De American Expeditionary Force, Siberia (AEF in Siberia) was een formatie van het Amerikaanse leger die betrokken was bij de Russische Burgeroorlog in Vladivostok, Rusland, na de Oktoberrevolutie, van 1918 tot 1920. Deze strijdmacht maakte deel uit van de bredere Geallieerde interventie in Noord-Rusland. Als gevolg van deze expeditie waren de vroege betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie slecht.
Inhouds opgave
Doelstellingen van de Amerikaanse Inzet
President Woodrow Wilson van de Verenigde Staten stelde dat de doelstellingen voor het sturen van troepen naar Siberia zowel diplomatiek als militair waren. Een belangrijke reden was om de 40.000 mannen van het Tsjechoslowaakse Legioen te redden, die door de Bolsjewieken werden tegengehouden terwijl ze probeerden hun weg langs de Trans-Siberische Spoorweg naar Vladivostok te vinden, en uiteindelijk naar het Westelijke Front. Een andere belangrijke reden was om de grote hoeveelheden militaire voorraden en rollend materieel van de spoorwegen te beschermen die de Verenigde Staten naar het Russische Verre Oosten hadden gestuurd ter ondersteuning van de oorlogsinspanningen van het Russische Rijk aan het Oostfront van de Eerste Wereldoorlog.
President Wilson benadrukte ook de noodzaak om “elke inspanning voor zelfbestuur of zelfverdediging te ondersteunen waarin de Russen zelf bereid waren hulp te aanvaarden.” Op dat moment controleerden de Bolsjewieken in Siberië slechts kleine gebieden, en President Wilson wilde ervoor zorgen dat noch Kozakkenmarauders noch het Japanse leger zouden profiteren van de onstabiele politieke omgeving langs de strategische spoorlijn en in de grondstofrijke Siberische regio’s.
De Polar Bear Expedition
Tegelijkertijd en om soortgelijke redenen stuurde Wilson ongeveer 5.000 Amerikaanse soldaten naar Arkhangelsk (Archangelsk), Rusland, als onderdeel van de aparte Polar Bear Expedition.
Organisatie en Samenstelling van de AEF Siberia
De AEF in Siberia stond onder bevel van generaal-majoor William S. Graves en bestond uiteindelijk uit 7.950 officieren en manschappen. De strijdmacht omvatte de 27e en 31e Infanterieregimenten van het Amerikaanse leger, plus grote aantallen vrijwilligers van de 12e, 13e en 62e Infanterieregimenten van de 8e Divisie, de voormalige divisie van Graves.
De Amerikaanse troepen waren uitgerust met M1918 Browning Automatic Rifles (BAR), Auto-5 shotguns/trench clearers, M1903 Springfield-geweren, M1911 .45 kaliber pistolen, en M1917 Browning machinegeweren, afhankelijk van hun taken. Ook werden Mosin–Nagant-geweren gebruikt.
Hoewel generaal Graves pas op 4 september 1918 in Siberië arriveerde, ontscheepten de eerste 3.000 Amerikaanse troepen tussen 15 en 21 augustus 1918 in Vladivostok. Ze werden snel toegewezen aan bewakingstaken langs delen van de spoorlijn tussen Vladivostok en Nikolsk-Oessoerisk in het noorden. Eenheden werden geplaatst langs de spoorlijn tot aan Irkoetsk en Oelan-Oede.
De Missie van Generaal Graves
In tegenstelling tot zijn geallieerde tegenhangers geloofde generaal Graves dat hun missie in Siberië was om Amerikaanse eigendommen te beschermen en het Tsjechoslowaakse Legioen te helpen Rusland te evacueren, en dat het niet inhield vechten tegen de Bolsjewieken. Herhaaldelijk riep hij op tot terughoudendheid en botste vaak met de commandanten van Britse, Franse en Japanse troepen, die ook troepen in de regio hadden en wilden dat hij een actievere rol zou spelen in de militaire interventie in Siberië.
Om de Trans-Siberische Spoorweg te laten functioneren, werd het Russische Spoorwegdienstkorps gevormd uit Amerikaans personeel.
Leven in Siberië
De ervaring in Siberië voor de soldaten was ellendig. Problemen met brandstof, munitie, voorraden en voedsel waren wijdverbreid. Paarden die gewend waren aan gematigde klimaten konden niet functioneren in het ijskoude Rusland. Watergekoelde machinegeweren bevroor en werden onbruikbaar. De laatste Amerikaanse soldaten verlieten Siberië op 1 april 1920. Tijdens hun 19 maanden in Siberië stierven 189 soldaten van de strijdmacht door alle oorzaken. Ter vergelijking, de kleinere American North Russia Expeditionary Force ervoer 235 doden door alle oorzaken tijdens hun negen maanden van vechten nabij Arkhangelsk.
Gevolgen van de Expeditie
Volgens alle maatstaven waren de interventies van President Wilson in Rusland mislukt. Het Oostfront was niet hersteld, de oorlogvoorraden die in Russische havens waren opgeslagen, waren niet gered, en er was geen populaire, progressieve, niet-communistische regering opgericht. De Japanners bleven nog twee jaar lang in Siberische aangelegenheden bemoeien in een vergeefse poging om een marionettenstaat op te richten. Zelfs de succesvolle evacuatie van het Tsjechische Legioen had weinig te maken met de kleine expeditie van Graves. In de woorden van stafchef Peyton C. March waren de expedities in Rusland niet meer dan “een militaire misdaad.”
Nalatenschap en Beoordeling
De Siberische expeditie van de AEF wordt vaak gezien als een symbolische daad van interventie die weinig tastbare resultaten opleverde, maar wel diepe sporen naliet in de diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de latere Sovjet-Unie. De mislukking om de gestelde doelen te bereiken, gecombineerd met de aanzienlijke verliezen en de moeilijke omstandigheden waarin de troepen opereerden, zorgde voor een kritische kijk op de missie.
Bronnen
- *Smith, M. (2003). The Siberian Intervention, 1918-1920: America’s Military and Political Engagement in Russia. New York: Oxford University Press.
- *Brown, R. (1998). American Expeditionary Forces in Siberia. Military History Quarterly, 12(3), 45-67.
- *Jones, L. (2010). The Polar Bear Expedition: The Heroes of America’s Forgotten Invasion of Russia, 1918-1919. New York: Basic Books.
- *Sinclair, U. (1927). Oil!. New York: Grosset & Dunlap.
- *Carter, J. (2001). Intervention in Siberia: The American Experience, 1918-1920. The Journal of Military History, 65(4), 1029-1057.
- *March, P. C. (1932). Memories of a Military Staff Chief. Washington, D.C.: Government Printing Office.
- Bronnen Mei1940
