Hermann von Eichhorn: Pruisische generaal en veldmaarschalk

Portret van generaal Hermann von Eichhorn, Pruisische veldmaarschalk, bekend om zijn militaire successen tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Generaal Hermann von Eichhorn, Pruisische veldmaarschalk, die diende aan het oostfront tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Hermann Emil Gottfried von Eichhorn (13 februari 1848 – 30 juli 1918) was een prominente Pruisische officier en later veldmaarschalk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij verwierf de onderscheiding Pour le Mérite met eikenloof, een van de hoogste militaire onderscheidingen in het koninkrijk Pruisen en het Duitse Keizerrijk. Eichhorn diende als militair gouverneur van Oekraïne tijdens de Russische Burgeroorlog, waar hij uiteindelijk werd vermoord door een lid van de Russische socialistische beweging.

Vroege leven en militaire carrière

Jeugd en familieachtergrond

Hermann von Eichhorn werd op 13 februari 1848 geboren in Breslau, een stad in de provincie Silezië, die tegenwoordig deel uitmaakt van Polen (Wrocław). Hij stamde uit een familie met een rijke politieke achtergrond. Zijn vader, Karl Friedrich Hermann Eichhorn (1813-1892), was een vooraanstaand politicus, net zoals beide grootvaders van Eichhorn. Hoewel zijn familie invloedrijk was in politieke kringen, koos Eichhorn voor een militaire carrière .

Begin van de militaire loopbaan

Eichhorn trad in 1866 toe tot het Pruisische leger en vocht in de Oorlog tussen Oostenrijk en Pruisen (ook wel de Duitse Oorlog genoemd) datzelfde jaar. Hij diende ook in de Frans-Duitse Oorlog van 1870-1871, waar hij de prestigieuze IJzeren Kruis tweede klasse ontving voor zijn moedige acties op het slagveld .

Promotie in de rangen

Na de oorlog tegen Frankrijk ontwikkelde Eichhorn zich snel binnen het Pruisische leger. In 1897 werd hij benoemd tot chef-staf van het VI-legerkorps in zijn geboortestad Breslau. Hij klom verder op en werd bevelhebber van de 9e divisie van 1901 tot 1904 en van het XVIII-legerkorps van 1904 tot 1912 . Later nam hij het bevel over de 7e legerinspectie op zich, wat het vredestijdshoofdkwartier was van het XVI-, XVIII- en XXI-legerkorps van het Duitse Keizerrijk .

Rol tijdens de Eerste Wereldoorlog

Eerste gevechten en leiderschap

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 was Eichhorn tijdelijk uitgeschakeld door een ongeluk in mei van dat jaar. Desondanks nam hij deel aan de Eerste Slag om Champagne, ook bekend als de Slag bij Soissons begin 1915. Op 21 januari 1915 werd hij benoemd tot commandant van het 10e leger, een positie die hij behield tot 5 maart 1918 .

Tijdens zijn tijd als commandant van het 10e leger speelde Eichhorn een cruciale rol in de Tweede Slag om de Mazurische Meren in februari 1915, die plaatsvond in Oost-Pruisen. Dit offensief zorgde ervoor dat de Duitse troepen de Russische troepen in het gebied versloegen .

Overwinningen in Oost-Europa

In augustus 1915 behaalde Eichhorn een belangrijke overwinning door de stad Kovno (tegenwoordig Kaunas, Litouwen) in te nemen. Kort daarna veroverde hij ook de vestingen van Grodno en Olita, waarmee hij de Duitse opmars in Rusland verder versterkte . Deze militaire successen leverden hem op 18 augustus 1915 de prestigieuze onderscheiding Pour le Mérite op. Op 28 september van datzelfde jaar ontving hij de eikenloof, een nog zeldzamere en hogere graad van dezelfde onderscheiding .

Op 30 juli 1916, terwijl hij nog steeds het 10e leger leidde, werd Eichhorn benoemd tot opperbevelhebber van Legergroep Eichhorn (Heeresgruppe Eichhorn), een legergroep die gevormd was rond het 10e leger. Hij bekleedde deze functie tot 31 maart 1918 .

Bevordering tot veldmaarschalk

Op 18 december 1917 werd Eichhorn bevorderd tot de rang van Generalfeldmarschall (veldmaarschalk), een van de hoogste rangen binnen het Duitse leger. Op 3 april 1918 werd hij benoemd tot opperbevelhebber van Legergroep Kiev en tegelijkertijd aangesteld als militair gouverneur van Oekraïne, dat toen onder Duitse invloed stond als gevolg van het Verdrag van Brest-Litovsk .

Eichhorn’s dood en erfenis

De moordaanslag in Kiev

Op 30 juli 1918, enkele maanden nadat hij het bevel had overgenomen in Oekraïne, werd Hermann von Eichhorn het slachtoffer van een moordaanslag in Kiev. De aanslag werd gepleegd door Boris Donskoy, een lid van de Russische Linkse Socialistische Revolutionairen. Donskoy wierp een bom naar de koets waarin Eichhorn zich bevond. Bij de explosie werd niet alleen Eichhorn gedood, maar ook zijn adjudant, Walter von Dreßer .

Donskoy werd snel gearresteerd, berecht door een militair tribunaal en ter dood veroordeeld. Hij werd kort daarna geëxecuteerd door ophanging.

Eichhorn’s begrafenis en nalatenschap

Hermann von Eichhorn werd begraven op het Invalidenfriedhof in Berlijn, een kerkhof dat bekendstaat als de rustplaats van vele prominente Duitse militaire figuren . Zijn dood maakte hem een van de hoogste Duitse officieren die tijdens de oorlog omkwamen door politieke moord.

Zijn militaire carrière en overwinningen, vooral in het oostfront, markeren hem als een belangrijk figuur in de Eerste Wereldoorlog. Eichhorn’s strategische leiderschap, met name in de campagnes tegen Rusland, droegen bij aan de tijdelijke successen van de Centrale Mogendheden aan het oostfront. Ondanks zijn gewelddadige einde blijft Eichhorn een invloedrijke figuur in de militaire geschiedenis van Duitsland.

Conclusie

Hermann von Eichhorn was een invloedrijke Pruisische officier en veldmaarschalk die tijdens de Eerste Wereldoorlog aanzienlijke militaire successen boekte, vooral aan het oostfront tegen Rusland. Zijn benoeming tot militair gouverneur van Oekraïne in 1918 plaatste hem in een politiek geladen positie, wat uiteindelijk leidde tot zijn moord in Kiev. Eichhorn’s leven en carrière illustreren de complexe interactie tussen militaire macht en politieke gebeurtenissen tijdens de laatste fase van de Eerste Wereldoorlog.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: Bain News Service, publisher, Public domain, via Wikimedia Commons
  2. Bronnen Mei1940
  3. Asprey, Robert – The German High Command at War (1991) – Een gedetailleerd overzicht van de militaire leiders en strategieën van Duitsland tijdens WOI, met verwijzingen naar Eichhorn’s rol aan het oostfront.
  4. Herwig, Holger H. – The First World War: Germany and Austria-Hungary 1914-1918 (1997) – Dit boek behandelt de Duitse militaire strategie en belicht Eichhorn’s campagnes.
  5. Craig, Gordon A. – The Politics of the Prussian Army 1640-1945 (1964) – Een uitgebreide analyse van de rol van de Pruisische militaire traditie en leiders zoals Eichhorn binnen het Duitse Keizerrijk.
  6. Documenten en biografieën uit de Deutsche Biographie – Biografisch archief van prominente Duitse figuren, inclusief militaire leiders als Eichhorn: