Kawakaze: Japanse torpedobootjager in WO2

Een foto van de Japanse torpedobootjager Kawakaze tijdens haar indienststelling in 1937, gebouwd voor de Japanse Keizerlijke Marine.
De Japanse torpedobootjager Kawakaze kort na haar voltooiing in 1937, onderdeel van de Shiratsuyu-klasse, in volle zee.

De Kawakaze was de negende torpedobootjager van de Shiratsuyu-klasse, gebouwd voor de Japanse Keizerlijke Marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit schip, voltooid in april 1937, speelde een rol in verschillende zeeslagen, waaronder de Slag in de Javazee en de Slag om Guadalcanal. Het voerde tal van escortemissies en bombardementen uit voordat het in augustus 1943 tijdens de Slag bij Vella Gulf door Amerikaanse torpedojagers tot zinken werd gebracht.

Ontwerp en kenmerken van de Shiratsuyu-klasse

De Kawakaze maakte deel uit van de Shiratsuyu-klasse torpedobootjagers, die waren ontworpen als verbeterde versies van de Hatsuharu-klasse. Deze schepen hadden als doel het begeleiden van de hoofdmacht van de Japanse vloot en het uitvoeren van nachtelijke torpedoaanvallen op de Amerikaanse marine. De belangrijkste kenmerken van deze schepen waren:

  • Waterverplaatsing: 1.685 ton
  • Lengte: 103,5 meter
  • Snelheid: 34 knopen
  • Bemanning: 226 man
  • Bewapening:

Bij aanvang van de Tweede Wereldoorlog ontbraken sonar- en hydrofoonsystemen op deze klasse schepen, wat hun onderzeebootbestrijdingscapaciteit beperkte. Later in 1940 werden ze echter uitgerust met Type 93 sonar en Type 93 hydrofoons om hen beter in staat te stellen onderzeeboten op te sporen.

Bouw en indienststelling

De Kawakaze werd gebouwd op de Fujinagata-scheepswerven in Osaka en werd op 30 april 1937 in dienst genomen onder bevel van Luitenant-commandant Wakabayashi Kazuo. Het schip was oorspronkelijk toegewezen aan de 24e Torpedobootjagerdivisie, samen met haar zusterschip Umikaze. In de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog nam de Kawakaze deel aan een reeks invasie-escortes en gevechtsoperaties in de Stille Oceaan.

Operationele inzet in de Tweede Wereldoorlog

De Slag in de Javazee (1942)

Tijdens de Slag in de Javazee op 27 februari 1942, nam de Kawakaze deel aan een massale torpedoaanval op geallieerde oorlogsschepen, hoewel deze aanval geen directe treffers opleverde. De Japanse kruisers Haguro en Nachi voerden de hoofdstrijd aan, resulterend in een verpletterende overwinning voor de Japanse vloot.

Op 1 maart 1942 raakte de Kawakaze betrokken bij het tot zinken brengen van de Britse torpedobootjager HMS Encounter. Dit gebeurde in samenwerking met andere Japanse schepen, waaronder de zware kruisers Haguro en Myōkō. Na de slag redde de Kawakaze overlevenden van de Britse kruiser HMS Exeter.

De Slag om Guadalcanal

In de tweede helft van 1942 speelde de Kawakaze een belangrijke rol in de Slag om Guadalcanal. Op 22 augustus 1942, tijdens patrouillediensten in de wateren rond Guadalcanal, lanceerde de Kawakaze een succesvolle torpedoaanval op de Amerikaanse torpedobootjager USS Blue. De torpedo beschadigde het achterschip van de Blue zo ernstig dat deze later door de Amerikaanse marine moest worden vernietigd.

Daarnaast nam de Kawakaze deel aan nachtelijke bombardementen op het Henderson Field, een strategisch belangrijke luchtmachtbasis op Guadalcanal. Op 24 augustus was het schip betrokken bij de Slag bij de Oostelijke Salomonseilanden als onderdeel van de escorte voor Japanse troepentransportschepen.

De Slag bij Tassafaronga

Een van de meest opmerkelijke gevechten waarbij de Kawakaze betrokken was, vond plaats tijdens de Slag bij Tassafaronga op 30 november 1942. Dit gevecht, waarbij zes Japanse torpedobootjagers werden ingezet om voorraden af te leveren aan troepen op Guadalcanal, eindigde in een verrassende Japanse overwinning.

Ondanks de zware vuurkracht van de Amerikaanse strijdmacht, die bestond uit vier zware kruisers en zes torpedobootjagers, wisten de Japanse schepen, waaronder de Kawakaze, meerdere torpedotreffers te landen. De Kawakaze wordt vaak toegeschreven voor het beschadigen en uiteindelijk tot zinken brengen van de zware kruiser USS Northampton. Twee torpedo’s troffen de Northampton, waardoor een hevige brand uitbrak en het schip uiteindelijk zonk.

Latere operaties en uiteindelijke ondergang

Na de Slag bij Tassafaronga bleef de Kawakaze betrokken bij transport- en escortemissies in de Stille Oceaan. Tijdens de evacuatie van Japanse troepen van Guadalcanal in februari 1943, slaagde de Kawakaze erin twee Amerikaanse torpedoboten, PT-37 en PT-111, tot zinken te brengen. Begin 1943 liep de Kawakaze aanzienlijke schade op door een aanvaring met het vrachtschip Toun Maru, wat leidde tot reparaties die enkele maanden in beslag namen.

De Slag bij Vella Gulf (1943)

Op 7 augustus 1943, tijdens een transportmissie naar het eiland Kolombangara, werd de Kawakaze onderschept door Amerikaanse torpedobootjagers tijdens de Slag bij Vella Gulf. In deze nachtelijke strijd werd de Kawakaze geraakt door meerdere torpedo’s, wat leidde tot het zinken van het schip. Van de 226 bemanningsleden kwamen er 169 om het leven.

Conclusie

De Kawakaze was een van de vele torpedobootjagers van de Japanse Keizerlijke Marine die tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijke rol speelden in de maritieme strategie van Japan. Ondanks haar ondergang in 1943, liet de Kawakaze een indrukwekkend gevechtsverleden achter met betrokkenheid bij enkele van de meest bekende zeeslagen in de Stille Oceaan. Haar prestaties, met name tijdens de Slag bij Tassafaronga, getuigen van de dodelijke effectiviteit van Japanse torpedobootjagers in de oorlog.

Bronnen en meer informatie

  1. Naval History and Heritage Command. (n.d.). Destroyer Kawakaze (1937-1943). Geraadpleegd van NHHC
  2. Afbeelding: Richard Fergus, CC0, via Wikimedia Commons
  3. Dull, P. S. (1978). A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941-1945). Annapolis: Naval Institute Press.
  4. Morison, S. E. (1958). History of United States Naval Operations in World War II: The Struggle for Guadalcanal. Boston: Little, Brown.
  5. Hackett, B. & Kingsepp, S. (n.d.). IJN Kawakaze: Tabular Record of Movement. Geraadpleegd van Combined Fleet
  6. Bronnen Mei1940