Harold Edmund Franklyn werd geboren op 28 november 1885 in Cork, Ierland, als zoon van William Franklyn, een Britse legerofficier die later de rang van luitenant-generaal bereikte . Zijn opleiding genoot hij aan de Rugby School en daarna aan het Royal Military College, Sandhurst . Op 16 augustus 1905 werd hij benoemd tot tweede luitenant bij het regiment van zijn vader, het Alexandra, Princess of Wales’s Own (Yorkshire Regiment) .
Op 16 januari 1908 volgde promotie tot luitenant . In 1913 trad hij in het huwelijk met Monica Belfield, dochter van luitenant-generaal Herbert Belfield. Uit dit huwelijk werden een dochter en een zoon geboren . In maart 1910 werd Franklyn benoemd tot adjudant van zijn vader, die op dat moment het commando voerde over de 3e Divisie . In 1914, het jaar waarin zijn vader overleed en de Eerste Wereldoorlog uitbrak, volgde Franklyn een opleiding aan de Staff College in Camberley .
Dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog
Kort na het uitbreken van de oorlog werd Franklyn voortijdig afgestudeerd aan het Staff College en aangesteld als Assistant Embarkation Staff Officer . Later diende hij korte tijd als adjudant bij het 6th (Service) Battalion van het Yorkshire Regiment, een eenheid bestaande uit vrijwilligers van Kitchener’s Army . Op 31 oktober 1914 werd hij bevorderd tot kapitein .
In de daaropvolgende jaren bekleedde Franklyn diverse functies als stafmedewerker. Hij werd brigade-majoor en op 3 juni 1916 volgde de bevordering tot brevet-majoor . Hij maakte deel uit van de operationele staf van de 21e Divisie, een eenheid die deelnam aan de voorbereidingen op de Slag aan de Somme . Later was hij betrokken bij de Slag bij Arras en de Slag bij Passendale. In oktober 1917 werd hij de senior stafmedewerker van de divisie, een positie die hij bekleedde tot het einde van de oorlog .
Tijdens de oorlog werd Franklyn zesmaal vermeld in dispatches en ontving hij zowel het Distinguished Service Order als het Military Cross .
Interbellum
Carrièreontwikkeling
Na de oorlog werd Franklyn bevorderd tot majoor en stapte hij over naar het East Lancashire Regiment op 19 augustus 1925 . Tussen 1925 en 1928 diende hij aan het Staff College in Camberley als Deputy Assistant Adjutant General . Op 10 mei 1930 volgde zijn overplaatsing naar het West Yorkshire Regiment, gepaard gaande met een promotie tot luitenant-kolonel .
Franklyn werd commandant van het 1st Battalion van dit regiment en werd in 1933 overgeplaatst naar de Sudan Defence Force, waar hij diende als General Staff Officer en later als Commandant tot 1938 . Op zijn 48e verjaardag, 28 november 1933, werd hij bevorderd tot kolonel . Op 29 januari 1938 werd hij benoemd tot generaal-majoor, met terugwerkende kracht vanaf 1 januari 1938 .
Terugkeer naar Groot-Brittannië
In december 1938 keerde Franklyn terug naar Groot-Brittannië waar hij het bevel kreeg over de 5e Infanteriedivisie . Deze divisie bevond zich in Catterick, North Yorkshire, en maakte deel uit van het Northern Command. De eenheid was echter onderbezet na de terugkeer uit Palestina . Op 21 augustus 1939 werd Franklyn benoemd tot kolonel van de Green Howards . Voor zijn diensten in Soedan werd hij benoemd tot Grand Officer van de Orde van de Nijl .
Tweede Wereldoorlog: Frankrijk en België
De Opmars naar Frankrijk
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 arriveerde de 5e Divisie gefaseerd in Frankrijk als onderdeel van de British Expeditionary Force (BEF) . Het divisiehoofdkwartier kwam pas in december aan . De divisie bestond uit de 13e, 15e en 17e Infanteriebrigades, naast ondersteunende eenheden .
Hoewel de 15e Brigade begin 1940 contact maakte met de vijand aan het Saarfront, bleef de divisie als geheel aanvankelijk gespaard van grootschalige gevechten . De tijd werd vooral besteed aan het aanleggen van verdedigingswerken, anticiperend op een mogelijke herhaling van het loopgravenoorlogscenario uit de Eerste Wereldoorlog . In april werd de 15e Brigade losgemaakt om deel te nemen aan de campagne in Noorwegen, waardoor Franklyn’s divisie slechts twee brigades overhield .
Tweede Wereldoorlog: Verdere Gevechten in Frankrijk
De Slag bij Arras en de Vorming van “Frankforce”
In mei 1940 kreeg de 5e Divisie de opdracht om zich bij III Corps te voegen, waarna zij kort daarna werd toegewezen aan I Corps. Dit corps bemande een verdedigingslinie langs de rivier de Zenne . Na een terugtocht werd de divisie als reserve aangehouden, totdat zij naar Arras werd verplaatst, dat op dat moment onder aanval stond van Duitse pantserdivisies .
Vanwege de doorbraak van de Duitse legers op de rechterflank van het BEF, zagen de geallieerde bevelhebbers een tegenaanval als noodzakelijk. Franklyn kreeg de leiding over “Frankforce”, een samengestelde formatie bestaande uit zijn eigen 5e Divisie, de 50e (Northumbrian) Divisie en de 1e Pantserbrigade .
Op 21 mei 1940 voerde “Frankforce” een aanval uit die in eerste instantie succesvol verliep en de Duitse troepen verraste . Door het uitblijven van Franse ondersteuning moest Franklyn echter defensieve posities innemen op de Vimy-rug en in de nacht van 23 mei de terugtocht inzetten onder zware druk van Duitse troepen .
Verdediging bij het Kanaal van Comines
Aanvankelijk was het de bedoeling dat “Frankforce” via een nieuwe aanval zou proberen door de Duitse linies heen te breken en zich te verenigen met Franse troepen ten zuiden van de Somme . Deze opdracht werd echter op 25 mei ingetrokken. In plaats daarvan moest Franklyn’s formatie een verdedigingslijn vormen tussen het Belgische leger en het BEF langs het Ypres–Comines Kanaal .
Tijdens de Slag om het Kanaal van Comines leverde de 5e Divisie zware gevechten tegen Duitse troepen, waarbij Franklyn ondersteuning kreeg van de 10e en 11e Brigades en onderdelen van de 1e Divisie . Door deze verdedigingsactie konden andere Britse troepen, zoals de 3e Divisie onder leiding van Bernard Montgomery, zich terugtrekken en de linie versterken na de Belgische capitulatie .
Luitenant-generaal Alan Brooke prees de inzet van Franklyn, waarbij hij in zijn dagboek noteerde dat de 5e Divisie “uitstekend” had gevochten . Ook Henry Pownall, stafchef van de BEF, beschouwde Franklyn als de beste divisiebevelhebber van de campagne . Op 29 mei werd de divisie, die inmiddels was gereduceerd tot ongeveer 600 man per brigade, teruggetrokken naar de verdedigingsperimeter rond Duinkerke en geëvacueerd naar Groot-Brittannië .
Tweede Wereldoorlog: Dienst in Groot-Brittannië en Noord-Ierland
Herstructurering en Verdediging
Na aankomst in Engeland werd de 5e Divisie ondergebracht in Schotland, waar zij onder bevel kwam van het Scottish Command. In juli 1940 sloot de 15e Brigade zich opnieuw aan bij de divisie na de evacuatie uit Noorwegen .
Op 11 juli 1940 werd Franklyn benoemd tot Companion of the Order of the Bath . Kort daarna, op 19 juli, werd hij gepromoveerd tot waarnemend luitenant-generaal en kreeg hij de opdracht om VIII Corps op te richten . Dit corps was verantwoordelijk voor de verdediging van Devon, Cornwall en Somerset, een uitgestrekt maar minder waarschijnlijke landingszone voor een Duitse invasie .
Bevel over Noord-Ierland
In mei 1941 werd Franklyn benoemd tot Commander-in-Chief (C-in-C) van Noord-Ierland . Hij vergrootte de troepensterkte en stelde een nieuwe organisatie in: British Troops in Northern Ireland . Zijn tijdelijke rang van luitenant-generaal werd in juli 1941 bevestigd, en in september 1941 werd deze permanent gemaakt .
Op 1 januari 1943 werd hij benoemd tot Knight Commander of the Order of the Bath . Franklyn bleef verantwoordelijk voor Noord-Ierland tot juli 1943, waarna hij werd gepromoveerd tot generaal en aangesteld als Commander-in-Chief, Home Forces .
Tijdens zijn periode als C-in-C Home Forces overleed zijn zoon, kapitein John Belfield Edmund Franklyn, in september 1944 bij gevechten in Nederland .
Na de Oorlog
Pensioen en Andere Functies
Franklyn ging op 15 oktober 1945 met pensioen . In mei 1946 werd hij benoemd tot voorzitter van de Battles Nomenclature Committee, een commissie die verantwoordelijk was voor de officiële naamgeving van veldslagen uit de Tweede Wereldoorlog .
Hij bleef actief binnen militaire organisaties en gaf op 21 oktober 1949 zijn functie als kolonel van de Green Howards op . Franklyn trok zich terug in Newbury, Berkshire, waar hij op 31 maart 1963 overleed aan een hartaanval. Zijn overlijden volgde vier jaar na het overlijden van zijn echtgenote.
Conclusie
General Sir Harold Edmund Franklyn vertegenwoordigde een generatie Britse officieren die dienden in twee wereldoorlogen. Zijn loopbaan werd gekenmerkt door een solide professionele ontwikkeling, waarbij hij zowel op het slagveld als in hogere militaire administraties verantwoordelijkheden droeg. Tijdens de Slag om Frankrijk in 1940 bewees Franklyn zich als een kundige bevelhebber, wiens acties een belangrijke bijdrage leverden aan de succesvolle evacuatie van het Britse leger uit Duinkerke. Zijn verdere dienst, met name in Noord-Ierland en als bevelhebber van de Home Forces, benadrukte zijn belang voor de Britse defensie tijdens een kritieke periode in de geschiedenis.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: War Office official photographer Malindine E G (Lt), Public domain, via Wikimedia Commons
Mead, Richard (2007). Churchill’s Lions: A Biographical Guide to the Key British Generals of World War II. Stroud: Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0.
Smart, Nick (2005). Biographical Dictionary of British Generals of the Second World War. Barnsley: Pen & Sword. ISBN 1-84415-049-6.
Harman, Nicholas (1980). Dunkirk; The Necessary Myth. London: Hodder and Stoughton. ISBN 0-340-24299-X.
- Bronnen Mei1940
