Kawasaki Ki-56: Japans transportvliegtuig uit WOII

Foto van het Japanse militaire transportvliegtuig Kawasaki Ki-56, gebruikt tijdens operaties in de Tweede Wereldoorlog.
Kawasaki Ki-56, Japans militair transportvliegtuig, actief tijdens de Tweede Wereldoorlog in transport- en parachutistenoperaties.

De Kawasaki Ki-56 (Japans: 一式貨物輸送機, Type 1 Freight Transport) was een lichte transportvliegtuig met twee motoren dat door Japan werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het toestel, bekend bij de geallieerden onder de rapportagenaam Thalia, werd geproduceerd tussen 1940 en 1943, met een totaal van 121 exemplaren.

Ontwerp en Ontwikkeling

De Kawasaki Ki-56 was gebaseerd op het ontwerp van de Lockheed Model 14 Super Electra, een vliegtuig dat onder licentie werd gebouwd door de Kawasaki Kokuki Kogyo Kabushiki Kaisha (Kawasaki Aircraft Engineering Company Limited). In september 1939 kreeg Kawasaki de opdracht van de Japanse luchtmacht (Koku Hombu) om een verbeterde versie van dit toestel te ontwikkelen. Deze verbeteringen resulteerden in de Ki-56, die door Kawasaki werd geproduceerd. Daarnaast werden enkele exemplaren vervaardigd door Tachikawa Hikoki K.K..

Het ontwerp behield de basiseigenschappen van de Super Electra, maar werd aangepast om beter te voldoen aan de operationele behoeften van Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog. De verbeteringen betroffen onder andere de aerodynamica, het laadvermogen en de prestaties van de motoren. Het toestel werd aangedreven door twee Nakajima Ha-25-motoren, elk met een vermogen van 740 kW (990 pk).

Operationele Geschiedenis

De Kawasaki Ki-56 werd voornamelijk ingezet als transportvliegtuig voor troepen en vracht. Een van de meest opvallende operaties waarbij de Ki-56 betrokken was, vond plaats tijdens de Japanse invasie van Sumatra in 1942, als onderdeel van de campagne in Nederlands-Indië.

De Invasie van Sumatra

De invasie begon met een luchtlanding van parachutisten op vliegveld P1 en nabijgelegen olieraffinaderijen in de buurt van Palembang. De Ki-56-vliegtuigen, die werden ingezet voor het vervoeren van de parachutisten, wisten ongemerkt door de Britse luchtverdediging te vliegen. Dit kwam doordat Royal Air Force Hawker Hurricane-vliegtuigen de toestellen aanzagen voor vriendelijke Lockheed Hudsons, die eveneens gebaseerd waren op de Lockheed Model 14.

De verdediging op vliegveld P1 reageerde pas toen de parachutisten uit de vliegtuigen sprongen. Hoewel er tijdens deze operatie enkele Ki-56-toestellen verloren gingen door luchtafweergeschut, was de missie succesvol. Het vliegveld en de oliefaciliteiten werden ingenomen, wat een belangrijke strategische overwinning betekende voor de Japanse strijdkrachten in Zuidoost-Azië.

Latere Gebruik

Na de militaire campagnes van de Tweede Wereldoorlog werden enkele exemplaren van de Ki-56 gebruikt in civiele luchtvaartoperaties, vooral in Siberië. Het toestel had door zijn ontwerp en prestaties een betrouwbare reputatie, al werden enkele technische gebreken geconstateerd, zoals blijkt uit latere incidenten.

Ongevallen en Incidenten

Hoewel de Kawasaki Ki-56 over het algemeen werd beschouwd als betrouwbaar, werden er na de oorlog enkele ongelukken gemeld tijdens civiele operaties, voornamelijk in Siberië. Deze incidenten illustreren de beperkingen van het ontwerp en de operationele omstandigheden waarin de toestellen werden gebruikt.

  • 28 maart 1946: Een Ki-56 van Dalstroi Aviation (registratie 514) crashte tijdens het opstijgen vanaf Zyrianka, Rusland. Het ongeval werd toegeschreven aan een fout van de bemanning en resulteerde in het overlijden van de piloot.
  • 7 december 1946: Een ander toestel van Dalstroi Aviation (registratie 6) stortte neer bij het verlaten van Berelakh, Magadan, Rusland. Dit incident werd veroorzaakt door een dubbele motorstoring en leidde tot het overlijden van alle zeven inzittenden.

Specificaties van de Kawasaki Ki-56

De technische kenmerken van de Ki-56 weerspiegelen de invloed van zijn Amerikaanse voorloper, de Lockheed Model 14, terwijl ze ook de Japanse aanpassingen laten zien.

Algemene Eigenschappen

  • Bemanning: 4 (piloot, co-piloot, navigator en radio-operator)
  • Capaciteit: 2.400 kg (5.300 lb)
  • Lengte: 14,9 m (48 ft 11 in)
  • Spanwijdte: 19,96 m (65 ft 6 in)
  • Hoogte: 3,6 m (11 ft 10 in)
  • Vleugeloppervlak: 51,2 m² (551 sq ft)
  • Leeggewicht: 4.672 kg (10.300 lb)
  • Maximaal startgewicht: 8.024 kg (17.690 lb)

Prestaties

  • Motoren: 2 × Nakajima Ha-25, 14-cilinder, luchtgekoelde radiale motoren, elk 740 kW (990 pk)
  • Maximale snelheid: 400 km/h (250 mph) op 3.500 m (11.500 ft)
  • Bereik: 3.300 km (2.100 mi)
  • Plafondhoogte: 8.000 m (26.000 ft)
  • Stijgsnelheid: 12 minuten en 38 seconden tot 3.000 m (9.800 ft)
  • Belasting per vleugeloppervlak: 156,7 kg/m² (32,1 lb/sq ft)
  • Vermogen-gewichtsverhouding: 0,184 kW/kg (0,112 hp/lb)

Gerelateerde Vliegtuigen

De Kawasaki Ki-56 deelt ontwerpelementen met andere vliegtuigen uit dezelfde periode. Voorbeelden zijn:

  • Lockheed Hudson: Een militaire versie van de Lockheed Model 14, gebruikt door de geallieerden.
  • Lockheed Model 14 Super Electra: Het oorspronkelijke ontwerp waarop de Ki-56 was gebaseerd.

Daarnaast kan de Ki-56 worden geplaatst in de bredere context van militaire transportvliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog, zoals de Douglas C-47 Skytrain.

Conclusie

De Kawasaki Ki-56 was een belangrijk transportvliegtuig binnen het arsenaal van Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het ontwerp, gebaseerd op de Lockheed Model 14, bood Japanse troepen een betrouwbaar en veelzijdig middel voor het vervoeren van vracht en troepen. Ondanks zijn relatief kleine productieaantallen speelde het vliegtuig een rol in cruciale militaire operaties, zoals de invasie van Sumatra. De operationele geschiedenis van de Ki-56 weerspiegelt zowel de kracht als de beperkingen van de Japanse luchtvaartindustrie in die tijd.

Hoewel de Ki-56 na de oorlog werd ingezet in civiele operaties, tonen de gerapporteerde incidenten aan dat het toestel, hoewel technisch geavanceerd voor zijn tijd, niet vrij was van tekortkomingen. De erfenis van de Ki-56 ligt in zijn bijdrage aan de Japanse oorlogsvoering en zijn rol in het bredere verhaal van luchtvaartgeschiedenis.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons
  2. Francillon, René. Japanese Aircraft of the Pacific War. London: Putnam & Company Limited, 1979. ISBN 0-370-30251-6.
  3. Jackson, Robert. The Encyclopedia of Military Aircraft. Parragon Publishing, 2002. ISBN 0-7525-8130-9.
  4. Routledge, N.W. History of the Royal Regiment of Artillery. Royal Artillery Institution, 1994. ISBN 1-85753-099-3.
  5. Walker, Patrick. 6th Heavy Anti Aircraft Regiment Royal Artillery: The Extraordinary Untold Story of the Unlucky Regiment from the Midlands and Penn Common (2nd ed.). Gloucester: The Choir Press, 2013. ISBN 978-0-9562190-4-6.
  6. Woodburn Kirby, S. The War Against Japan: Volume I: The Loss of Singapore. History of the Second World War, United Kingdom Military Series. Uckfield: HM Stationery Office, 2004. ISBN 1-845740-60-2.
  7. Bronnen Mei1940