Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd een gigantische logistieke operatie uitgevoerd om miljoenen Amerikaanse militairen terug te brengen naar de Verenigde Staten. Deze operatie, genaamd Operation Magic Carpet, werd uitgevoerd door de U.S. War Shipping Administration (WSA) en omvatte zowel de Atlantische als de Stille Oceaan.
Inhouds opgave
Wat was Operation Magic Carpet?
Operation Magic Carpet was de codenaam voor de massale repatriëring van meer dan acht miljoen Amerikaanse militairen uit Europa, Azië en de Stille Oceaan. De operatie begon in juni 1945 en omvatte honderden Liberty- en Victory-schepen, evenals oorlogsschepen zoals vliegdekschepen, slagschepen en hospitaalschepen. Het Europese deel van de operatie eindigde in februari 1946, terwijl de repatriëring vanuit de Stille Oceaan doorging tot september 1946.
Planning van de operatie
Voorbereidingen
Al in 1943 begonnen de Verenigde Staten met de planning voor de repatriëring. Generaal George Marshall, stafchef van het leger, stelde commissies in om de logistieke uitdagingen aan te pakken. Er werd besloten dat de WSA verantwoordelijk zou zijn voor de organisatie van de operatie.
Selectiecriteria
Militairen kwamen in aanmerking voor repatriëring op basis van een puntensysteem, bekend als de Adjusted Service Rating Score. Dit systeem hield rekening met factoren zoals dienstjaren, veldslagen en persoonlijke omstandigheden.
Het Europese theater
Begin van de repatriëring
Op de dag van de overwinning in Europa (VE-Day), waren er meer dan drie miljoen Amerikaanse militairen gestationeerd in Europa, Afrika en het Middellandse Zeegebied. De eerste schepen met terugkerende soldaten vertrokken eind juni 1945.
De WSA zette 300 Liberty- en Victory-schepen in, die speciaal werden omgebouwd voor troepenvervoer. In de maanden daarna nam het tempo van de operatie sterk toe, met pieken van 430.000 gerepatrieerde militairen per maand.
Gebruik van oorlogsschepen
In oktober 1945 werd de pas in gebruik genomen USS Lake Champlain toegevoegd aan de vloot. Dit vliegdekschip kon 3.300 troepen vervoeren. Andere grote schepen, zoals de slagschip USS Washington en de Britse oceaanstomer RMS Queen Mary, werden ook ingezet.
Daarnaast werden 48 hospitaalschepen gebruikt om meer dan een half miljoen gewonden te repatriëren.
Azië en de Stille Oceaan
Repatriëring van troepen
Na de Japanse capitulatie in augustus 1945 startte de repatriëring in de Stille Oceaan. Viceadmiraal Forrest Sherman leidde een vloot die vanuit de baai van Tokio duizenden militairen naar huis bracht.
De Amerikaanse marine zette 369 schepen in, waaronder 57 vliegdekschepen en 222 troepentransportschepen. Deze schepen werden snel omgebouwd met stapelbedden op hangardekken om duizenden soldaten comfortabel te kunnen vervoeren.
Hoogtepunt en afronding
In december 1945 bereikte het aantal terugkerende troepen vanuit de Stille Oceaan een piek van bijna 700.000 in één maand. In april 1946 arriveerden 29 troepentransportschepen met meer dan 200.000 militairen uit het China-Birma-India-theater. De laatste groep van 127.300 soldaten keerde in september 1946 terug naar de Verenigde Staten.
Het luchttransport
Hoewel het overgrote deel van de troepen per schip werd vervoerd, speelde luchttransport ook een rol. De Army Air Transport Command (ATC) en de Naval Air Transport Service (NATS) voerden een beperkt aantal vluchten uit om militairen naar huis te brengen. Het totale aantal personen dat per vliegtuig werd gerepatrieerd was echter verwaarloosbaar in vergelijking met het transport per schip.
Conclusie
Operation Magic Carpet was een van de grootste logistieke operaties uit de geschiedenis en maakte een snelle demobilisatie van de Amerikaanse strijdkrachten mogelijk. Dankzij de samenwerking tussen de Amerikaanse marine, het leger en de War Shipping Administration werden miljoenen troepen veilig en efficiënt teruggebracht naar hun thuisland.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: National Museum of the United States Navy , Public domain, via Wikimedia Commons
- Bennett, Geoffrey (2005). Naval Battles of the First World War. Barnsley: Pen & Sword Military Classics. ISBN 978-1-84415-300-8.
- Bronnen Mei1940
_during_a_Magic_Carpet_voyage,_in_September_1945_(80-G-495657).jpg){kind=link}