Alexander McCarrell Patch (1889–1945) was een vooraanstaand generaal in het Amerikaanse leger, bekend om zijn leiderschap tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij speelde een belangrijke rol in zowel het Pacifische als het Europese theater en wordt herinnerd om zijn toewijding, strategisch inzicht en bijdragen aan geallieerde overwinningen.
Inhouds opgave
Vroege Leven en Opleiding
Geboorte en Jeugd
Alexander Patch werd geboren op 23 november 1889 in Fort Huachuca, Arizona Territory. Hij groeide op in Pennsylvania in een militair gezin. Zijn vader, kapitein Alexander M. Patch, was een cavalerieofficier en afgestudeerde van de United States Military Academy (West Point). Zijn moeder, Annie Moore Patch, was de dochter van een congreslid uit Pennsylvania.
Onderwijs en Vroege Carrière
Patch begon zijn studie aan Lehigh University, maar werd in 1909 toegelaten tot West Point. Hij studeerde in 1913 af en koos voor de infanterie, aangezien de cavalerie minder relevant werd. Patch begon zijn militaire carrière bij het 18th Infantry Regiment in Texas City, Texas, en nam deel aan de Pancho Villa-expeditie in Mexico in 1916.
Deelname aan de Eerste Wereldoorlog
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Patch bij de American Expeditionary Forces (AEF) in Frankrijk. Hij werd in juni 1917 gepromoveerd tot kapitein en leidde het 3rd Machine Gun Battalion. Hij vocht in belangrijke veldslagen zoals de Tweede Slag aan de Marne en de Meuse-Argonne-offensief. Zijn leiderschap trok de aandacht van invloedrijke militaire zoals kolonel George C. Marshall.
Na de oorlog keerde Patch terug naar de rang van kapitein en werkte hij als staflid bij het AEF-hoofdkwartier. Gedurende de interbellumperiode bleef hij in actieve dienst en bekleedde verschillende trainings- en onderwijsfuncties.
De Interbellumperiode
Educatieve en Tactische Ontwikkelingen
Patch speelde een sleutelrol in de modernisering van het Amerikaanse leger. Hij volgde cursussen aan prestigieuze instellingen zoals de U.S. Army Command and General Staff School en de U.S. Army War College. Zijn bijdragen aan de ontwikkeling van de “driehoekige divisie”, die de traditionele vierregimentsdivisie verving, waren van groot belang voor de modernisering van het Amerikaanse leger.
Promoties en Commandoposities
In november 1940 werd Patch gepromoveerd tot kolonel en kreeg hij het bevel over het 47th Infantry Regiment. Zijn uitstekende prestaties leidden in augustus 1941 tot zijn promotie tot brigadier-generaal. Kort daarna werd hij benoemd tot commandant van het trainingskamp in Fort Bragg, waar hij nieuwe soldaten voorbereidde op de oorlog.
De Tweede Wereldoorlog: Het Pacifische Theater
Oprichting van de Americal Division
Na de aanval op Pearl Harbor en de Amerikaanse deelname aan de oorlog, werd Patch benoemd tot commandant van Task Force 6814. Hij leidde de oprichting van de Americal Division in Nieuw-Caledonië, een eenheid die essentieel was voor de verdediging van het gebied. De Americal Division zag voor het eerst actie tijdens de Slag om Guadalcanal in december 1942.
Slag om Guadalcanal
Patch voerde het bevel over troepen tijdens de gevechten bij Mount Austen, de Galloping Horse en de Sea Horse. Deze operaties waren essentieel voor het veiligstellen van strategische posities tegen de Japanse strijdkrachten. In februari 1943 slaagden de troepen onder zijn leiding erin om de Japanners van Guadalcanal te verdrijven, wat een doorslaggevend succes betekende in de campagne in de Stille Oceaan.
De Tweede Wereldoorlog: Het Europese Theater
De Operatie Dragoon en Zuid-Frankrijk
In maart 1944 nam Patch het bevel over het Zevende Leger over, dat eerder onder leiding van Mark W. Clark stond. Zijn eerste grote missie in Europa was Operatie Dragoon, de geallieerde invasie van Zuid-Frankrijk op 15 augustus 1944. Het Zevende Leger, ondersteund door lucht- en zeestrijdkrachten, voerde een snelle opmars uit langs de Rhônevallei. Drie dagen na de landing werd Patch gepromoveerd tot luitenant-generaal.
In september 1944 ontmoette het Zevende Leger de troepen van generaal George S. Patton’s Derde Leger nabij Dijon. Samen met het Zesde Legergroep, onder leiding van generaal Jacob L. Devers, speelde het Zevende Leger een sleutelrol in de bevrijding van Frankrijk.
Campagnes in de Vogezen en Duitsland
Patch leidde zijn troepen door zware gevechten in de Vogezen, een regio bekend om zijn bergachtige terrein en sterke Duitse verdediging. Het Zevende Leger was succesvol in het doorbreken van de Duitse linies, ondanks de barre winterse omstandigheden. Tijdens Operatie Nordwind, een Duitse tegenaanval in januari 1945, wist Patch de Duitse opmars tegen te houden.
In maart 1945 begon het Zevende Leger aan Operatie Undertone, een offensief door de Siegfriedlinie en over de Rijn. Patch leidde zijn troepen verder Duitsland in, waarbij ze uiteindelijk zuidelijk Duitsland, delen van Oostenrijk en Noord-Italië bereikten tegen het einde van de oorlog in Europa op 8 mei 1945.
Gezondheidsproblemen en Terugkeer naar de Verenigde Staten
Na de Duitse overgave keerde Patch in augustus 1945 terug naar de Verenigde Staten. Hij kreeg het bevel over het Vierde Leger in Fort Sam Houston, Texas, maar zijn gezondheid, verzwakt door ziekten opgelopen in de Stille Oceaan, ging snel achteruit. Hij overleed op 21 november 1945 aan longontsteking, slechts twee dagen voor zijn 56e verjaardag.
Persoonlijk Leven en Familie
Patch trouwde in 1915 met Julia Littell, dochter van generaal Isaac Littell. Het echtpaar had twee kinderen. Zijn zoon, kapitein Alexander M. Patch III, sneuvelde in 1944 tijdens gevechten in Frankrijk. Deze tragedie had een grote impact op Patch en zijn gezin.
Nalatenschap
Eerbetoon en Herdenking
Alexander M. Patch wordt herdacht als een van de meest capabele Amerikaanse generaals van de Tweede Wereldoorlog. Verschillende locaties zijn naar hem vernoemd, waaronder Patch Barracks in Stuttgart, Duitsland, en een middelbare school in dezelfde regio. Ook het transportship USNS General Alexander M. Patch draagt zijn naam.
In 1954 werd hij postuum bevorderd tot de rang van generaal. Deze eer erkent zijn uitzonderlijke bijdragen aan de Amerikaanse oorlogsinspanningen en zijn leiderschap op het slagveld.
Conclusie
Alexander M. Patch speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse militaire geschiedenis. Zijn strategisch inzicht en leiderschap droegen bij aan geallieerde successen in zowel het Pacifische als het Europese theater tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ondanks persoonlijke verliezen en gezondheidsproblemen bleef hij zijn verantwoordelijkheid met vastberadenheid uitvoeren. Zijn nalatenschap wordt herdacht door instellingen en locaties die zijn naam dragen, waarmee zijn bijdragen blijvend worden geëerd.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding : Forrest C. Pogue, Public domain, via Wikimedia Commons
- Morison, Samuel E. (2001). History of United States Naval Operations in World War II. Champaign: University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-07065-4.
- Stanton, Shelby L. (2006). World War II Order of Battle. Mechanicsburg: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-0157-0.
- Weinberg, Gerhard L. (2005). A World at Arms: A Global History of World War II. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-61826-7.
- MacDonald, Charles B. (1993). The Last Offensive. Washington, D.C.: United States Army Center of Military History. ISBN 978-0-16-001904-0.
- Wilson, Arthur R. (1981). The Seventh Army in France and Germany: A Combat History. Austin: University of Texas Press. ISBN 978-0-292-70230-7.
- Ambrose, Stephen E. (1997). Citizen Soldiers: The U.S. Army from the Normandy Beaches to the Bulge to the Surrender of Germany. New York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-684-84423-2.
- Bronnen Mei1940
