Junkers Ju 390: Duits langeafstandsvliegtuig uit WOII

De Junkers Ju 390 met zes BMW 801-motoren, achtergelaten op een Duits vliegveld, met verwijderde propellers om het vliegtuig te deactiveren.
De Junkers Ju 390, achtergelaten op een Duits vliegveld, met verwijderde propellers om het toestel onbruikbaar te maken.

De Junkers Ju 390 was een Duitse langeafstandsbommenwerper en transportvliegtuig, ontwikkeld tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het vliegtuig was een doorontwikkeling van de Junkers Ju 290 en werd ontworpen om deel uit te maken van het “Amerikabomber”-project, waarbij de Luftwaffe vliegtuigen wilde inzetten die in staat waren om Noord-Amerika te bereiken. Het ontwerp van de Ju 390 bood veelzijdigheid, geschikt voor maritieme patrouille, zware transporttaken en als langeafstandsbommenwerper. Andere vliegtuigen die deel uitmaakten van dit ambitieuze project waren de Messerschmitt Me 264, de Focke-Wulf Ta 400 en de Heinkel He 277 .

Ontwerp en ontwikkeling van de Ju 390

De ontwikkeling van de Ju 390 begon als een verlengde versie van de Ju 290. Door een extra paar vleugeldelen toe te voegen en de romp te verlengen, creëerde men een veel groter vliegtuig met een indrukwekkende actieradius. Er werden twee prototypes gebouwd op basis van aangepaste Ju 290-vliegtuigen. Het eerste prototype, de Ju 390 V1, werd gebouwd door het monteren van extra vleugeldelen en rompsecties aan de Ju 290-structuur. Dit prototype maakte zijn eerste vlucht op 20 oktober 1943 .

Na deze eerste tests werd in 1944 een bestelling geplaatst voor zes extra prototypes en twintig productie-exemplaren, de Ju 390 A-1-serie. Echter, door de verslechterende oorlogspositie van Duitsland werden deze plannen geannuleerd voordat de productie van deze vliegtuigen kon beginnen .

Technische specificaties en prestaties

De Ju 390 was een technisch indrukwekkend vliegtuig, dat in staat was lange vluchten uit te voeren dankzij zes BMW 801E-motoren. Het vliegtuig had een spanwijdte van 50,3 meter en een maximale snelheid van 505 km/u op een hoogte van 6.200 meter. De geplande productieversie, de Ju 390 A-1, zou zijn uitgerust met diverse bewapening, waaronder 20 mm kanonnen en machinegeweren, evenals lucht-grondradar voor maritieme patrouillemissies .

De maximale actieradius van de Ju 390 werd geschat op 9.704 kilometer, waarmee het in theorie mogelijk was om intercontinentale vluchten te maken. Dit maakte het toestel een serieuze kandidaat voor het “Amerikabomber”-project .

Operationele geschiedenis van de Ju 390

De Ju 390 V1 werd geassembleerd in de Junkers-fabriek in Dessau. Na de eerste testvlucht in oktober 1943 werden verdere testvluchten uitgevoerd, waarbij het vliegtuig onder meer werd uitgerust met systemen voor lucht-tot-lucht bijtanken. Het toestel werd zelfs getoond aan Adolf Hitler op 26 november 1943 in Insterburg, Oost-Pruisen .

Hoewel de prestaties van de Ju 390 voldoende waren voor verdere ontwikkeling, werd het project uiteindelijk geannuleerd in 1944. Dit kwam mede door een decreet van het Reichsluftfahrtministerium (RLM) om alle grote vliegtuigprogramma’s stop te zetten ten gunste van de “Noodjager”-programma’s, die prioriteit kregen gezien de verslechterende situatie aan het oostfront .

In november 1944 werd de Ju 390 V1 teruggebracht naar Dessau, waar het toestel werd ontmanteld en in april 1945 werd vernietigd, kort voor de aankomst van het Amerikaanse leger .

Controverse over vermeende vluchten

Er bestaan verschillende verhalen over langeafstandsvluchten die de Ju 390 zou hebben uitgevoerd, hoewel er weinig bewijs is om deze claims te staven. Twee veelbesproken vluchten zijn de vermeende testvluchten naar Zuid-Afrika en de Verenigde Staten. Deze vluchten blijven controversieel en er zijn serieuze twijfels over hun waarheidsgetrouwheid.

De vlucht naar Zuid-Afrika

In 1969 beweerde de Britse krant The Daily Telegraph dat de Ju 390 een testvlucht naar Zuid-Afrika had gemaakt. Dit werd toegeschreven aan een interview met Hans Pancherz, een voormalige testpiloot van Junkers. Volgens de beweringen zou de vlucht in begin 1944 hebben plaatsgevonden, maar er is geen hard bewijs om deze bewering te ondersteunen .

De vlucht naar New York

Een van de meest hardnekkige geruchten is dat de Ju 390 een vlucht naar de kust van de Verenigde Staten zou hebben gemaakt, waarbij het zelfs een uur boven New York zou hebben gevlogen. Deze claim verscheen in een artikel in RAF Flying Review in 1955, maar werd door de redactie van het tijdschrift met scepsis ontvangen .

Hoewel er in latere publicaties melding werd gemaakt van deze vlucht, is er geen fysiek bewijs of betrouwbare documentatie gevonden die deze claim kan bevestigen. De meeste historici beschouwen de verhalen als overdreven of ongegrond. De brandstofcapaciteit en het maximale startgewicht van de Ju 390 maken een dergelijke vlucht onwaarschijnlijk .

Alleged flight naar Japan

Een ander gerucht dat soms wordt genoemd, betreft een geheime vlucht naar Japan in de laatste fase van de oorlog. In zijn boek The Bunker vermeldde auteur James P. O’Donnell dat een testpiloot van de Luftwaffe een non-stop vlucht naar Japan zou hebben uitgevoerd via een poolroute. Deze bewering komt echter uit een enkele bron, en er is geen bewijs om dit verhaal te ondersteunen .

Varianten van de Ju 390

Hoewel de Ju 390 nooit in grootschalige productie werd genomen, waren er verschillende geplande varianten, elk ontworpen voor specifieke missies.

  • Ju 390 V1: Het eerste prototype, gebouwd en getest in 1943 en 1944.
  • Ju 390 V2-V7: Geplande prototypes, waarvan geen enkele ooit werd voltooid.
  • Ju 390 A-1: De productieversie, ontworpen voor langeafstandsoperaties, waaronder maritieme patrouilles en bommenwerpersmissies. Geen van deze vliegtuigen werd gebouwd voordat het project werd geannuleerd .

Specificaties (Ju 390 A-1)

Algemene kenmerken:

  • Bemanning: 10
  • Lengte: 34,2 meter
  • Spanwijdte: 50,32 meter
  • Hoogte: 6,88 meter
  • Leeggewicht: 36.900 kg
  • Maximale startgewicht: 75.500 kg
  • Motoren: 6 × BMW 801E luchtgekoelde radiaalmotoren

Prestaties:

  • Maximale snelheid: 505 km/u
  • Kruissnelheid: 357 km/u
  • Actieradius: 8.000-9.704 km, afhankelijk van de missie en belading

Bewapening (gepland):

  • 2 × 20 mm MG 151/20 kanonnen in dorsale geschutskoepels
  • 1 × 20 mm MG 151/20 in staartkoepel
  • 4 × 13 mm MG 131 machinegeweren .

Conclusie

De Junkers Ju 390 was een van de meest ambitieuze langeafstandsvliegtuigen die Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde. Hoewel het toestel veelbelovend leek in termen van bereik en veelzijdigheid, werd de productie uiteindelijk stopgezet door de veranderende prioriteiten van de Luftwaffe en de steeds slechter wordende oorlogspositie van Duitsland. Ondanks geruchten over geheime vluchten naar de Verenigde Staten en Japan, is er geen bewijs dat deze vluchten daadwerkelijk hebben plaatsgevonden. De Ju 390 blijft een symbool van de technologische ambities van het Derde Rijk, die nooit volledig gerealiseerd zijn .

Bronnen

  1. Werrell, K. P., “The Mystery of the Junkers Ju 390”, Aviation History, 2001.
  2. Afbeelding: assumed British Government, Public domain, via Wikimedia Commons
  3. Green, W., Warplanes of the Third Reich, 1970.
  4. Kay, A.L., German Aircraft of World War II, 2004.
  5. Bronnen Mei1940
  6. Georg, F., Hitler’s Miracle Weapons, 1998.
  7. O’Donnell, J.P., The Bunker, 1979.