Renault R35: Franse lichte tank uit de Tweede Wereldoorlog

De Renault R35, voluit Char léger Modèle 1935 R of R 35, was een Frans licht infanterietank uit de Tweede Wereldoorlog. Ontworpen vanaf 1933 en geproduceerd vanaf 1936, was de R35 bedoeld als ondersteuningstank voor infanteriedivisies. Het voertuig werd ingezet in autonome tankbataljons die individuele infanteriedivisies ondersteunden tijdens offensieve operaties. Hoewel de R35 relatief goed bepantserd was, had hij beperkingen qua snelheid en antitankcapaciteit door zijn korte 37 mm kanon.

Met ongeveer 1685 geproduceerde voertuigen tot juni 1940 was de Renault R35 de meest talrijke Franse tank van de oorlog. Na de nederlaag van Frankrijk werd de tank ook door Duitsland en zijn bondgenoten gebruikt, waarbij sommige voertuigen werden omgebouwd tot tankjagers.

Ontwikkeling van de Renault R35

De ontwikkeling van de R35 begon in 1933 als reactie op het Franse militaire plan van 1926, dat voorzag in een char d’accompagnement, een goedkope, licht bepantserde tank die de verouderde Renault FT moest vervangen. Het doel was om niet-gemotoriseerde infanteriedivisies in staat te stellen gecombineerde wapentactieken uit te voeren.

In 1933 nodigde de Franse overheid verschillende bedrijven uit om prototypes te ontwikkelen, waaronder Hotchkiss, Renault en FCM. Louis Renault, bezorgd dat concurrent Hotchkiss zijn positie als toonaangevende tankproducent zou overnemen, versnelde het ontwikkelingsproces. Op 20 december 1934 leverde Renault als eerste een prototype af, de Renault ZM.

Na internationale spanningen door de Duitse herbewapening in 1935, werd besloten de ZM onmiddellijk in productie te nemen. Op 29 april 1935 werd een eerste bestelling van 300 stuks geplaatst, nog voordat het definitieve model voltooid was.

Technische Beschrijving

De Renault R35 had een lengte van 4,02 meter en een gewicht van 10,6 ton. Het voertuig had een gegoten pantser met een maximale dikte van 43 millimeter en was opgebouwd uit drie modules die aan elkaar waren geschroefd. De tank werd aangedreven door een Renault V-4 motor met 85 pk, waarmee hij een maximale snelheid van 20 km/u op de weg kon bereiken.

Bewapening en Uitrusting

De tank was uitgerust met een Puteaux 37 mm L/21 SA18 kanon en een 7,5 mm Châtellerault MAC31 Reibel machinegeweer. Het kanon had een beperkte pantserdoorborende capaciteit van slechts 12 mm op 500 meter. Latere versies, zoals de Renault R40, kregen een krachtiger 37 mm SA38 kanon.

Bemanning en Comfort

De R35 had een bemanning van twee: een bestuurder en een commandant die ook als schutter en lader fungeerde. Het gebrek aan radioapparatuur in vroege modellen bemoeilijkte de communicatie tijdens gevechten.

Operationele Geschiedenis

Frankrijk en de Slag om Frankrijk

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 waren er 975 R35-tanks operationeel. Tijdens de Duitse inval in mei 1940 waren er 945 R35- en R40-tanks beschikbaar in Franse frontlinie-eenheden. De tank bleek echter niet opgewassen tegen de Duitse Panzers, met name vanwege zijn beperkte antitankcapaciteiten en lage snelheid.

Gebruik door Bondgenoten

Naast Frankrijk werd de R35 ook geëxporteerd naar Polen, Roemenië, Turkije en Joegoslavië:

• Polen: 50 tanks geleverd in juli 1939. Tijdens de Duitse invasie in september 1939 werden de meeste R35’s vernietigd of naar Roemenië geëvacueerd.
• Roemenië: Verkreeg 41 tanks net voor het uitbreken van de oorlog en 34 extra tanks van het Poolse 21e lichte tankbataljon dat naar Roemenië vluchtte. De Roemeense strijdkrachten verbouwden de R35 tot de Vânătorul de care R35, een tankjager uitgerust met een 45 mm Sovjetkanon.
• Turkije: Ontving 100 tanks in twee batches van 50 stuks in februari en maart 1940.
• Joegoslavië: Verkreeg 54 tanks in april 1940, die tijdens de Duitse invasie in 1941 deels werden vernietigd.

Duits Gebruik van de Renault R35

Na de Franse overgave in juni 1940 namen de Duitsers ongeveer 843 R35-tanks in beslag. De tank kreeg de aanduiding Panzerkampfwagen 35R 731 (f) en werd ingezet voor bewaking, training en als artillerietrekker. Daarnaast werden 174 tanks omgebouwd tot tankjagers, uitgerust met een 47 mm Škoda A6 antitankkanon.

De omgebouwde R35’s werden voornamelijk gebruikt in bezette gebieden zoals de Kanaaleilanden en Nederland. In 1944 namen deze voertuigen deel aan de Slag om Normandië en Operatie Market Garden.

Andere Gebruikers en Naoorlogs Gebruik

• Italië: Ontving 124 R35-tanks die werden ingezet tijdens de verdediging van Sicilië in 1943.
• Australië: Tijdens de Syrisch-Libanese campagne gebruikte de Australische 2/6th Cavalry Commando Regiment vier buitgemaakte R35’s.
• Zwitserland: Nam twaalf tanks over die uit Frankrijk waren gevlucht.
• Syrië en Libanon: R35’s werden ingezet tijdens de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948. Een tank die werd uitgeschakeld bij Degania Alef dient vandaag als gedenkteken.

Conclusie

De Renault R35 speelde een belangrijke rol als licht infanterietank in de vroege jaren van de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de tank robuust was en redelijk bepantserd, bleken zijn lage snelheid en beperkte vuurkracht grote nadelen tijdens de snelle Blitzkrieg-tactieken van de Duitsers. Na de Franse overgave vond de R35 een tweede leven in de arsenalen van de Asmogendheden en bondgenoten, waarbij de tank zelfs tot na de oorlog in dienst bleef bij enkele legers.

Bronnen en meer informatie

1. Afbeelding: Boksi, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
2. White, B.T. (1983). Tanks and other Armoured Fighting Vehicles of World War II. Peerage Books. ISBN 0-907408-35-4.
3. Mahé, Yann (February 2011). Le Blindorama : La Turquie, 1935 – 1945. Batailles & Blindés. No. 41. Caraktère. ISSN 1765-0828.
4. Jońca, Adam et al. (1990). Wrzesień 1939. Pojazdy wojska polskiego. WKiŁ. ISBN 83-206-0847-3.
5. Bonhard, Attila; Sárhidai, Gyula; Winkler, László (1992). A Magyar Királyi Honvédség Fegyverzete. Budapest: Zrínyi Katonai Kiadó. ISBN 963-327-182-7.
6. Mark Axworthy (1995). Third Axis, Fourth Ally: Romanian Armed Forces in the European War, 1941–1945. London: Arms and Armour. ISBN 978-1-85409-267-0.
7. Mahé, Yann (December 2012). Le Blindorama : La Suisse, 1936 – 1945. Batailles et Blindés. No. 52. Caraktère. ISSN 1765-0828.
8. Handel, Paul (2003). Dust, Sand & Jungle: A History of Australian Armour During Training and Operations, 1927–1948. Puckapunyal, Victoria: RAAC Memorial and Army Tank Museum. ISBN 1-876439-75-0.
9. B.S. Barnes (2008). The Sign of the Double ‘T’ (The 50th Northumbrian Division – July 1943 to December 1944). Market Weighton: Sentinel Press. ISBN 978-0-9534262-0-1.
10. Bronnen Mei1940