Mitsubishi Ki-57: Japans transportvliegtuig in WOII

Mitsubishi MC-20-I "Asagumo" used by Asahi Shimbun as a flying editorial office, equipped for writing and sending articles.
De Mitsubishi MC-20-I "Asagumo", gebruikt door Asahi Shimbun, functioneerde als een volledig uitgeruste vliegende redactieruimte.

De Mitsubishi Ki-57, ook bekend onder de geallieerde codenaam “Topsy”, was een Japans transportvliegtuig dat tijdens de vroege jaren 1940 werd ontwikkeld. Het toestel was gebaseerd op de Mitsubishi Ki-21-bommenwerper, maar werd aangepast voor zowel civiele als militaire doeleinden.

Ontwikkeling en Ontwerp

De ontwikkeling van de Mitsubishi Ki-57 begon in 1938, een periode waarin de Ki-21 zware bommenwerper in gebruik werd genomen door het Japanse Keizerlijke Leger. De prestaties van de Ki-21 trokken de aandacht van de civiele luchtvaartsector, met name de Keizerlijke Japanse Luchtvaartmaatschappijen (Dai Nippon Koku KK). Dit leidde tot de ontwikkeling van een civiele variant van de Ki-21, die qua ontwerp sterk leek op het oorspronkelijke model.

De belangrijkste wijzigingen omvatten:

  • Een verplaatsing van de vleugels van een middenvleugelconfiguratie naar een laagvleugelconfiguratie.
  • Een nieuw ontworpen romp met ruimte voor maximaal elf passagiers.
  • Het gebruik van twee Nakajima Ha-5 KAI-stermotoren, elk met een vermogen van 708 kW (950 pk).

Na de eerste testvlucht van een prototype in augustus 1940 en uitgebreide tests, werd de Ki-57 goedgekeurd voor productie. Het vliegtuig werd zowel door civiele organisaties als door het Japanse leger en de marine ingezet.

Productie en Varianten

De Ki-57 werd geproduceerd in twee hoofdvarianten: de Ki-57-I en de verbeterde Ki-57-II. Beide versies hadden unieke kenmerken die hen geschikt maakten voor verschillende doeleinden.

Ki-57-I: Eerste Productiemodel

De Ki-57-I, bekend als de “Army Type 100 Transport Model 1”, was het eerste productiemodel. Het toestel behield de oorspronkelijke motoren en had een capaciteit van elf passagiers. Ongeveer 100 exemplaren van dit type werden geproduceerd tot 1942. Het werd zowel door civiele organisaties als door de militaire luchtmacht gebruikt. Enkele van deze toestellen werden overgedragen aan de Japanse marine, waar ze werden omgedoopt tot L4M1.

Ki-57-II: Verbeterde Variant

De Ki-57-II, ook wel “Army Type 100 Transport Model 2” genoemd, was een verbeterde versie van het oorspronkelijke model. Dit type was uitgerust met krachtigere Mitsubishi Ha-102-stermotoren van 805 kW (1.080 pk). De motoren waren gemonteerd in opnieuw ontworpen motorgondels, en er werden diverse kleine verbeteringen en aanpassingen aan de apparatuur doorgevoerd. In totaal werden 406 exemplaren van dit type gebouwd voordat de productie in januari 1945 werd beëindigd.

Civiel en Militair Gebruik

De Ki-57 werd zowel voor civiele als militaire doeleinden ingezet. Civiele luchtvaartmaatschappijen gebruikten het vliegtuig vooral voor het vervoeren van passagiers en vracht binnen Japan en zijn bezette gebieden. Het Japanse leger en de marine gebruikten het vliegtuig als transportmiddel voor troepen en materieel, met name in Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan.

Belangrijke Eigenschappen

De Ki-57 was ontworpen voor efficiëntie en veelzijdigheid. De belangrijkste specificaties van de Ki-57-II zijn:

  • Lengte: 16,1 meter
  • Spanwijdte: 22,6 meter
  • Hoogte: 4,86 meter
  • Leeggewicht: 5.585 kg
  • Maximaal startgewicht: 9.120 kg
  • Snelheid: 470 km/u op een hoogte van 5.800 meter
  • Bereik: 3.000 km

Variantenoverzicht

Een overzicht van de belangrijkste varianten:

  1. Ki-57-I: Eerste productiemodel, ontworpen voor elf passagiers en uitgerust met Nakajima Ha-5 KAI-motoren.
  2. Ki-57-II: Verbeterde versie met krachtigere Mitsubishi Ha-102-motoren en detailaanpassingen.
  3. L4M1: Een kleine hoeveelheid Ki-57-I’s, overgedragen aan de Japanse marine voor testdoeleinden.

Operators en Gebruikers

De Mitsubishi Ki-57 werd tijdens de oorlog door een breed scala aan civiele en militaire operators gebruikt. De veelzijdigheid van het ontwerp maakte het vliegtuig geschikt voor diverse taken, variërend van passagiersvervoer tot militaire logistiek.

Militaire Operators

  1. Japan
    • Keizerlijke Japanse Luchtmacht: De Ki-57 werd primair gebruikt voor het transport van troepen, wapens en andere militaire goederen.
    • Keizerlijke Japanse Marine: Enkele toestellen, aangeduid als L4M1, werden gebruikt voor transportdoeleinden binnen de marine.
  2. Manchukuo
    • Manchukuo Keizerlijke Luchtmacht: Als een bondgenoot van Japan maakte Manchukuo gebruik van de Ki-57 voor zowel civiele als militaire luchtvaart.

Civiele Operators

  1. Japan
    • Dai Nippon Koku KK (Keizerlijke Japanse Luchtvaartmaatschappijen): Het vliegtuig werd ingezet voor binnenlandse en internationale vluchten.
    • Asahi Shimbun en Osaka Mainichi Shimbun: Deze Japanse mediabedrijven gebruikten de Ki-57 voor snelle transportdoeleinden.
  2. Manchukuo
    • Manchukuo National Airways: Deze luchtvaartmaatschappij exploiteerde de Ki-57 voor commerciële vluchten.
  3. China
    • Herorganiseerde Nationale Regering van China: Een Ki-57 werd gebruikt als presidentieel transportvliegtuig.
  4. Tweede Filipijnse Republiek
    • Ook hier werd een Ki-57 ingezet als presidentieel transportmiddel.

Na de Oorlog

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden enkele overgebleven Ki-57’s opnieuw ingezet door andere landen of organisaties. Voorbeelden hiervan zijn:

  • China: De laatst overgebleven Ki-57 werd tot 1952 als trainer gebruikt.
  • Nederland: Een door de KNIL (Koninklijk Nederlands-Indisch Leger) buitgemaakt toestel werd kort ingezet.

Ongevallen en Incidenten

Hoewel de Mitsubishi Ki-57 over het algemeen betrouwbaar was, deden zich enkele opmerkelijke ongevallen en incidenten voor tijdens zijn operationele geschiedenis:

  1. 20 december 1940: Een MC-20-I van Dai Nippon Koku KK stortte neer in de Baai van Tokio tijdens een testvlucht, waarbij alle 13 inzittenden omkwamen.
  2. 21 juni 1941: Een toestel van de Manchukuo National Airways crashte in de Japanse Zee, waarbij 18 mensen omkwamen.

Technische Specificaties (Ki-57-II)

De Ki-57-II had gedetailleerde technische specificaties die het toestel geschikt maakten voor zijn rol in transport en logistiek. Hieronder een overzicht van de belangrijkste technische gegevens:

  • Bemanning: 4 (piloot, co-piloot, navigator en radio-operator)
  • Passagierscapaciteit: 11
  • Afmetingen:
    • Lengte: 16,1 meter
    • Spanwijdte: 22,6 meter
    • Hoogte: 4,86 meter
  • Gewichten:
    • Leeggewicht: 5.585 kg
    • Maximale startgewicht: 9.120 kg
  • Motoren: 2 × Mitsubishi Ha-102 luchtgekoelde stermotoren, elk met 805 kW (1.080 pk)
  • Prestaties:
    • Maximale snelheid: 470 km/u op 5.800 meter
    • Bereik: 3.000 km
    • Plafond: 8.000 meter
    • Klimtijd naar 5.000 meter: 15 minuten en 45 seconden
  • Belasting: 116,6 kg/m²

Conclusie

De Mitsubishi Ki-57 speelde een veelzijdige rol in zowel civiele als militaire luchtvaart tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het ontwerp, gebaseerd op de Ki-21-bommenwerper, bood flexibiliteit en betrouwbaarheid voor transporttaken in moeilijke omstandigheden. Hoewel de productie in 1945 stopte, illustreert de operationele geschiedenis van de Ki-57 de technische vooruitgang en logistieke strategieën van Japan tijdens de oorlogsjaren. Na de oorlog bleef het toestel beperkt in gebruik, wat zijn levensduur verder verlengde in een periode van wederopbouw.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: original author is unknown; uploaded by courtesy of Mr. Волков, the creator of “Уголок неба” Авиационный справочникCC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
  2. Francillon, René J. (1979). Japanese Aircraft of the Pacific War. London: Putnam. ISBN 0-370-30251-6.
  3. Francillon, René J. (1987). Japanese Aircraft of the Pacific War (3rd ed.). London: Putnam Aeronautical Books. ISBN 0-85177-801-1.
  4. Bronnen Mei1940