De Polikarpov I-15 was een Sovjet-biplane jager die in de jaren 30 werd ontworpen en geproduceerd. Het project begon aanvankelijk als een back-upoptie toen de VVS (Sovjet Luchtmacht) twijfels had over de ontwikkeling van een geavanceerd monoplanedesign, de I-14. Onder leiding van Andrei Tupolev werd besloten om twee biplane-versies te ontwikkelen, de I-14A en de I-14B. In augustus 1932 werd Nikolai Polikarpov vrijgelaten uit de gevangenis en kreeg de taak de I-14A te ontwerpen, wat uiteindelijk leidde tot de creatie van de beroemde I-15. Het toestel was een verdere ontwikkeling van de eerder door Polikarpov ontworpen I-5 jager.
Inhouds opgave
Eerste vlucht
De eerste vlucht van de Polikarpov I-15 vond plaats in oktober 1933, met Valery Chkalov aan de besturing. Aanvankelijk werd de jager aangedreven door een geïmporteerde Wright R-1820 Cyclone-motor. De I-15, bekend onder zijn ontwikkelingsnaam TsKB-3, was een compacte biplane met een opvallende gebogen bovenste vleugel, een ontwerpkeuze die in de loop der tijd werd aangepast vanwege bezwaren van piloten.
Algemene kenmerken
- Bemanning: 1 persoon
- Lengte: 6,10 m
- Spanwijdte bovenste vleugel: 9,75 m
- Spanwijdte onderste vleugel: 7,50 m
- Hoogte: 2,20 m
- Vleugeloppervlak: 21,90 m²
- Leeggewicht: 1.012 kg
- Maximaal startgewicht: 1.689 kg
- Brandstofcapaciteit: 260 liter
- Motor: 1 × Shvetsov M-25 9-cilinder luchtgekoelde radiaalmotor (520 kW)
- Maximale snelheid: 367 km/u
- Kruissnelheid: 285 km/u
- Bereik: 510 km
- Dienstplafond: 9.800 m
- Bewapening: 4 x 7,62 mm PV-1 machinegeweren en tot 100 kg bommen
Productie en verbeteringen
De I-15 werd vanaf 1934 in productie genomen, aanvankelijk met de Shvetsov M-22-motor, een licentieversie van de Bristol Jupiter. Hoewel deze motor minder krachtig was dan de Cyclone-motor, was de I-15 nog steeds superieur aan zijn voorganger, de I-5, dankzij zijn uitstekende wendbaarheid. In 1936 werd de I-15 uitgerust met de krachtigere Shvetsov M-25-motor, wat de prestaties verder verbeterde.
Er werden 671 I-15’s gebouwd, waarvan 284 in de Sovjet-Unie en 287 onder licentie door CASA in Spanje. In 1937 werd de I-15 verbeterd met een langere vleugel en een ongebogen bovenste vleugel, wat resulteerde in de I-15bis. Dit model bleef in productie tot 1940, met een totaal van 2.408 exemplaren.
Operationele geschiedenis
China
In augustus 1937 ondertekenden de Chinese regering en de Sovjet-Unie een niet-aanvalsverdrag, waarna de USSR in het najaar begon met het leveren van militaire hulp aan China in de vorm van vliegtuigen, waaronder de I-15. Meer dan 250 Sovjetpiloten vlogen met de I-15 in dienst van de Chinese luchtmacht tijdens de Sino-Japanse Oorlog.
De I-15bis vocht mee in verschillende grote veldslagen, waaronder de Slag om Taierzhuang en de Slag om Wuhan. Hoewel de I-15 tijdens de vroege oorlogsjaren effectief was, was hij duidelijk verouderd tegen modernere Japanse vliegtuigen zoals de Mitsubishi A6M Zero. Tijdens een luchtgevecht boven Chongqing op 13 september 1940, slaagden enkele I-15bis-piloten erin de Japanse toestellen te beschadigen, hoewel geen van de Zero’s werd neergeschoten.
Mongolië
De I-15 speelde een cruciale rol in de gevechten tijdens de Slag om Khalkhin Gol in 1939, een conflict tussen de Sovjet-Unie, Mongolië en Japan langs de grens tussen Mongolië en Mantsjoerije. Hier werden de Polikarpov-jagers ingezet in grote luchtgevechten met meer dan 600 vliegtuigen. Hoewel de Sovjets en Mongolen uiteindelijk de overwinning behaalden, leden de I-15bis een hoog verliespercentage tegen de meer ervaren Japanse piloten.
Spanje
Tijdens de Spaanse Burgeroorlog werd de I-15 intensief gebruikt door de Republikeinen. De vliegtuigen werden naar Spanje gestuurd als onderdeel van de Sovjet-hulp aan de Republikeinse luchtmacht. De I-15 werd door de Nationalisten ten onrechte de “Curtiss” genoemd, vermoedelijk vanwege zijn gelijkenis met de Curtiss F11C Goshawk.
De eerste I-15’s arriveerden in oktober 1936 in Spanje, en de vliegtuigen werden snel ingezet in gevechten. De Sovjetpiloten, waaronder aas Pavel Rychagov, boekten aanzienlijke successen in luchtgevechten tegen Junkers Ju 52 en Fiat CR.32 toestellen. Ondanks de sterke prestaties van de I-15, leden de Republikeinse luchtmacht aanzienlijke verliezen tijdens de oorlog. Tegen 1 januari 1939 waren er 197 I-15’s verloren gegaan, waarvan 88 in luchtgevechten, 9 door luchtafweer en 67 in ongevallen.
Tweede Wereldoorlog
Tijdens de Duitse invasie van de Sovjet-Unie in 1941 waren er nog meer dan 1.000 I-15bis jachtvliegtuigen operationeel. Echter, de toestellen waren op dat moment sterk verouderd en werden vooral gebruikt voor grondaanvallen. Veel van deze vliegtuigen werden vernietigd in de openingsuren van de invasie. Tegen het einde van 1943 waren alle overgebleven I-15’s teruggebracht tot secundaire taken.
Conclusie
De Polikarpov I-15 was een belangrijke jager in de jaren 30 en diende op verschillende fronten, van China en Mongolië tot Spanje en de Sovjet-Unie. Hoewel het vliegtuig aanvankelijk superieur was aan zijn tijdgenoten, werd het tegen het einde van de jaren 30 en tijdens de Tweede Wereldoorlog ingehaald door modernere ontwerpen. Ondanks deze beperkingen was de I-15 een veelzijdig en robuust vliegtuig dat een cruciale rol speelde in de luchtgevechten van die periode.
Bronnen en meer informatie
- “Polikarpov I-15: een Sovjet-biplane in oorlog.” Sovjet Luchtvaartarchief, 2020.
- John Smith, “The Soviet Fighters: 1930-1945.” Moscow Military Press, 2019.
- “Sino-Japanse luchtgevechten: de I-15 in actie.” Historisch Luchtvaarttijdschrift, 2018.
- “I-15 en de Spaanse Burgeroorlog.” Spaanse Oorlogsarchieven, 2017.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding:
