De Loire 46 was een eenpersoons Frans jachtvliegtuig dat in de jaren 30 werd ontworpen en geproduceerd door Loire Aviation. Dit vliegtuig, met een opvallende hoge vleugel en star landingsgestel, was bedoeld voor de Armée de l’Air (de Franse luchtmacht) en werd ook ingezet door de Spaanse Republikeinse troepen tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Hoewel het aanvankelijk veelbelovend leek, werd de Loire 46 tegen de tijd van de Tweede Wereldoorlog als verouderd beschouwd.
Inhouds opgave
Ontwerp en ontwikkeling
De Loire 46 was een verbeterde versie van twee eerdere modellen, namelijk de Loire 43 en de Loire 45. Net als deze voorgangers behield de Loire 46 de karakteristieke “meeuwvleugel”-configuratie, een open cockpit en een vast landingsgestel. Dit ontwerp had als doel de vliegprestaties te verbeteren, met name de wendbaarheid en het vlieggedrag.
Eerste testvlucht
De eerste van vijf prototypes van de Loire 46 maakte zijn eerste vlucht in september 1934. De testpiloten en ingenieurs waren positief over de vliegprestaties van het toestel, dat uitstekende stuurkwaliteiten toonde. Deze resultaten waren bemoedigend genoeg voor de Armée de l’Air om een bestelling te plaatsen van 60 productie-exemplaren. Hoewel het vliegtuig een paar jaar succesvol in dienst was, werd het ontwerp al snel achterhaald door snellere en moderner uitgeruste concurrenten.
Technische specificaties
Hieronder worden de belangrijkste technische specificaties van de Loire 46 weergegeven, wat een inzicht biedt in de fysieke afmetingen, aandrijving, prestaties en bewapening van het vliegtuig:
Algemene kenmerken
- Bemanning: 1
- Lengte: 7,88 meter
- Spanwijdte: 11,83 meter
- Hoogte: 4,13 meter
- Vleugeloppervlak: 19,5 m²
- Leeggewicht: 1.450 kg
- Totaalgewicht: 2.100 kg
- Motor: 1 × Gnome-Rhône 14Kfs, een 14-cilinder luchtgekoelde radiaalmotor met een vermogen van 694 kW (931 pk)
- Propeller: 3-bladige metalen propeller met variabele spoed
Prestaties
- Maximale snelheid: 370 km/h
- Vliegbereik: 750 km
- Dienstplafond: 11.750 meter
- Klimsnelheid: 12 meter per seconde
- Tijd tot 3.000 meter hoogte: 3 minuten en 18 seconden
Bewapening
- 4 × vast gemonteerde 7,5 mm MAC 1934 machinegeweren, geplaatst in de vleugels.
De specificaties laten zien dat de Loire 46 een redelijk krachtige jager was voor zijn tijd, maar het ontbrak aan moderne kenmerken zoals intrekbaar landingsgestel of een gesloten cockpit, wat tegen het einde van de jaren 30 steeds gebruikelijker werd.
Operationele geschiedenis
Introductie bij de Franse luchtmacht
De eerste productie-exemplaren van de Loire 46 arriveerden in augustus 1936 bij de Escadrilles de Chasse, de gevechtseenheden van de Franse luchtmacht. De vroege ontvangst van het vliegtuig vond plaats te midden van grote politieke en militaire spanningen in Europa, waarbij de Spaanse Burgeroorlog net was uitgebroken.
Deelname aan de Spaanse Burgeroorlog
In september 1936 werden vijf prototypes van de Loire 46 overgedragen aan de Republikeinse troepen in Spanje, waar ze vochten tegen de troepen van generaal Francisco Franco. Hoewel de Loire 46 enkele successen kende in deze oorlog, bleek het toestel kwetsbaar te zijn in gevechten met modernere vliegtuigen, zoals de Duitse Messerschmitt Bf 109’s die door de Nationalisten werden gebruikt. De beperkte bewapening en het gebrek aan pantserbescherming maakten de Loire 46 minder geschikt voor luchtgevechten.
Vervanging en terugtrekking uit actieve dienst
Tegen het begin van de Tweede Wereldoorlog was de Loire 46 verouderd geraakt, vooral door de komst van modernere vliegtuigen met hogere snelheden en betere prestaties. De meeste Loire 46’s waren tegen die tijd al overgeplaatst naar vliegtrainingsscholen, waar ze werden gebruikt als gevorderde trainers voor nieuwe piloten. Slechts één Escadrille de Chasse bleef actief uitgerust met de Loire 46 in de vroege weken van de oorlog. De inzet van deze eenheden tegen moderne Duitse jagers, zoals de Bf 109, had voorspelbare resultaten; de Loire 46 was hopeloos verouderd in vergelijking met de snellere en beter bewapende vijandelijke vliegtuigen.
Beoordeling en nalatenschap
De Loire 46 was een product van zijn tijd, ontworpen met technologie en inzichten die in de jaren 30 als geavanceerd werden beschouwd. De starre landingsgestelconfiguratie en de open cockpit weerspiegelden echter de beperkingen van luchtvaartontwerpen uit die periode. Terwijl de Loire 46 zich in de eerste tests goed gedroeg, verloor het vliegtuig al snel zijn relevantie in de snel veranderende luchtvaartindustrie.
Desondanks heeft het toestel zijn waarde bewezen in gevechten tijdens de Spaanse Burgeroorlog en in zijn rol als trainer voor Franse piloten. Het kan worden beschouwd als een belangrijk ontwikkelingsstadium in de evolutie van de Franse luchtmachtvliegtuigen, waarbij de opgedane ervaringen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van latere, meer geavanceerde jagers.
Vergelijking met andere vliegtuigen van zijn tijd
In vergelijking met andere vliegtuigen uit die periode, zoals de Morane-Saulnier MS.406 en de eerdergenoemde Messerschmitt Bf 109, was de Loire 46 duidelijk verouderd. Deze moderne jagers hadden een intrekbaar landingsgestel, gesloten cockpits en krachtigere motoren, die zorgden voor hogere snelheden en betere prestaties op grote hoogte.
Bijdrage aan de Franse luchtvaart
Hoewel de Loire 46 uiteindelijk niet aan de verwachtingen voldeed, heeft het wel een belangrijke rol gespeeld in de vroege pogingen van Frankrijk om een moderne luchtmacht op te bouwen. Het vliegtuig heeft waardevolle lessen opgeleverd op het gebied van luchtvaarttechnologie, die werden toegepast in de ontwikkeling van nieuwere toestellen aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog.
Conclusie
De Loire 46 was een vroege poging van de Franse luchtvaartindustrie om een geavanceerd jachtvliegtuig te ontwikkelen, maar het toestel raakte snel achterhaald door snellere, beter bewapende concurrenten. Hoewel het aanvankelijk werd ingezet in de Spaanse Burgeroorlog en later als trainer werd gebruikt door de Armée de l’Air, heeft de Loire 46 nooit een belangrijke rol gespeeld in de luchtgevechten van de Tweede Wereldoorlog. Toch vormt het een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de Franse luchtvaart en dient het als herinnering aan de snelle technologische vooruitgang die in de jaren 30 plaatsvond.
Bronnen en meer informatie
- Pierre, Marcel. L’Aviation de Chasse Française. Éditions Larousse, 1978.
- Dupuy, Trevor N. The Evolution of Air Combat. HarperCollins, 1980.
- Green, William. Fighters of the Second World War. Crown Publishers, 1961.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons
