Mitsuo Fuchida (淵田 美津雄), geboren op 3 december 1902 in Katsuragi, Nara Prefectuur, Japan, was een vooraanstaand piloot en officier in de Keizerlijke Japanse Marine. Hij was de zoon van Yazo en Shika Fuchida. In 1921 begon hij aan de Keizerlijke Japanse Marineacademie in Etajima, Hiroshima, waar hij een vriendschap ontwikkelde met Minoru Genda, die later een sleutelfiguur in de Japanse luchtmacht zou worden. Tijdens zijn academische opleiding ontwikkelde Fuchida een sterke interesse in vliegen en specialiseerde zich in horizontaal bombarderen, een techniek waarin hij later ook lesgaf toen hij in 1936 instructeur werd.
Zijn militaire loopbaan begon bij de vliegdekschip Kaga, en later werd hij toegewezen aan de Sasebo Air Group. In december 1936 werd hij gepromoveerd tot luitenant-commandant en toegelaten tot het Naval Staff College, een prestigieuze positie binnen de marine. In 1939 werd Fuchida commandant van de luchtgroep van het vliegdekschip Akagi, waarmee hij een cruciale rol zou spelen in de voorbereidingen voor toekomstige operaties.
Inhouds opgave
De aanval op Pearl Harbor
De bekendste prestatie van Mitsuo Fuchida was zijn leiding over de eerste golf van de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941. Onder het algehele commando van viceadmiraal Chūichi Nagumo, vertrokken zes vliegdekschepen met 423 vliegtuigen naar de Amerikaanse marinebasis in Hawaï. Om 06:00 vertrok de eerste aanvalsgolf van 183 vliegtuigen vanaf de carriers, 400 kilometer ten noorden van Oahu.
Om 07:40 Hawaiian Standard Time bereikte Fuchida met de eerste aanvalsgolf het noorden van Oahu. Kort daarna gaf hij het signaal “Tenkai” (aanvalspositie innemen). Met zijn observatievliegtuig, een Nakajima B5N2 torpedobommenwerper, stuurde hij om 07:53 het legendarische gecodeerde bericht “Tora! Tora! Tora!” naar de vlaggenschip Akagi. Dit bericht bevestigde dat de aanval het verrassingselement had behouden. De luchtaanval resulteerde in aanzienlijke schade aan de Amerikaanse vloot en maakte Fuchida tot een nationale held in Japan.
Aanvullende militaire operaties
Na het succes van Pearl Harbor leidde Fuchida verschillende belangrijke missies. Op 19 februari 1942 stond hij aan het hoofd van een luchtaanval op Darwin, Australië, waarbij aanzienlijke schade werd aangericht. In april 1942 leidde hij luchtaanvallen op Britse maritieme bases in Ceylon (het huidige Sri Lanka), wat door Winston Churchill werd beschreven als “het gevaarlijkste moment van de oorlog”.
Tijdens de Slag om Midway in juni 1942 was Fuchida niet in staat om te vliegen vanwege een recente blindedarmoperatie. Hij bevond zich echter op de brug van de Akagi toen het schip getroffen werd door Amerikaanse bommen. De daaropvolgende explosie leidde tot ernstige verwondingen; Fuchida brak beide enkels bij het evacueren van het schip.
Dienst als stafofficier
Na maanden van revalidatie diende Fuchida als stafofficier in Japan. In oktober 1944 werd hij bevorderd tot kapitein ter zee. Een opmerkelijk moment in zijn carrière vond plaats in augustus 1945, toen hij in Hiroshima was voor een militaire conferentie, een dag voor de atoombom op de stad viel. Door een oproep van het marine hoofdkwartier keerde hij echter net op tijd terug naar Tokio, waardoor hij de explosie overleefde. Toen hij de volgende dag terugkeerde naar Hiroshima om de schade te inspecteren, overleefde hij, terwijl anderen in zijn groep later stierven aan stralingsvergiftiging.
Na de oorlog: bekering en evangelisatie
Na de oorlog werd Fuchida gevraagd om te getuigen bij de processen voor Japanse oorlogsmisdaden, iets dat hij als “overwinnaarsrechtspraak” beschouwde. In 1947 ontmoette hij echter Kazuo Kanegasaki, een voormalige bemanningslid waarvan men dacht dat hij in de Slag om Midway was omgekomen. Kanegasaki vertelde Fuchida dat hij goed behandeld was door de Amerikanen en sprak over de christelijke toewijding van Peggy Covell, een Amerikaanse vrouw wiens ouders door de Japanners waren gedood, maar die de Japanse krijgsgevangenen toch met liefde behandelde. Dit raakte Fuchida diep en bracht hem aan het denken over vergiffenis.
In 1948 ontving Fuchida een pamflet over Jacob DeShazer, een voormalige Amerikaanse bombardier van de Doolittle Raid die na gevangenschap tot het christendom was bekeerd. Deze ervaring wekte Fuchida’s nieuwsgierigheid naar het christendom. Na het lezen van de Bijbel bekeerde hij zich in 1949 tot het christelijk geloof. Hij begon zijn levensverhaal te delen in toespraken onder de titel “Van Pearl Harbor naar Golgotha” en richtte de Captain Fuchida Evangelical Association op.
Publicaties en geschriften
Fuchida schreef meerdere boeken over zijn ervaringen en militaire carrière. Zijn meest bekende werk is Midway: The Battle that Doomed Japan, the Japanese Navy’s Story, geschreven samen met Masatake Okumiya. Dit boek biedt een inzicht in de slag om Midway, hoewel moderne historici zoals Jonathan Parshall en Anthony Tully vraagtekens zetten bij de nauwkeurigheid van zijn verslag. Fuchida publiceerde ook zijn memoires, From Pearl Harbor to Calvary, waarin hij zijn persoonlijke reis naar het christendom beschrijft.
Controverse rond historische nauwkeurigheid
Fuchida’s beschrijvingen en getuigenissen zijn na zijn dood onderhevig geweest aan historisch debat. In 1971 publiceerde de Japanse defensiehistorie een verslag van de slag om Midway dat Fuchida’s versie van de gebeurtenissen weersprak. Historici zoals Alan Zimm en Jonathan Parshall beschuldigden hem van het overdrijven van bepaalde situaties, zoals het pleiten voor een derde aanvalsgolf op Pearl Harbor, iets wat volgens hen nooit heeft plaatsgevonden. Deze controverse heeft ertoe geleid dat zijn status als historische bron kritisch wordt bekeken.
Conclusie
Mitsuo Fuchida blijft een complexe figuur in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog: een militaire held die verantwoordelijk was voor een van de meest verwoestende verrassingsaanvallen in de geschiedenis, en een bekeerde christen die het evangelie verkondigde in de nasleep van een conflict dat de wereld veranderde. Zijn leven en nalatenschap blijven onderwerp van studie en discussie onder historici.
Bronnen en meer informatie
- Agawa, Hiroyuki. The Reluctant Admiral: Yamamoto and the Imperial Navy. Tokyo: Kodansha International, 2000.
- Afbeelding: Unknown photographer for the IJN, Public domain, via Wikimedia Commons
- Parshall, Jonathan; Tully, Anthony. Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway. Potomac, 2005.
- Zimm, Alan D.. The Attack on Pearl Harbor: Strategy, Combat, Myths, Deceptions. Haverton: Casemate Publishing, 2011.
- Prange, Gordon W., et al. God’s Samurai: Lead Pilot at Pearl Harbor. Washington D.C.: Brassey’s Inc., 2011.
- Bronnen Mei1940
.jpg){kind=link}