dreiging van luchtbombardementen, waarbij ze lichte schade opliep door granaatscherven.
Tijdens deze operaties, die essentieel waren voor het ondersteunen van de geallieerde pogingen om de Duitse opmars in Scandinavië af te remmen, toonde HMS Manchester haar veelzijdigheid en veerkracht in gevechtssituaties. In mei 1940 was ze betrokken bij de bescherming van de torpedobootjager Kelly, die ernstig beschadigd was door een Duitse E-boot. Ondanks voortdurende aanvallen van de Luftwaffe wist Manchester haar missie te volbrengen en keerde ze terug naar Rosyth voor een korte refit.
Anti-invasiepatrouilles en verdere operaties
In de zomer van 1940 kreeg HMS Manchester de opdracht om te patrouilleren voor mogelijke Duitse invasies in de Britse wateren. De schepen van het 18e Kruisersquadron, waaronder Manchester, werden strategisch geplaatst in gebieden als de Humber en Immingham. Deze periode van voortdurende paraatheid en voorbereidingen op een mogelijke invasie benadrukte het belang van lichte kruisers voor de bescherming van de Britse kust.
In november 1940 escorteerde de kruiser een konvooi met Royal Air Force-personeel en materiaal door de Middellandse Zee. Dit leidde tot haar deelname aan de Slag bij Kaap Spartivento op 27 november 1940, waarin de Britse en Italiaanse marines elkaar op lange afstand bevochten. HMS Manchester vuurde honderden granaten af, maar wist geen treffers te maken en liep slechts lichte splinterbeschadiging op door het Italiaanse slagschip Vittorio Veneto.
De kruiser voltooide haar taak en bereikte zonder verdere incidenten Alexandrië, waar ze zich bij de Middellandse Zeevloot voegde. Dit was het begin van een serie opdrachten die haar naar strategische locaties over de wereld zou brengen, met als doel het ondersteunen van de Britse oorlogsinspanning op zee.
Middellandse Zee en zware schade
Operaties in de Middellandse Zee en torpedotreffer
Begin 1941 bracht HMS Manchester door met refits en korte periodes van patrouilleren in de noordelijke wateren. In mei van dat jaar hervatte ze haar operationele taken en voerde ze patrouilles uit in de zuidelijke delen van de Noordelijke IJszee. In juli werd de kruiser gedetacheerd om deel te nemen aan een konvooi-escorte naar Malta, een van de belangrijkste logistieke steunpunten van de geallieerden in de Middellandse Zee. Deze missie, bekend als Operatie Substance, was van vitaal belang om Malta van voorraden te voorzien te midden van zware vijandelijke aanvallen.
Op 23 juli 1941, terwijl de vloot zich in het vizier van de Italiaanse luchtmacht bevond, werd HMS Manchester getroffen door een torpedo die werd afgevuurd door een Italiaanse bommenwerper. De torpedo sloeg in ter hoogte van geschuttoren ‘X’ en veroorzaakte een gat van 18 meter in de romp. De explosie verlamde de beide bakboords schroefassen en leidde tot zware overstromingen die een slagzij van 12,5 graden veroorzaakten. Manchester kon slechts op één schroefas vooruitkomen, wat haar snelheid drastisch beperkte. In totaal eisten de aanval en de daaropvolgende schade het leven van 23 bemanningsleden en enkele aan boord zijnde troepen.
Reparaties en terugkeer in actieve dienst
Na de tijdelijke reparaties in Gibraltar voer Manchester naar de Philadelphia Navy Yard in de Verenigde Staten voor een uitgebreide herstelperiode die tot februari 1942 duurde. Vervolgens keerde ze terug naar Groot-Brittannië, waar de laatste reparaties in Portsmouth werden voltooid. De reparaties omvatten structurele verstevigingen en verbeteringen aan de anti-luchtverdediging van het schip. Manchester hervatte haar operationele status in mei 1942 en keerde terug naar Scapa Flow om zich opnieuw bij de Home Fleet aan te sluiten.
Gedurende de zomer van 1942 nam HMS Manchester deel aan diverse oefeningen en escorteerde ze konvooien in de Noordelijke IJszee. Dit was een kritieke fase in de maritieme strategie van de geallieerden, waarbij de bescherming van de levenslijnen naar de Sovjet-Unie van essentieel belang was. Eind juni hielp het schip bij het bevoorraden van Spitsbergen en bood ze dekking voor konvooien die door de gevaarlijke wateren van het noordpoolgebied voeren.
Operatie Pedestal: laatste missie
In augustus 1942 werd HMS Manchester toegevoegd aan het 10e Kruisersquadron ter voorbereiding op Operatie Pedestal, een grote en risicovolle konvooimissie bedoeld om Malta van cruciale voorraden te voorzien. De missie vertrok op 4 augustus en werd al snel geconfronteerd met vijandelijke aanvallen. Op 11 augustus verloor het konvooi de eerste belangrijke eenheid, het vliegdekschip HMS Eagle, na een aanval door een Duitse onderzeeër.
In de nacht van 13 op 14 augustus bevond Manchester zich in de gevaarlijke wateren nabij de kust van Tunesië toen ze werd aangevallen door Italiaanse motor-torpedoboten, de zogenaamde MS-boten. Ondanks pogingen om uit te wijken, werd Manchester getroffen door een torpedo in de achterste machinekamer. De schade was ernstig: het schip verloor de aandrijving op beide stuurboordsassen en kreeg zware overstromingen te verduren. Elektrische systemen aan de achterzijde van het schip vielen uit, wat de manoeuvreerbaarheid sterk verminderde.
Het verlies van HMS Manchester en nasleep
Besluit tot scuttling en evacuatie
Na de torpedotreffer in de nacht van 13 op 14 augustus 1942 bevond HMS Manchester zich in een precaire positie. Kapitein ter zee Harold Drew bekeek de situatie en besloot dat de dreiging van verdere aanvallen en de beperkte manoeuvreerbaarheid van het schip, dat inmiddels een slagzij van 11 graden had, betekenden dat het niet veilig was om door te varen. Ondanks het feit dat de bemanning erin slaagde om de slagzij terug te brengen naar 4,5 graden en dat er een minimale stoomtoevoer was hersteld naar een van de turbines, gaf Drew het bevel om het schip te verlaten en tot scuttling over te gaan.
Tegen 02:50 uur die nacht werden explosieve ladingen geplaatst en het schip begon langzaam te zinken. De meeste bemanningsleden wisten veilig aan land te komen, maar één bemanningslid verdronk tijdens de evacuatiepoging. De overige overlevenden werden opgevangen door Vichy-Franse troepen toen ze de kust van Tunesië bereikten en werden geïnterneerd in het kamp van Laghouat in de Algerijnse Sahara.
De nasleep: onderzoek en krijgsraad
Na het verlies van HMS Manchester vond er een uitgebreid onderzoek plaats om de omstandigheden en beslissingen rondom de ondergang van het schip te evalueren. Op 16 september 1942 kwam een onderzoeksraad bijeen en oordeelde dat de commandant een gebrek aan doorzettingsvermogen had getoond. Admiraal Dudley Pound, de First Sea Lord, stelde dat kapitein ter zee Drew niet meer in aanmerking zou komen voor het bevel over een schip zonder verder onderzoek.
De krijgsraad vond plaats in maart 1943 en was de langste in de moderne geschiedenis van de Royal Navy. Kapitein ter zee Drew verklaarde dat hij vanwege de ernstige schade en de dreiging van verdere aanvallen had besloten het schip op te geven. De raad oordeelde echter dat Manchester, hoewel beschadigd, nog in staat was om met een beperkte snelheid te varen en dat haar bewapening grotendeels intact was. Drew werd veroordeeld tot “ontheffing van zijn schip” en kreeg een ernstige berisping. Vier andere officieren en een onderofficier werden eveneens gestraft.
Laatste rustplaats en herdenkingen
Het wrak van HMS Manchester werd in 2002 bezocht door een expeditie die filmbeelden maakte voor een documentaire. Het schip werd gevonden op een diepte van ongeveer 80 meter, grotendeels intact en op haar stuurboordzijde liggend. Overlevenden van de bemanning, die aan de expeditie deelnamen, deelden hun herinneringen en emoties bij het zien van hun oude schip.
Conclusie
HMS Manchester had een relatief korte maar betekenisvolle carrière in de Royal Navy. Van haar begin als een moderne, goed uitgeruste kruiser tot haar verlies tijdens Operatie Pedestal, haar geschiedenis weerspiegelt de gevaren en uitdagingen waarmee de geallieerde marines werden geconfronteerd. Ondanks haar einde blijft Manchester een herinnering aan de kritieke rol van maritieme kracht in het waarborgen van bevoorradingsroutes en het beschermen van de vrijheid tijdens een van de meest turbulente periodes van de 20e eeuw.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Royal Navy official photographer, Public domain, via Wikimedia Commons
- Colledge, J. J.; Warlow, Ben (2006) [1969]. Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy (Rev. ed.). London: Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-281-8.
- Greene, Jack & Massignani, Alessandro (2011). The Naval War in the Mediterranean 1940–1943. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-561-5.
- Haarr, Geirr H. (2013). The Gathering Storm: The Naval War in Northern Europe September 1939 – April 1940. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-331-4.
- McCart, Neil (2012). Town Class Cruisers. Liskeard, UK: Maritime Books. ISBN 978-1-904-45952-1.
- Osbourne, Richard H. (2015). The Watery Grave: The Life and Death of the Cruiser HMS Manchester. Barnsley, UK: Pen and Sword Books. ISBN 978-1-47384-585-5.
- Bronnen Mei1940
_1942.jpg){kind=link}