Dunkirk is een Britse oorlogsfilm uit 1958 onder regie van Leslie Norman, waarin de evacuatie van Duinkerke tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt afgebeeld. Met in de hoofdrollen John Mills, Richard Attenborough en Bernard Lee. De film is gebaseerd op de romans The Big Pick-Up van Elleston Trevor en Dunkirk, mede geschreven door Luitenant-kolonel Ewan Butler en majoor J.S. Bradford.
In mei 1940 probeert de Engelse journalist Charles Foreman zijn lezers te informeren over de gevaren van de opbouw van Duitse troepen in West-Europa. Hij keert zich tegen het ministerie van Informatie voor het onderdrukken van de waarheid. De meeste van zijn landgenoten, waaronder zijn buurman John Holden, zijn in zelfgenoegzaamheid gesust door het gebrek aan significante gevechten tijdens de “Phoney War”. Holden bezit een garage, met een winstgevende zijlijn productie riemgespen voor het Britse leger.
De Slag om Frankrijk begint en de Duitsers rukken snel op, waardoor geallieerde troepen langs de Kanaalkust in de val worden gelokt. Korporaal “Tubby” Binns van de British Expeditionary Force (BEF) en zijn uitgeputte sectie keren terug van een missie om hun compagnie te vinden heeft zich teruggetrokken. Hun officier sterft in een Duitse luchtaanval, waardoor Binns de leiding heeft over vier gedemoraliseerde mannen (privates Barlow, Bellman, Fraser en Russell). Ze verlaten een hoofdweg die geblokkeerd is door vluchtelingen en bereiken een batterijkamp van de Royal Artillery, waar Fraser wordt gedood in een gevecht. Binns krijgt het bevel om met zijn drie overgebleven mannen en twee andere achterblijvers, privates Harper en Miles, naar het noorden te gaan en te proberen hun regiment te vinden.
Ondertussen is de situatie zo wanhopig geworden dat BEF-commandant generaal Gort alle eenheden beveelt om naar Duinkerken te gaan in de hoop op evacuatie. In Engeland leidt vice-admiraal Ramsay Operatie Dynamo; de Admiraliteit begint alle geschikte civiele boten, inclusief die van Foreman en Holden, te commanderen om naar Duinkerken te varen om troepen van de stranden te evacueren. De boten staan opgesteld bij Sheerness. Foreman staat erop om zijn motorboot Vanity zelf naar Duinkerke te brengen, ondanks waarschuwingen voor het gevaar. Andere booteigenaren volgen zijn voorbeeld. Na aanvankelijke tegenzin besluit Holden ook zijn boot Heron te nemen, bijgestaan door zijn tienerleerling Frankie.
Binns’ sectie brengt de nacht door in een verlaten boerderij, maar bij zonsopgang arriveert een Duitse eenheid en Bellman raakt zwaargewond. Russell loopt een hersenschudding op door een granaatontploffing. De sectie weet te ontsnappen, maar wordt gedwongen Bellman achter te laten. Later, nadat ze een Duits kamp onder dekking van de duisternis hebben ontweken, komen ze een RAF-vrachtwagen tegen, bemand door vliegeniers Froome en Pannet, en gaan met hen mee naar Duinkerken, waar geallieerde troepen regelmatig worden onderworpen aan luchtbombardementen en beschietingen. In de haven stappen Binns en zijn mannen aan boord van een schip, waarna het wordt opgeblazen en tot zinken wordt gebracht voordat het kan vertrekken. Hun vooruitzichten op redding worden nog slechter gemaakt door het besluit van de Admiraliteit om haar torpedobootjagers terug te trekken. Ramsay pleit tegen terugtrekking van de torpedobootjagers en, cruciaal, de Admiraliteit stemt ermee in om ze terug te sturen.
Foreman en Holden brengen veel soldaten naar de grotere schepen, maar Foreman’s boot wordt vernietigd door een bommenwerper. Hij wordt opgepikt door Holden. Nu havenoperaties niet meer mogelijk zijn, verzamelen duizenden geallieerde troepen zich op de stranden. Bij de volgende Luftwaffe-aanval raakt Barlow gewond en wordt hij naar een hulppost gebracht. De motor van Heron gaat net buiten het strand kapot. Terwijl Russell, een motormonteur, reparaties probeert uit te voeren, gaan Foreman en Frankie aan land om de scène te onderzoeken. De volgende dag, tijdens de kerkparade, raakt Foreman dodelijk gewond bij een luchtaanval. Russell voltooit zijn reparaties en Binns’ groep gaat aan boord van de boot. Samen met nog zes soldaten zet Holden koers naar huis. Op zee gaat de motor weer kapot en drijft de boot richting de Duitse haven van Calais. Gelukkig worden ze opgemerkt door een van de terugkerende torpedobootjagers en veilig teruggebracht naar Engeland.
