KMS Emden: Duitse lichte kruiser in WOII

Duitse kruiser KMS Emden vaart in 1931 over de Whangpoo-rivier bij Shanghai, China, met een koopvaardijschip op de achtergrond.
De Duitse kruiser KMS Emden in 1931, gefotografeerd vanaf USS Houston (CA-30), terwijl het schip Shanghai, China, verlaat. Op de achtergrond is een koopvaardijschip te zien.

De Duitse lichte kruiser KMS Emden was een oorlogsschip van de Reichsmarine, gebouwd in de vroege jaren 1920. Dit schip was het eerste grote marineschip dat Duitsland bouwde na de Eerste Wereldoorlog. Haar ontwerp werd sterk beïnvloed door de restricties van het Verdrag van Versailles. Ondanks de beperkingen van het Verdrag van Versailles bleek de KMS Emden een functioneel en aanpasbaar schip, dat zowel als trainingsvaartuig als bij militaire operaties effectief werd ingezet.

Ontwerp en bouw van de KMS Emden

Volgens artikel 181 van het Verdrag van Versailles mocht Duitsland slechts zes lichte kruisers in dienst hebben. Nieuwe schepen mochten een maximale waterverplaatsing van 6.000 ton hebben, en vervangingen waren alleen toegestaan als bestaande schepen ouder dan twintig jaar waren. Dit gaf Duitsland de mogelijkheid om direct te beginnen met de bouw van de KMS Emden ter vervanging van oudere kruisers zoals de SMS Niobe.

Om kosten te besparen en de bouw te versnellen, vroeg de Reichsmarine toestemming aan de Geallieerde controlecommissie om onderdelen van gesloopte schepen, zoals stoomturbines en geschutstorens, te hergebruiken. Deze aanvraag werd echter afgewezen. Het schip werd uiteindelijk uitgerust met bestaande 15 cm kanonnen, zoals toegestaan door het Verdrag. Hoewel de waterverplaatsing van de KMS Emden op papier voldeed aan de limiet van 6.000 ton, overschreed het schip in volledig beladen toestand deze grens aanzienlijk.

Invloed van eerdere ontwerpen

Het ontwerp van de KMS Emden werd sterk beïnvloed door de eisen van de Geallieerde ontwapeningscommissie, wat leidde tot compromisoplossingen in bewapening en bouw.

Het ontwerp van de KMS Emden was gebaseerd op de blauwdrukken van de late oorlogskruiser Karlsruhe. Dit ontwerp werd gekozen als noodoplossing, deels vanwege een gebrek aan personeel in het ontwerpbureau en de sluiting van essentiële testfaciliteiten. Hoewel het schip enkele technische verbeteringen had, zoals een efficiënter voortstuwingssysteem dat de actieradius vergrootte, voldeed haar bewapening niet aan de moderne standaarden. De KMS Emden was bewapend met acht 15 cm (5,9 inch) SK L/45 kanonnen, opgesteld in enkele opstellingen. Hoewel krachtig, beperkte het ontbreken van moderne geschutsopstellingen de effectiviteit van het schip in vergelijking met andere kruisers.

Technische specificaties

De KMS Emden was 155,1 meter lang en had een breedte van 14,2 meter. Haar maximale diepgang bedroeg 5,93 meter in gevechtscondities. Ze had een ontworpen waterverplaatsing van 5.960 ton en een maximum van 6.990 ton volledig beladen. Het schip had een maximale snelheid van 29,4 knopen, aangedreven door twee Brown, Boveri & Co. stoomturbines en een combinatie van kolen- en oliegestookte ketels.

De kruiser beschikte over een met staal versterkte dubbele bodem en 17 waterdichte compartimenten. De bepantsering bestond uit een gordel van 50 mm langs de waterlijn, een pantserdek van 20 tot 40 mm dik, en een 100 mm dikke commandotoren. De bemanning varieerde gedurende haar loopbaan, van 483 tot meer dan 700 manschappen tijdens trainingscruises.

De vroege geschiedenis van de KMS Emden

Eerste bouwfase en tewaterlating

De bouw van de KMS Emden begon op 8 december 1921 in de Reichsmarinewerft in Wilhelmshaven. Vanwege de politieke instabiliteit en economische problemen in de vroege jaren 1920 duurde het vier jaar voordat het schip werd voltooid. De KMS Emden werd te water gelaten op 7 januari 1925, waarbij de weduwe van Karl von Müller, de commandant van de originele Emden, het schip doopte. Het schip werd op 15 oktober 1925 in dienst genomen.

Na uitgebreide proeven en modificaties begon de KMS Emden haar carrière als trainingsschip voor de Reichsmarine. Dit omvatte verschillende bezoeken aan buitenlandse havens in Noord-Europa.

Eerste langeafstandscruises

De eerste grote reis begon op 14 november 1926. Tijdens deze reis bezocht de KMS Emden Zuid-Afrika, de Indische Oceaan en Azië. Een belangrijk moment was een herdenkingsdienst op de Cocos-eilanden, waar de resten van haar voorganger, de originele Emden, nog te zien waren. De reis voerde verder naar Japan, Alaska en Zuid-Amerika voordat ze in maart 1928 terugkeerde naar Wilhelmshaven.

Een tweede reis volgde later dat jaar, onder leiding van Korvettenkapitän Lothar von Arnauld de la Perière. Deze reis voerde de kruiser door het Middellandse Zeegebied, naar Oost-Azië en verder naar Hawaï. De KMS Emden keerde in december 1929 terug naar Duitsland.

Operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog

Begin van de oorlog: Mijnen leggen en verdediging

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 speelde de KMS Emden een rol in het leggen van defensieve mijnenvelden in de Noordzee. Samen met andere lichte kruisers en torpedobootjagers legde zij een barrière die bedoeld was om de Duitse kustlijn te beschermen. Tijdens deze operaties werd de KMS Emden op 4 september 1939 aangevallen door Britse Blenheim-bommenwerpers. Eén bommenwerper crashte op het schip, wat resulteerde in aanzienlijke schade en slachtoffers. De reparaties werden snel uitgevoerd, waarna het schip naar de Oostzee werd overgeplaatst voor verdere opdrachten.

Deelname aan Operatie Weserübung

In april 1940 nam de KMS Emden deel aan de Duitse invasie van Noorwegen, bekend als Operatie Weserübung. Ze werd toegewezen aan Groep 5, die verantwoordelijk was voor het veroveren van Oslo. De kruiser vervoerde 600 soldaten en ondersteunde de aanval op de Noorse kustbatterijen bij Oscarsborg. Hoewel de zware kruiser Blücher tijdens de operatie werd gezonken, slaagde de KMS Emden erin haar troepen af te zetten en te ondersteunen met artillerievuur. Na de succesvolle bezetting van Oslo diende de kruiser als communicatiecentrum voor de coördinatie van Duitse operaties.

Training en latere oorlogsjaren

Na de Noorse campagne hervatte de KMS Emden haar rol als trainingsschip in de Oostzee. In september 1941 werd zij kort ingezet bij de Duitse invasie van de Sovjet-Unie. Tijdens deze periode leverde zij artilleriesteun aan Duitse troepen. In de daaropvolgende jaren bleef zij voornamelijk als opleidingsschip in gebruik. Haar taken omvatten het escorteren van konvooien en het leggen van mijnen in strategische wateren, waaronder het Skagerrak in 1944.

Het einde van de KMS Emden

Schade en evacuatie

In december 1944 liep de KMS Emden ernstige schade op na een gronding in de Oslofjord. Ze werd naar Königsberg gesleept voor reparaties, maar de voortgang was traag door het verslechterende oorlogsfront. Begin 1945 evacueerde het schip Duitse troepen en burgers uit Oost-Pruisen terwijl het Rode Leger oprukte. Tijdens deze evacuaties vervoerde ze ook de resten van veldmaarschalk Paul von Hindenburg en zijn echtgenote naar een veiligere locatie.

Luchtaanvallen en uiteindelijke vernietiging

Terwijl de KMS Emden in Kiel werd gerepareerd, werd zij herhaaldelijk aangevallen door geallieerde bommenwerpers. Aanvallen in maart en april 1945 veroorzaakten aanzienlijke schade, waaronder een directe treffer op de voorste schoorsteen. Op 3 mei 1945, enkele dagen voor het einde van de oorlog, werd het schip door haar eigen bemanning tot zinken gebracht om te voorkomen dat het in vijandelijke handen zou vallen. Het wrak werd na de oorlog gesloopt.

Afbeelding en meer informatie

  1. Afbeelding: Unknown, photo an unidentified USN sailor, Public domain, via Wikimedia Commons
  2. Gröner, Erich (1990). German Warships: 1815–1945, Vol. I: Major Surface Vessels. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-790-6.
  3. Koop, Gerhard; Schmolke, Klaus-Peter (2002). German Light Cruisers of World War II: Emden, Königsberg, Karlsruhe, Köln, Leipzig, Nürnberg. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-310-7.
  4. Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea, 1939–1945: The Naval History of World War Two. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-119-8.
  5. Whitley, M. J. (1987). German Cruisers of World War Two. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-217-8.
  6. Bronnen Mei1940