Walther Nehring (1892-1983) was een Duitse generaal die tijdens de Tweede Wereldoorlog belangrijke posities bekleedde in de Wehrmacht, waaronder het bevel over het beroemde Afrika Korps.
Inhouds opgave
Walther Nehring: een overzicht
Walther Nehring was een invloedrijke Duitse generaal tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn strategische inzicht en ervaring met pantsertroepen brachten hem in leidinggevende posities in verschillende kritieke veldtochten, waaronder in Noord-Afrika en aan het Oostfront. Na de oorlog schreef Nehring een uitgebreid werk over de Duitse pantsertroepen, waarin hij zijn kennis van militaire tactieken en veldslagen deelde.
Vroege leven en militaire carrière
Walther Nehring werd geboren op 15 augustus 1892 in Stretzin, destijds gelegen in West-Pruisen. Hij stamde uit een Nederlandse familie die in de zeventiende eeuw vanwege religieuze vervolging naar Pruisen was gevlucht. Zijn vader, Emil Nehring, was landeigenaar en officier in de militaire reserve. Tijdens Nehrings jeugd verhuisde het gezin naar Danzig, waar hij zijn opleiding voltooide en een militaire carrière overwoog.
In 1911 trad Nehring op 19-jarige leeftijd toe tot het Duitse leger bij het Infanterie-Regiment 152. Twee jaar later, op 18 december 1913, werd hij tot Leutnant bevorderd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Nehring als officier en bouwde hij aanzienlijke ervaring op in militaire operaties, wat zijn toekomstige carrière zou beïnvloeden.
De Tweede Wereldoorlog
De vroege oorlogsjaren
In de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde Nehring zich binnen de Duitse pantsertroepen. Op 26 oktober 1940 kreeg hij het bevel over de 18e Pantserdivisie in Chemnitz. De 18e Pantserdivisie was actief tijdens Operatie Barbarossa en Operatie Taifun, de grote Duitse offensieven tegen de Sovjet-Unie. Deze campagnes stonden bekend om hun snelheid en intensiteit, maar ook om meldingen van oorlogsmisdaden door eenheden van de Wehrmacht, waaronder de 18e Pantserdivisie.
Commandant van het Afrika Korps
In mei 1942 werd Nehring aangesteld als commandant van het Afrika Korps, de Duitse strijdmacht in Noord-Afrika die eerder onder leiding stond van generaal Erwin Rommel. Nehring leidde het Afrika Korps tijdens de laatste grote offensieve operaties van de asmogendheden in de Noord-Afrikaanse campagne. Dit offensief, bekend als Operatie Brandung, had als doel de geallieerde linies in Egypte door te breken.
Tijdens de Slag om Alam Halfa, van 31 augustus tot 7 september 1942, werden de Duitse en Italiaanse troepen echter teruggedrongen. Nehring raakte gewond tijdens een luchtaanval en moest tijdelijk zijn bevel afstaan. Zijn inzet in Noord-Afrika eindigde later dat jaar, en het Afrika Korps trok zich uiteindelijk terug uit de regio nadat de geallieerden de overhand kregen in Tunesië.
Operaties aan het Oostfront
Na zijn inzet in Noord-Afrika werd Nehring overgeplaatst naar het Oostfront, waar hij het bevel kreeg over verschillende pantserkorpsen en legers. In 1943 nam hij het bevel over het XXIV Pantserkorps, een belangrijke eenheid in de strijd tegen de Sovjet-troepen. In de zomer van 1944 werd hij tijdelijk bevorderd tot bevelhebber van het Vierde Pantserleger en daarna opnieuw aangesteld bij het XXIV Pantserkorps, dat hij tot maart 1945 leidde. Tijdens deze periode werd hij ook commandant van het XXXXVIII Pantserkorps en kreeg hij te maken met zware gevechten aan het oostelijke front.
In maart 1945, met het einde van de oorlog in zicht, kreeg Nehring het bevel over het Eerste Pantserleger. Door de steeds grotere verliezen aan het oostfront en de opmars van de geallieerden was de Duitse positie echter onhoudbaar geworden. Nehring en zijn eenheden moesten zich steeds verder terugtrekken. Uiteindelijk gaf Duitsland zich in mei 1945 over, wat het einde van Nehrings militaire carrière betekende.
Na de Tweede Wereldoorlog
Na de capitulatie van Duitsland werd Nehring als krijgsgevangene vastgehouden. Na zijn vrijlating bleef hij actief als auteur en militair historicus. Zijn belangrijkste werk, Die Geschichte der deutschen Panzerwaffe 1916 bis 1945, is een uitgebreide geschiedenis van de Duitse pantsertroepen vanaf de Eerste Wereldoorlog tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Dit boek biedt een waardevol perspectief op de ontwikkeling van gepantserde oorlogsvoering en militaire tactieken in de twintigste eeuw.
Nehring schreef ook het voorwoord voor het boek Blitzkrieg: From the Rise of Hitler to the Fall of Dunkirk van de Britse auteur Len Deighton. Zijn bijdragen aan militaire literatuur en zijn herinneringen aan de oorlogsjaren werden algemeen gewaardeerd, hoewel zijn rol in de oorlog altijd een controversieel onderwerp bleef.
Conclusie
Walther Nehring was een prominent Duits generaal wiens militaire carrière een belangrijk onderdeel vormde van de Duitse oorlogsvoering tijdens de Tweede Wereldoorlog. Als commandant van het Afrika Korps en leider van pantserkorpsen aan het Oostfront speelde hij een strategische rol in verschillende veldtochten. Na de oorlog bleef Nehring actief als auteur en historicus, waarbij hij zijn uitgebreide kennis over militaire strategie en pantsertactieken deelde. Zijn werk biedt tot op de dag van vandaag inzicht in de Duitse militaire geschiedenis en de ontwikkeling van pantserstrijdkrachten. Hoewel Nehring wordt geprezen om zijn militaire kennis, blijft zijn betrokkenheid bij de oorlog en de beschuldigingen van oorlogsmisdaden rondom de eenheden onder zijn bevel een omstreden onderwerp.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Bundesarchiv, Bild 101I-784-0203-14A / Moosmüller / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
- Nehring, Walther. Die Geschichte der deutschen Panzerwaffe 1916 bis 1945.
- Deighton, Len. Blitzkrieg: From the Rise of Hitler to the Fall of Dunkirk.
- Bronnen Mei1940
