Ontwikkeling en invloed van de North American NA-16

De North American Aviation NA-16 was het eerste trainingsvliegtuig geproduceerd door North American Aviation en vormde het begin van een succesvolle lijn trainingsvliegtuigen. Met meer dan 17.000 geproduceerde exemplaren, waaronder de beroemde T-6 Texan, heeft de NA-16 een blijvende impact gehad op de luchtvaartgeschiedenis.

Ontwerp en Ontwikkeling

Specificaties en Eerste Ontwerp

De eerste schetsen van de NA-16 werden op 10 december 1934 gemaakt door James Howard “Dutch” Kindelberger, John L. “Lee” Atwood en H.R. Raynor. Een gesloten cockpit was een belangrijk kenmerk van dit geavanceerde trainingsvliegtuig.

De NA-16 is een familie van eendekkers met een lage vleugelconfiguratie en tandemzitplaatsen. Afhankelijk van de variant kon het vliegtuig een open cockpit hebben (zoals bij het prototype en de NA-22) of een gesloten “glazen kas” die beide cockpits omsloot.

Technische Specificaties en Variaties

Het vliegtuig was ontworpen met een veelzijdige aanpak, zodat het aangepast kon worden aan de eisen van verschillende klanten:

• Motoren: Varianten konden worden uitgerust met verschillende luchtgekoelde radiaalmotoren, waaronder de Wright Whirlwind, Pratt & Whitney Wasp, en Pratt & Whitney Wasp Junior, met uiteenlopende vermogens.
• Constructie: De romp was aanvankelijk opgebouwd uit stalen buizen en bekleed met doek. Latere versies kregen een aluminium monocoque-structuur.
• Vleugels: Meeste exemplaren hadden een rechte achterrand van de vleugels, hoewel sommige een naar voren geveegde achterrand kregen om problemen met stall en spins te verhelpen.

Algemene Kenmerken

• Bemanning: 2 (piloot en trainer/student)
• Lengte: 8,41 meter (27 ft 7 in)
• Spanwijdte: 13 meter (42 ft)
• Vleugelprofiel:
  • Wortel: NACA 2215
  • Tip: NACA 2209
• Leeggewicht: 1.396 kg (3.078 lb)
• Aandrijving: 1 × Wright R-975 Whirlwind (luchtgekoelde radiaalmotor), 400 pk (300 kW)
• Propellers: 2-bladige Hamilton Standard-propeller

Verbeteringen in Aerodynamica

Tijdens de ontwikkeling werd een aantal aerodynamische verbeteringen doorgevoerd:

• De roerpost werd zes inch naar achteren verplaatst voor betere stabiliteit.
• De horizontale en verticale staartvlakken, oorspronkelijk bekleed met gegolfd aluminium, werden later glad afgewerkt. De horizontale stabilisator werd vergroot aan de uiteinden om betere prestaties te leveren bij hogere snelheden.

Productie en Gebruik in de Verenigde Staten

Eerste Vlucht en Testprogramma

De eerste vlucht van de NA-16 vond plaats op 1 april 1935, met piloot Eddie Allen aan de stuurknuppel. Een versie met gesloten cockpit werd op 27 mei 1935 aan de United States Army Air Corps (USAAC) aangeboden als basistrainer. Het ontwerp werd geaccepteerd na enkele aanpassingen, waaronder een grotere motor en verbeterde landingsgestellen.

Militaire Productie

De NA-16 werd omgedoopt tot de NA-18 en ging in productie als de BT-9. De USAAC bestelde in totaal:

• 42 BT-9’s met Wright R-975 Whirlwind-motoren.
• 40 BT-9A’s, uitgerust met .30 kaliber Browning M-1 machinegeweren.
• 117 BT-9B’s, zonder bewapening.
• 67 BT-9C’s met verbeterde motorprestaties.

Tegen de tijd dat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, had North American Aviation 1.631 NA-16-serie vliegtuigen gebouwd. Hiervan waren 1.043 bedoeld voor export naar andere landen.

Internationale Ontwikkelingen en Aanpassingen

Australië: De Wirraway

In Australië produceerde de Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) 755 exemplaren van een aangepaste versie van de NA-16-2K, lokaal bekend als de Wirraway. De productie omvatte verschillende varianten, zoals de:

• CA-1 Wirraway I (40 eenheden)
• CA-3 tot CA-9 varianten (580 eenheden)
• CA-16 Wirraway III (135 eenheden)

Deze vliegtuigen werden tussen 1939 en 1946 geproduceerd en speelden een belangrijke rol in de Australische luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Argentinië: Lokale Ontwikkeling

Argentinië gebruikte de NA-16-4P als basis voor lokale ontwikkeling. Deteriorerende politieke relaties met de Verenigde Staten leidden echter tot de ontwikkeling van de I.Ae. D.L. 21 en later de I.Ae. D.L. 22. Hoewel deze ontwerpen gebaseerd waren op de structuur van de NA-16, waren ze aangepast aan lokaal beschikbare materialen.

Japan: Inspiratie voor de Kyushu K10W

De Japanse NA-16-4RW en NA-16-4R inspireerden de ontwikkeling van de Kyushu K10W. Hoewel het uiteindelijke ontwerp weinig gemeen had met de NA-16, bleef de verwarring in de geallieerde inlichtingendiensten bestaan, wat leidde tot foutieve rapportages over de oorsprong van het toestel.

Belang en Erfgoed

De NA-16 heeft niet alleen de basis gelegd voor de ontwikkeling van een breed scala aan trainingsvliegtuigen, maar speelde ook een belangrijke rol in de modernisering van militaire vliegtraining. Het succes van de NA-16-serie is duidelijk zichtbaar in de wereldwijde adoptie en aanpassingen van het ontwerp door andere landen en fabrikanten.

Conclusie

De North American Aviation NA-16 was een pioniersontwerp in de militaire luchtvaartgeschiedenis. Het toestel stond aan de basis van enkele van de meest invloedrijke trainingsvliegtuigen van de 20e eeuw. Met wereldwijde aanpassingen en productievarianten, waaronder de T-6 Texan en de Australische Wirraway, heeft de NA-16 een blijvende impact gehad op de luchtvaart en militaire training wereldwijd.

Bronnen en meer informatie

1. Afbeelding: San Diego Air and Space Museum archives, Public domain, via Wikimedia Commons
2. Hagedorn, Dan. North American’s T-6: A Definitive History of the World’s Most Famous Trainer. North Branch, MN: Specialty Press, 2009. ISBN 978-1580071246.
3. Francillon, René J. The Royal Australian Air Force & Royal New Zealand Air Force in the Pacific. Aero Publishers Inc, 1970. ISBN 978-0-8168-0308-8.
4. Parker, Dana T. Building Victory: Aircraft Manufacturing in the Los Angeles Area in World War II. Cypress, CA, 2013. ISBN 978-0-9897906-0-4.
5. Fletcher, David C. en Doug MacPhail. Harvard! The North American Trainers in Canada. San Josef, British Columbia, Canada: DCF Flying Books, 1990. ISBN 0-9693825-0-2.
6. Hagedorn, Dan. North American NA-16/AT-6/SNJ (WarbirdTech Volume 11). North Branch, Minnesota: Speciality Press, 1997. ISBN 0-933424-76-0.
7. Smith, Peter Charles. North American T-6: SNJ, Harvard and Wirraway. Ramsbury, Marlborough, Wiltshire, UK: The Crowood Press Ltd., 2000. ISBN 1-86126-382-1.
8. Hagedorn, Dan. Texans and Harvards in Latin America. Staplefield, West Sussex: Air-Britain, 2009. ISBN 978-0-85130-312-3.
9. Bronnen Mei1940