Mineichi Koga (1885–1944) was een admiraal in de Japanse Keizerlijke Marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn loopbaan weerspiegelde de transformatie van de Japanse marine in een wereldmacht en zijn betrokkenheid bij de campagnes in de Stille Oceaan.
Inhouds opgave
Vroege jaren en opleiding
Mineichi Koga werd geboren in 1885 in Arita, een stad bekend om zijn keramiek, gelegen in de prefectuur Saga. Hij trad toe tot de 34e klas van de Keizerlijke Japanse Marineacademie, waar hij in 1906 afstudeerde als 14e van 176 cadetten.
Na zijn afstuderen diende Koga als adelborst op de kruiser Matsushima. Tijdens een uitgebreide navigatietraining bezocht het schip havens in onder meer Honolulu, Hilo, Wellington, Brisbane en Singapore. Bij zijn terugkeer werd hij benoemd tot vaandrig en kreeg hij opdrachten op de schepen Katori, Otowa en Suma.
Vroege carrière in de marine
Als onderluitenant diende Koga op de Soya en de Aki. In 1911, na zijn bevordering tot luitenant, was hij gestationeerd op de Kashima. Hij volgde verdere militaire studies aan het Marineoorlog College, waarna hij in 1917 werd bevorderd tot luitenant-commandant.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog, waarin Japan slechts beperkte militaire betrokkenheid had, diende Koga als resident-officier in Frankrijk. Bij zijn terugkeer in 1922 kreeg hij een leidinggevende functie op de kruiser Kitakami. Na zijn promotie tot kapitein ter zee op 1 december 1926 keerde Koga terug naar Frankrijk als marineattaché in Parijs, waar hij tot 1928 diende.
Promotie en leiderschap
Na zijn terugkeer in Japan in 1930 werd Koga benoemd tot commandant van het Yokosuka Marine Station. Hij voerde vervolgens het bevel over de zware kruiser Aoba en later over het slagschip Ise.
Op 31 december 1932 werd hij bevorderd tot schout-bij-nacht en kreeg hij een functie bij de Generale Staf van de Keizerlijke Japanse Marine, waar hij verantwoordelijk was voor inlichtingen. In 1936 werd hij viceadmiraal en vicechef van de Generale Staf. Kort daarna begon de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937–1945), waarin Koga een belangrijke strategische rol speelde.
Tweede Wereldoorlog en het Pacific-theater
Slag om Hongkong (1941)
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog leidde Koga de Japanse marineoperaties tijdens de Slag om Hongkong (december 1941). Deze campagne was een vroege Japanse overwinning in de oorlog, maar werd overschaduwd door de spanningen met de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.
Commandant van de Gecombineerde Vloot
Na de dood van admiraal Isoroku Yamamoto op 18 april 1943 werd Koga benoemd tot commandant van de Gecombineerde Vloot. Zijn vlaggenschip was het slagschip Musashi. Koga reorganiseerde de Gecombineerde Vloot door taskforces te creëren die draaiden om vliegdekschepen, naar voorbeeld van de Amerikaanse marine. Hij richtte ook een landgebaseerde luchtvloot op om samen te werken met de vliegdekschepen.
Operationeel wilde Koga een tegenoffensief lanceren, beginnend in de Aleoeten, om de Amerikaanse strijdkrachten te verdelen. Echter, zware verliezen aan Japanse vliegtuigen en schepen in de Zuidwestelijke Stille Oceaan dwongen Japan zich terug te trekken naar bases zoals Rabaul en de Bismarck-archipel.
Strategische verschuivingen en het “Z-plan”
In de loop van 1943 paste Koga zijn strategie aan. Hij richtte zich op het verdedigen van de “Inner Defense Lines” in de Marianen en de Filipijnen. Dit plan, bekend als het “Z-plan”, was bedoeld om een beslissende slag uit te lokken die de Amerikanen zware verliezen zou toebrengen.
Daarnaast leidde Koga de oprichting van het Grand Escort Command, dat beter georganiseerde konvooien en verbeterde onderzeebootbestrijding (ASW) introduceerde. Ondanks deze inspanningen konden de Verenigde Staten Japanse bevoorradingsroutes blijven verstoren, wat leidde tot een ernstige verlies aan bevoorradingschepen.
Dood en nasleep
Op 31 maart 1944 kwam Koga om het leven toen zijn vliegtuig, een Kawanishi H8K (“Emily”) vliegende boot, neerstortte tijdens een tyfoon tussen Palau en Davao. Hij was bezig met de terugtrekking van de Gecombineerde Vloot uit Palau toen het ongeluk plaatsvond.
Zijn stafchef, viceadmiraal Shigeru Fukudome, overleefde een crashlanding nabij Cebu, maar werd gevangen genomen door Filipijnse guerrilla’s. Tijdens zijn gevangenschap kwamen Koga’s geheime strategieën in handen van de geallieerden.
Koga’s dood werd pas in mei 1944 publiekelijk bekendgemaakt. Hij werd postuum gepromoveerd tot Maarschalk-Admiraal en kreeg een staatsbegrafenis. Zijn graf bevindt zich op de Tama-begraafplaats nabij Tokio.
Conclusie
Mineichi Koga speelde een centrale rol in de Japanse maritieme strategie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij enkele innovatieve aanpassingen doorvoerde, zoals de reorganisatie van de Gecombineerde Vloot en de oprichting van het Grand Escort Command, konden deze maatregelen de uiteindelijke nederlaag van Japan niet voorkomen. Zijn dood markeerde een keerpunt in de Japanse oorlogsvoering, waarbij de strategische en operationele leiding verder werd overgenomen door admiraal Soemu Toyoda.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: photographer is unknown, Public domain, via Wikimedia Commons
- D’Albas, Andrieu (1965). Death of a Navy: Japanese Naval Action in World War II. Devin-Adair Pub. ISBN 0-8159-5302-X.
- Dupuy, Trevor N. (1992). Encyclopedia of Military Biography. I B Tauris & Co Ltd. ISBN 1-85043-569-3.
- Fuller, Richard (1992). Shokan: Hirohito’s Samurai. London: Arms and Armour Press. ISBN 1-85409-151-4.
- Morison, Samuel Eliot (2002). History of United States Naval Operations in World War II. Vol. VI: Breaking the Bismarcks Barrier, 22 July 1942 – 1 May 1944. Chicago: University of Illinois Press.
- Morison, Samuel Eliot (2002). History of United States Naval Operations in World War II. Vol. VII: Aleutians, Gilberts, and Marshalls, June 1942 – April 1944. Chicago: University of Illinois Press.
- Morison, Samuel Eliot (2002). History of United States Naval Operations in World War II. Vol. VIII: New Guinea and the Marianas, March 1944 – August 1944. Chicago: University of Illinois Press.
- Bronnen Mei1940
