Het Mukden-incident, of Manchurian Incident, in het Chinees bekend als het 9.18 Incident (九・一八), was een valse vlag-gebeurtenis georganiseerd door Japanse militairen als een voorwendsel voor de Japanse invasie van Mantsjoerije in 1931.
Op 18 september 1931 bracht luitenant Suemori Kawamoto van de Onafhankelijke Garnizoenseenheid van het 29e Japanse Infanterieregiment (独立守備隊) een kleine hoeveelheid dynamiet tot ontploffing in de buurt van een spoorlijn van de Japanse South Manchuria Railway bij Mukden (nu Shenyang). De explosie was zo zwak dat het spoor niet werd vernietigd en een trein passeerde er minuten later overheen. Het Japanse keizerlijke leger beschuldigde Chinese dissidenten van de daad en reageerde met een volledige invasie die leidde tot de bezetting van Mantsjoerije, waarin Japan zes maanden later zijn marionettenstaat Mantsjoekwo vestigde. Het bedrog werd blootgelegd door het Lytton-rapport van 1932, dat Japan in diplomatiek isolement bracht en zich in maart 1933 terugtrok uit de Volkenbond.
In de ochtend van 19 september openden twee artilleriestukken geïnstalleerd op de Mukden-officiersclub het vuur op het Chinese garnizoen in de buurt, als reactie op de vermeende Chinese aanval op de spoorweg. De kleine luchtmacht van Chang Hsueh-liang werd vernietigd en zijn soldaten ontvluchtten hun verwoeste Beidaying-kazerne, terwijl vijfhonderd Japanse troepen het Chinese garnizoen van ongeveer zevenduizend aanvielen. De Chinese troepen waren geen partij voor de ervaren Japanse troepen. Tegen de avond waren de gevechten voorbij en hadden de Japanners Mukden bezet ten koste van vijfhonderd Chinese levens en slechts twee Japanse levens.
In Dalian in het Kwantung Leased Territory was opperbevelhebber van het Kwantung-leger, generaal Shigeru Honjō, aanvankelijk ontzet dat het invasieplan zonder zijn toestemming werd uitgevoerd, maar hij werd uiteindelijk door Ishiwara overtuigd om zijn goedkeuring te geven na de daad. Honjō verplaatste het hoofdkwartier van het Kwantung-leger naar Mukden en beval generaal Senjuro Hayashi van het Uitverkoren Leger van Japan in Korea om versterkingen te sturen. Om 04.00 uur op 19 september werd Mukden veilig verklaard.
Chang Hsueh-liang beval zijn mannen persoonlijk om niet te vechten en wapens op te slaan toen de Japanners binnenvielen. Daarom gingen de Japanse soldaten over tot het bezetten en garnizoenen van de grote steden Changchun en Antung en hun omliggende gebieden met minimale moeite. In november begon generaal Ma Zhanshan, de waarnemend gouverneur van Heilongjiang, echter met zijn provinciale leger te protesteren, in januari gevolgd door de generaals Ting Chao en Li Du met hun lokale Jilin provinciale troepen. Ondanks dit verzet had het Japanse keizerlijke leger binnen vijf maanden na het Mukden-incident alle grote steden in de provincies Liaoning, Jilin en Heilongjiang onder de voet gelopen.
