De Northrop BT was een Amerikaanse tweezits, eenmotorige laagdekker ontworpen als duikbommenwerper door de Northrop Corporation, destijds een dochteronderneming van de Douglas Aircraft Company. Hoewel de BT zelf geen groot succes was, diende het ontwerp als basis voor de Douglas SBD Dauntless, een belangrijk vliegtuig in de Amerikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Ontwerp en Ontwikkeling
Het Oorspronkelijke Ontwerp
De ontwikkeling van de Northrop BT begon in 1935. Het vliegtuig werd aangedreven door een Pratt & Whitney XR-1535-66 dubbelrijige luchtgekoelde stermotor met een vermogen van 700 pk (520 kW). Bijzonder aan het ontwerp waren de hydraulisch bediende, geperforeerde gesplitste flappen die fungeerden als duikremmen. Deze innovatie was bedoeld om schudden van de staart tijdens duikvluchten te voorkomen.
De eerste variant, aangeduid als de XBT-1, beschikte over een krachtigere R-1535-motor van 750 pk (560 kW). Kort daarna volgde de BT-1, uitgerust met een R-1535-94 motor van 825 pk (615 kW). Eén van de BT-1-modellen werd aangepast met een vast driewielig landingsgestel en was het eerste vliegtuig met een dergelijk ontwerp dat op een vliegdekschip landde.
De Evolutie naar de XBT-2
De laatste experimentele versie, de XBT-2, was gebaseerd op de BT-1 en kreeg belangrijke verbeteringen, zoals een volledig intrekbaar landingsgestel, sleuven in de vleugelvoorranden, en een herontworpen cockpitkap. Dit model werd aangedreven door een Wright XR-1820-32-motor met een vermogen van 800 pk (600 kW). De eerste vlucht vond plaats op 25 april 1938. Na succesvolle tests bestelde de Amerikaanse marine 144 exemplaren, waarvan de meeste werden voltooid als de Douglas SBD-1 en SBD-2. Deze naamswijziging weerspiegelde de reorganisatie van Northrop tot de El Segundo-divisie van Douglas.
Operationele Geschiedenis
Introductie en Gebreken
De eerste bestelling van 54 BT-1’s door de Amerikaanse marine werd in 1936 geplaatst. De vliegtuigen gingen in 1938 in dienst en werden ingezet op de vliegdekschepen USS Yorktown en USS Enterprise. In operationele dienst bleek het toestel echter niet succesvol. Het vertoonde slechte vliegeigenschappen bij lage snelheden, wat een groot probleem was voor een carriergebaseerd vliegtuig. Onverwachte rollen tijdens de vlucht leidden tot verschillende ongevallen.
De Weg naar de Douglas SBD Dauntless
Hoewel de BT-1 beperkte gevechtswaarde had, vormde het ontwerp de basis voor de veel succesvollere Douglas SBD Dauntless. Deze laatste speelde een belangrijke rol in grote zeeslagen tijdens de Tweede Wereldoorlog, zoals de Slag om Midway.
Varianten
Overzicht van Modellen
- XBT-1: Prototype, één exemplaar gebouwd.
- BT-1: Productieversie, 54 exemplaren gebouwd.
- BT-1S: Een gemodificeerd BT-1 met vast driewielig landingsgestel, later teruggebracht naar standaard BT-1-configuratie na een crash.
- XBT-2: Een BT-1 met volledig intrekbaar landingsgestel en verbeterde aerodynamica, de basis voor de Douglas SBD-serie.
- Douglas DB-19: Een aangepaste BT-1 getest door de Japanse Keizerlijke Marine onder de naam Douglas Navy Experimental Type D.
Technische Specificaties (BT-1)
Algemene Kenmerken
- Bemanning: 2 (piloot en schutter)
- Lengte: 9,65 m
- Spanwijdte: 12,65 m
- Hoogte: 3,02 m
- Vleugeloppervlak: 29,6 m²
- Leeggewicht: 2.094 kg
- Maximaal Startgewicht: 3.271 kg
- Motor: Pratt & Whitney R-1535-94, 825 pk (615 kW)
Prestaties
- Maximumsnelheid: 357 km/u op 2.900 m hoogte
- Kruissnelheid: 309 km/u
- Bereik: 1.852 km
- Dienstplafond: 7.710 m
- Klimsnelheid: 6,5 m/s
Bewapening
- Machinegeweren:
- 1x 12,7 mm voorwaarts gericht
- 1x 7,62 mm achterwaarts gericht
- Bommen: 1.000 lb (454 kg) onder de romp.
Conclusie
De Northrop BT markeerde een belangrijke overgang in de ontwikkeling van duikbommenwerpers voor de Amerikaanse marine. Ondanks de tekortkomingen in operationele dienst, legde het toestel de technische basis voor de succesvolle Douglas SBD Dauntless. Het verhaal van de BT illustreert de waarde van iteratieve verbeteringen in luchtvaartontwerp tijdens een tijdperk van snelle technologische vooruitgang.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: U.S. Navy, Public domain, via Wikimedia Commons
- Bowers, Peter M. (1990). United States Navy Aircraft since 1911. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-792-2.
- Drendel, Lou (1987). U.S. Navy Carrier Bombers of World War II. Carrollton, TX: Squadron/Signal Publications, Inc. ISBN 978-0-89747-195-3.
- Gunston, Bill (1999). The Illustrated History of McDonnell Douglas Aircraft: From Cloudster to Boeing. London: Osprey Publishing. ISBN 978-1-85532-924-7.
- Kinzey, Bert (1996). SBD Dauntless in Detail & Scale, D&S Vol.48. Carrollton, TX: Squadron/Signal Publications, Inc. ISBN 978-1-888974-01-0.
- Listemann, Phil (2008). Northrop BT-1 (Allied Wings No.3). France: www.raf-in-combat.com. ISBN 978-2-9526381-7-9.
- Swanborough, Gordon & Bowers, Peter M. (1976). United States Navy Aircraft since 1911. London: Putnam. ISBN 978-0-370-10054-9.
- Bronnen Mei1940
