De Japanse bezetting van de Andamanen en Nicobaren vond plaats in 1942 tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Andamanen en Nicobaren, een groep eilanden in de Golf van Bengalen, liggen ongeveer 1250 km van Kolkata, 1200 km van Chennai en 190 km van Kaap Nargis in Birma. Tot 1938 gebruikte de Britse regering deze eilanden als strafkolonie voor Indiase en Afrikaanse politieke gevangenen, voornamelijk in de beruchte Cellular Jail in Port Blair, de grootste stad op de eilanden. Tegenwoordig vormen de Andamanen en Nicobaren een unieterritorium van India.
Inhouds opgave
De militaire context
De verdediging van Port Blair
Port Blair, de enige militaire doelstelling op de eilanden, werd verdedigd door een garnizoen bestaande uit een 300-man sterke Sikh-militie met 23 Britse officieren, aangevuld in januari 1942 met een Gurkha-detachement van het 4/12th Frontier Force Regiment van de 16e Indiase Infanteriebrigade. Na de val van Rangoon op 8 maart erkenden de Britten echter dat Port Blair onmogelijk te verdedigen was, en op 10 maart werden de Gurkha’s teruggetrokken naar het Arakan-schiereiland.
De Japanse invasie macht
De Japanners, die hun zeezijde wilden beschermen, stuurden een macht om de eilanden in te nemen. Deze macht bestond uit diverse eenheden en schepen:
Distant Cover:
- Kruiser (vlaggenschip) Chokai
- Carrier Division 4: Carrier Ryūjō (voerde geen luchtoperaties uit)
- Cruiser Division 7 – Zware kruisers: Kumano, Suzuya, Mikuma, Mogami
- Destroyer Division 11: Fubuki, Hatsuyuki, Shirayuki, Murakami
Close Cover:
- Destroyer Squadron 3: Licht kruiser Sendai
- Destroyer Division 19: Isonami, Uranami, Ayanami
- Destroyer Division 20: Amagiri, Asagiri, Yugiri, Shirakumo
Invasion Force:
- Licht kruiser Yura – escorte eenheid
- 9 Transporten
- 1 Bataljon van de 18e Infanteriedivisie
- 9e Basis Macht
- Training kruiser Kashii
- Escorteschip Shimushu
- Mijnlegger Hatsutaka
- Omgebouwde kanonneerboot Eiko Maru
- Minesweeper Division 1: Minesweepers W1, W3, W4
- Special Minesweeper Division 91: Minesweepers Choko Maru, Shonan Maru No. 7, Shonan Maru #5
- Luchteenheid: Watervliegtuig tender Sagara Maru (operatie ten oosten van de Nicobaren)
De bezetting van Port Blair
Port Blair werd op 23 maart 1942 bezet. Het garnizoen bood geen weerstand tegen de landingen en werd ontwapend en geïnterneerd. Veel van de Sikh-militieleden sloten zich later aan bij het Indian National Army (INA). De Britse militieofficieren werden als krijgsgevangenen naar Singapore gestuurd, terwijl Chief Commissioner Waterfall, Deputy Commissioner Major A.G. Bird en andere Britse administratieve officieren werden opgesloten. De Japanners lieten de gevangenen in de gevangenis vrij, van wie Pushkar Bakshi hun belangrijkste medewerker werd. De eilanden werden onder het gezag van kolonel Bucho van de INA geplaatst, terwijl een aantal junior Indiase ambtenaren in de administratie naar hogere posities werden gepromoveerd. De verdediging van de eilanden werd toevertrouwd aan het nieuw gevormde jachtsquadron van de Kanoya Kōkūtai, gebaseerd in Tavoy in het zuiden van Birma. Dit jachtsquadron was de voormalige “Yamada-eenheid” onder controle van de 22e Koku Sentai, toen gevestigd in Penang. Zes watervliegtuigen van de Toko Kōkūtai werden op 26 maart gestuurd, met twaalf meer die kort daarna arriveerden. Binnen de eilanden was een Japanse garnizoen van ongeveer 600 man, samen met de politie, nu onder Japanse controle, verantwoordelijk voor het handhaven van de orde.
Japanse wreedheden
De eerste slachtoffers
De gebeurtenissen van de volgende drie jaar zijn moeilijk vast te stellen, aangezien de Japanners alle documenten vernietigden toen ze vertrokken. De belangrijkste bronnen zijn een ongepubliceerd rapport van de lokale bewoner Rama Krishna: The Andaman Islands under Japanese Occupation 1942–5, een ander ongepubliceerd verslag van een Britse officier, D. McCarthy: The Andaman Interlude (hij werd in 1944 op een geheime missie naar de eilanden gestuurd), samen met de herinneringen van oudere inwoners die door historici zijn geïnterviewd. Al deze en de gepubliceerde werken die erop gebaseerd zijn, zijn het erover eens dat de bezetting talrijke wreedheden zag gepleegd door de Japanners tegen de lokale bevolking.
Het geval van Zulfiqar Ali
Het eerste slachtoffer van de bezetting viel op de vierde dag na de Japanse landingen. Kwaad over soldaten die kippen in zijn huis hadden achtervolgd, schoot een jonge man genaamd Zulfiqar Ali met een luchtgeweer op hen. Niemand raakte gewond, maar hij werd gedwongen zich te verbergen. De Japanners begonnen te moorden, verkrachten en branden wat op hun pad kwam totdat de dorpelingen de jongen de volgende ochtend moesten uitleveren. Na vierentwintig uur werd hij gevangen genomen en naar de maidan voor de Browning Club gebracht. Hier werden zijn armen verdraaid tot ze braken, en werd hij vervolgens doodgeschoten. Een cementen gedenkteken staat nu op de plek.
De lijden van Diwan Singh
In de eerste dagen van de bezetting werden lokale intellectuelen (voornamelijk ambtenaren en artsen) aangemoedigd om zich aan te sluiten bij Rash Behari Bose’s Indian Independence League, en een ‘Vredescomité’ werd gevormd uit zijn leden, onder leiding van Dr. Diwan Singh. De volgende maanden deden zij wat zij konden om het lijden van de bevolking door de Japanners te verzachten, maar tevergeefs: velen van hen zouden later zelf het slachtoffer worden. Diwan Singh werd gearresteerd en 82 dagen lang gemarteld tot hij in januari 1944 stierf.
Executie van Major A.G. Bird
Er was weinig dat zij hadden kunnen doen om Major A.G. Bird te redden, die niet naar Rangoon of Singapore was gestuurd zoals de andere Britse gevangenen, en van wie de Japanners vastbesloten waren een voorbeeld te maken. Pushkar Bakshi overtuigde een mede-gevangene, Sarup Ram, om te getuigen bij Birds ‘proces’ dat hij had gespioneerd (draadloze onderdelen waren geplant in het huis waar hij gevangen zat). Volgens ooggetuigen had een populaire man, bekend als “Chirrie” (‘Bird’ in Hindi), zijn armen en benen verdraaid en gebroken, en werd hij vervolgens onthoofd door kolonel Bucho met zijn zwaard.
Het leven onder Japanse bezetting
Gedwongen arbeid en misbruik
Koreaanse en Maleisische vrouwen werden naar de Andamanen en Nicobaren gebracht om als “troostmeisjes” te dienen voor het Japanse garnizoen, aangezien de lokale vrouwelijke bevolking te klein was om deze rol alleen te vervullen. Gedwongen arbeid werd gebruikt om een nieuw vliegveld te bouwen, en in oktober 1942 vonden massale arrestaties van ‘spionnen’ plaats, waarbij 300 mensen werden opgesloten in de Cellular Jail, waar sommigen werden gemarteld. Van deze groep werden zeven mensen geëxecuteerd, waaronder Narayan Rao, die onder Japanse auspiciën Superintendent van Politie was geweest, Itter Singh, de plaatsvervangend Superintendent, Subedar Sube Singh van de militaire politie en Dr. Surinder Nag. De leden van de Indian Independence League werden steeds nerveuzer en stopten met veel nationalistische activiteiten, zich bewust van het feit dat de Japanners invloedrijke leden van de bevolking viseerden.
De tweede golf van terreur
In 1943 werd een tweede terreurgolf ontketend door de nieuwe commandant van het garnizoen, kolonel Jochi Renusakai, en het hoofd van de politie, Mitsubashi, die beiden in Nanking hadden gediend. 600 mensen werden gearresteerd en gemarteld, waaronder Dr. Diwan Singh, die als gevolg van zijn verwondingen overleed. Op dit punt besloten de Japanners dat Bakshi niet langer nuttig was, en hij werd opgesloten. In totaal stierven ongeveer 2000 Indiërs door Japanse wreedheden tijdens hun bezetting van de eilanden tot oktober 1945. Subhas Bose kreeg een slechte reputatie onder de bewoners van de Andamanen omdat hij geen stappen ondernam om de wreedheden op de eilanden te onderzoeken, ondanks de beruchte Japanse wreedheden in andere landen.
De provisionele regering van vrij India
De overdracht van politieke controle
Op 29 december 1943 werd de politieke controle over de eilanden overgedragen aan de Azad Hind-regering van Subhas Chandra Bose. Bose bezocht Port Blair om de driekleurige vlag van het Indian National Army te hijsen. Tijdens dit, zijn enige bezoek aan de Andamanen, werd hij zorgvuldig afgeschermd van de lokale bevolking door de Japanse autoriteiten. Verschillende pogingen werden ondernomen om hem te informeren over het lijden van de mensen op de Andamanen, en het feit dat veel lokale Indiase nationalisten op dat moment werden gemarteld in de Cellular Jail. Bose lijkt zich hiervan niet bewust te zijn geweest, en sommigen oordelen dat hij zijn mensen “in de steek liet”.
Nominale soevereiniteit
Na Bose’s vertrek bleven de Japanners effectief de controle over de Andamanen behouden, en de soevereiniteit van de Provisionele Regering van Vrij India was grotendeels fictief. De eilanden werden omgedoopt tot “Shaheed” en “Swaraj”, wat respectievelijk “martelaar” en “zelfbestuur” betekent. Bose benoemde generaal A.D. Loganathan tot gouverneur van de eilanden, maar had weinig betrokkenheid bij het bestuur van het territorium. Tijdens zijn ondervraging na de oorlog gaf Loganathan toe dat hij alleen de volledige controle had over het rudimentaire onderwijssysteem van de eilanden, aangezien de Japanners de controle over de politie hadden behouden. Uit protest weigerde hij verantwoordelijkheid te aanvaarden voor andere gebieden van het bestuur. Hij was machteloos om de ergste Japanse wreedheid van de bezetting, het Homfreyganj-bloedbad op 30 januari 1944, te voorkomen, waarbij 44 Indiase burgers door de Japanners werden neergeschoten op verdenking van spionage. Velen van hen waren leden van de Indian Independence League.
Levenseinde van de bezetting
De hongersnood van 1945
Naarmate voedsel schaarser werd in 1945, grepen de Japanners naar steeds wanhopiger maatregelen. Tussen de 250 en 700 mensen (de schattingen variëren) uit het Aberdeen-gebied van Zuid-Andaman werden gedeporteerd naar een onbewoond eiland om voedsel te verbouwen. Volgens een overlevende, een vrijgelaten veroordeelde genaamd Saudagar Ali, verdronk minstens de helft of werd opgegeten door haaien toen ze in het donker uit boten werden geduwd, terwijl de rest of van honger stierf of door Birmese piraten werd gedood. Een reddingsmissie naar het eiland na het einde van de bezetting vond slechts twaalf overlevenden en meer dan honderd skeletten op het strand.
Het einde van de bezetting
In totaal wordt geschat dat ongeveer 2000 mensen op de Andamanen zijn gestorven als gevolg van de bezetting, en ten minste 501 werden gemarteld door de Japanners. Dit cijfer vertegenwoordigt 10% van de vooroorlogse bevolking van Port Blair. Slachtoffers op de dunner bevolkte Nicobaren waren minder, omdat de Japanners daar geen garnizoen hadden, hoewel ze in 1943 een korte terreurcampagne voerden op Car Nicobar terwijl ze dwangarbeid ronselden onder de Nicobarezen. De bezetting liet een erfenis van blijvende bitterheid tegenover de Japanners achter, en in zekere mate ook tegenover hun medewerkers in de Provisionele Regering van Vrij India, onder de generatie die het heeft meegemaakt.
Overgave en herstel
Viceadmiraal Teizo Hara en generaal-majoor Tamenori Sato gaven de eilanden op 15 augustus 1945 over aan luitenant-kolonel Nathu Singh, commandant van de 1/7 Rajputs, aan boord van het Britse marineschip HMS Sandbar. Brigadier J.A. Salomons, commandant van de 116e Indiase Infanteriebrigade, en Chief Administrator Mr. Noel K. Patterson, Indian Civil Service, voerden op 7 oktober 1945 een ceremonie uit op de Gymkhana Ground in Port Blair om de overgave officieel te markeren.
Conclusie
De Japanse bezetting van de Andamanen en Nicobaren duurde drieënhalf jaar en was een periode van groot lijden voor de lokale bevolking, die talrijke wreedheden door de Japanners onderging. De bezetting eindigde met de formele overgave in oktober 1945, en de eilanden keerden terug onder Britse controle. De herinneringen aan deze donkere periode blijven een belangrijke les in de veerkracht van gemeenschappen in het aangezicht van oorlog en onderdrukking.
Bronnen en meer informatie
- Rama Krishna, The Andaman Islands under Japanese Occupation 1942–5 (ongepubliceerd rapport)
- D. McCarthy, The Andaman Interlude (ongepubliceerd verslag)
- Bronnen Mei1940
