De Landing Vehicle Tracked (LVT), ook wel bekend als “Amtrac” of “Alligator”, was een cruciaal amfibisch voertuig dat door de Geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ingezet. Ontwikkeld in de Verenigde Staten, speelde het voertuig een sleutelrol in zowel de Pacific als de Europese oorlogstheaters.
Inhouds opgave
Ontwikkeling van de LVT
De oorsprong: de Alligator
De LVT begon als een civiel reddingsvoertuig, de “Alligator”, ontworpen door Donald Roebling in 1935. Het doel was een voertuig dat in moerassige gebieden kon opereren waar auto’s en boten niet konden komen. Na publicatie in Life Magazine trok het ontwerp de aandacht van het Amerikaanse Korps Mariniers (USMC), dat geïnteresseerd was in een militair gebruik van het voertuig.
Militaire aanpassingen
Hoewel zowel de Amerikaanse Marine als Roebling aanvankelijk terughoudend waren over het militariseren van de Alligator, versnelde de oorlog in Europa de ontwikkeling. Roebling voltooide in 1940 een prototype met een krachtigere motor en een volledig stalen constructie. De eerste LVT-1 werd in 1941 geleverd en ontworpen om vracht van schepen naar de kust te vervoeren.
Evolutie naar een aanvalsvoertuig
Het USMC erkende al snel het potentieel van de LVT als aanvalsvoertuig. Door verbeteringen zoals pantsering en bewapening evolueerden de LVT’s van simpele vrachtvoertuigen tot veelzijdige oorlogsmachines. Dit leidde tot de creatie van verschillende modellen, waaronder de LVT-2 “Buffalo” en de LVT(A)-4 met een 75 mm houwitser.
Technische specificaties
LVT-1
- Rol: Vrachtvervoer.
- Lading: 18 soldaten of 4.500 pond (2.000 kg) vracht.
- Snelheid: 20 km/u op land; 11 km/u in water.
- Bewapening: Geen standaardwapens; vaak voorzien van machinegeweren.
- Beperkingen: Geen pantser, slechte prestaties op harde ondergrond.
LVT-4
- Rol: Troepenvervoer en ondersteuning.
- Innovatie: Achterste laadklep voor snelle troependisembarkatie.
- Lading: 30 soldaten of 9.000 pond (4.100 kg) vracht.
- Bewapening: Optioneel pantser en machinegeweren.
- Productieaantal: 8.348 voertuigen.
LVT(A)-4
- Rol: Vuursteun.
- Bewapening: 75 mm houwitser en machinegeweren.
- Pantser: Tot 38 mm dik.
Combatgeschiedenis
Guadalcanal
De LVT-1 werd voor het eerst operationeel gebruikt tijdens de landing op Guadalcanal in augustus 1942. Hoewel oorspronkelijk bedoeld als logistiek voertuig, werd de LVT-1 bewapend met geïmproviseerde machinegeweren en ondersteunde het de eerste aanvalsgolven van de Amerikaanse Mariniers. De onbewapende en ongepantserde aard van de LVT-1 maakte het echter kwetsbaar voor vijandelijk vuur.
Tarawa
In de slag om Tarawa in 1943 bewezen LVT’s hun waarde als amfibische aanvalsvoertuigen. Het koraalrif rond het eiland veroorzaakte problemen voor traditionele landingsvaartuigen, maar LVT’s konden de barrières oversteken en de zwaar verdedigde stranden bereiken. Van de 125 ingezette voertuigen waren er aan het einde van de eerste dag nog slechts 35 operationeel. Desondanks speelden ze een cruciale rol bij het transporteren van troepen, munitie en gewonden.
Europa
In Europa werden LVT’s vooral gebruikt bij rivierovergangen en landingen in moerasachtige gebieden. Tijdens Operatie Plunder, de oversteek van de Rijn in 1945, speelden LVT’s een belangrijke rol bij het transporteren van infanterie en het ondersteunen van de aanval. Britse eenheden rustten enkele LVT’s uit met 20 mm-kanonnen en machinegeweren voor vuursteun.
Belangrijke varianten
LVT-2 “Buffalo”
De LVT-2 was een verbeterde versie van de LVT-1 met een krachtiger motor en betere ophanging. Het voertuig bood betere prestaties op land en kon zwaardere ladingen vervoeren. De LVT-2 werd op grote schaal gebruikt in zowel de Pacific als Europa.
LVT(A)-4
Deze vuursteunvariant was uitgerust met een 75 mm houwitser en meerdere machinegeweren. Het voertuig bood cruciale ondersteuning bij landingen door bunkers en versterkingen te vernietigen.
LVT-3
De LVT-3, bekend als de “Bushmaster”, werd geïntroduceerd in 1945. Het voertuig had een verbeterd ontwerp met een achterste laadklep en twee motoren in de zijkanten van het chassis. Het was een van de meest efficiënte LVT’s en bleef in dienst tot in de jaren 50.
Post-oorlogsgebruik
Na de Tweede Wereldoorlog bleven LVT’s in gebruik tijdens conflicten zoals de Koreaanse Oorlog en de Suez-crisis. In Korea werden ze ingezet bij landingen en rivierovergangen. De Franse strijdkrachten gebruikten LVT’s in de oorlog in Indochina, waar ze effectief waren bij operaties in de Mekong- en Rode Rivierdeltas.
De LVT werd uiteindelijk vervangen door modernere amfibische voertuigen zoals de LVTP-5 en later de AAV-7. Ondanks hun opvolging blijft de rol van de LVT’s als pioniers van moderne amfibische oorlogsvoering onmiskenbaar.
Conclusie
De LVT was een essentieel voertuig voor de Geallieerde oorlogsinspanningen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Van logistiek werkpaard tot aanvalsvoertuig en vuursteunplatform, de LVT bewees keer op keer zijn veelzijdigheid en waarde op het slagveld. Het succes van deze voertuigen legde de basis voor moderne amfibische oorlogsvoering en benadrukte het belang van innovatieve technologieën in militaire operaties.
Bronnen en meer informatie
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: U.S. Navy, Public domain, via Wikimedia Commons
- “World War II Amphibious Operations,” U.S. Army Historical Series
- Jane’s Amphibious Vehicles Encyclopaedia
