Bazooka Charlie: Majoor Carpenter in WOII

Charles “Bazooka Charlie” Carpenter (29 augustus 1912 – 22 maart 1966) was een officier en waarnemingspiloot van het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd bekend door het uitschakelen van meerdere vijandelijke pantservoertuigen met behulp van een met bazooka’s uitgeruste L-4 Grasshopper verkenningsvliegtuig.

Vroege Levensjaren

Jeugd en Opleiding

Carpenter werd geboren in een landelijke omgeving in Illinois als een van zes kinderen: drie jongens en drie meisjes. Tijdens de Grote Depressie verloor zijn familie hun boerderij, waarna Carpenter opgroeide in Reynolds, nabij het stadje Edgington, Illinois. Dankzij beurzen kon hij studeren aan de Roosevelt Military Academy (RMA) in Aledo, Illinois, en vervolgde zijn opleiding aan het Centre College in Danville, Kentucky .

Tweede Wereldoorlog

Toewijzing en Eerste Missies

In 1944 arriveerde Carpenter in Frankrijk, waar hij een L-4 Grasshopper toegewezen kreeg. Zijn taak was het uitvoeren van artillerie-verkenningsvluchten en het begeleiden van artillerievuur. De L-4H had, bij een pilootgewicht van 68 kilogram en zonder radio, een resterende draagcapaciteit van ongeveer 105 kilogram . Vaak overschreed de combinatie van radioapparatuur en een tweede persoon deze limiet.

Innovatie in Bewapening

Geïnspireerd door andere piloten die experimenteerden met bewapening, besloot Carpenter zelf bazooka-lanceerinrichtingen onder zijn vleugels te monteren . Dit transformeerde zijn toestel van een onbewapende verkenner naar een onverwachte bedreiging voor vijandelijke tanks.

Slag bij Arracourt

Op 20 september 1944, tijdens de Slag bij Arracourt, werd Carpenter gecrediteerd voor het uitschakelen van een Duits pantserwagen en vier tanks . Zijn toestel, met serienummer 43-30426, kreeg de bijnaam Rosie the Rocketer, een woordspeling op Rosie the Riveter.

Zijn acties kregen brede media-aandacht, waaronder in Stars and Stripes, de Associated Press, Popular Science, de New York Sun en het tijdschrift Liberty .

Gevechtstechniek en Resultaten

Carpenter hanteerde een agressieve aanpak van gevechtsvoering. In een interview gaf hij aan: “Mijn idee van oorlog voeren is aanvallen, aanvallen en nog eens aanvallen” .
Na de vernietiging van zijn vijfde tank verklaarde hij tegenover een journalist van Stars and Stripes dat Duitse troepen inmiddels op hun hoede waren voor Cubs uitgerust met bazooka’s .

Aan het einde van de oorlog werd Carpenter officieel gecrediteerd voor het vernietigen van zes tanks en meerdere pantservoertuigen .

Militaire Onderscheidingen

Majoor Charles M. Carpenter werd onderscheiden met de volgende medailles:

• Zilveren Ster

• Bronzen Ster

• Luchtvaartmedaille met Eikenloofcluster

• European-African-Middle Eastern Campaign Medal met vier campagnesterren (vermoedelijk voor de veldtochten in Normandië, Noord-Frankrijk, Rijnland en Centraal-Europa)

• American Campaign Medal

• Overwinningsmedaille voor de Tweede Wereldoorlog

Naoorlogse Dienst en Carrière

Diagnose en Einde van Militaire Dienst

In 1945 werd Carpenter ernstig ziek en kreeg hij de diagnose Hodgkin-lymfoom. De artsen gaven hem een levensverwachting van ongeveer twee jaar. Als gevolg hiervan ontving hij in 1946 een eervolle ontslag uit de militaire dienst.

Carrière in het Onderwijs

Na zijn ontslag uit het leger keerde Carpenter terug naar het burgerleven. Hij werd geschiedenisleraar aan de Urbana High School in Urbana, Illinois. Hier werkte hij tot aan zijn overlijden in 1966 op 53-jarige leeftijd.

Rosie the Rocketer

Terugvinden van het Historische Vliegtuig

In oktober 2017 werd het originele L-4H toestel waarmee Carpenter had gevlogen – met serienummer 43-30426 – geïdentificeerd in het Oostenrijks Luchtvaartmuseum op de luchthaven van Graz . Dit toestel, bekend als Rosie the Rocketer, werd vervolgens verworven door de Collings Foundation, een organisatie gespecialiseerd in het behouden van historisch luchtvaartmaterieel.

Restauratie en Tentoonstelling

De restauratie vond plaats in La Pine, Oregon, waar het toestel zorgvuldig werd teruggebracht in de staat waarin het verkeerde tijdens de Tweede Wereldoorlog. De restauratie werd afgerond op 4 juli 2020 . Tegenwoordig is Rosie the Rocketer te zien in het American Heritage Museum van de Collings Foundation, waar bezoekers een tastbaar eerbetoon kunnen zien aan Carpenter’s innovatieve en gedurfde bijdrage aan de oorlogsinspanningen.

Conclusie

Majoor Charles “Bazooka Charlie” Carpenter leverde een bijzondere bijdrage aan de geallieerde strijd tijdens de Tweede Wereldoorlog door de conventionele rol van een waarnemingspiloot te overstijgen. Met zijn geïmproviseerde gewapende L-4 Grasshopper wist hij meerdere Duitse tanks uit te schakelen, waarmee hij een unieke plaats in de militaire geschiedenis innam. Na de oorlog zette Carpenter zich in voor het onderwijs, waar hij de volgende generatie bewust maakte van het belang van geschiedenis. Zijn nalatenschap leeft voort, zowel in de herinnering aan zijn daden als in het herstelde toestel Rosie the Rocketer.

Bronnen en meer informatie

1. Francis, Devon E. Mr. Piper and His Cubs. Iowa State University Press, 1973. ISBN 0-8138-1250-X, 9780813812502.
2. Bronnen mei1940