Hell and High Water is een Amerikaanse film uit 1954 onder regie van Samuel Fuller met in de hoofdrollen Richard Widmark, Bella Darvi en Victor Francen. De film is gemaakt om CinemaScope te tonen in de besloten sets van een onderzeeër en is niet gerelateerd aan de gelijknamige film uit 1933.
De gerenommeerde Franse wetenschapper professor Montel (Victor Francen) raakt vermist; de autoriteiten denken dat hij en vier andere westerse wetenschappers achter het IJzeren Gordijn zijn overgelopen. In de zomer van 1953 werd bekend dat ergens buiten de Verenigde Staten een atoombom van buitenlandse oorsprong was ontploft. Kort daarna werd aangegeven dat deze atoomreactie volgens wetenschappelijke rapporten zijn oorsprong vond in een afgelegen gebied in de wateren van de Noordelijke Stille Oceaan, ergens tussen de noordpunt van de Japanse eilanden en de poolcirkel. Dit is het verhaal van die explosie.
Voormalig USS Bowfin (SS-287) onderzeebootcommandant Adam Jones (Richard Widmark) arriveert in Tokio na het ontvangen van een mysterieus pakket met $ 5.000. Jones ontmoet professor Montel en een kleine groep internationale wetenschappers, zakenlieden en staatslieden die vermoeden dat de communistische Chinezen een geheime atoombasis bouwen op een eiland ergens ten noorden van Japan. Ze moeten bewijs hebben en bieden Jones dus $ 45.000 als hij een Japanse onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog zal commanderen om een communistisch Chinees vrachtschip Kiang Ching te volgen, dat verdachte leveringen in dat gebied heeft gedaan. Jones gaat schoorvoetend akkoord, op voorwaarde dat de onderzeeër bewapend is en dat hij enkele van zijn voormalige marineschipmaten mag inhuren. Montel reist met zijn assistent, professor Denise Gerard (Bella Darvi))
Het nieuws komt dat de Kiang Ching is gevaren; ondanks Jones’ protesten dat de torpedobuizen van de onderzeeër nog niet zijn geïnspecteerd en getest en daarom te gevaarlijk zijn om te gebruiken, is er geen andere keuze dan de haven te verlaten en het vrachtschip te achtervolgen. Tijdens de reis worden ze ontdekt door een Rode Chinese onderzeeër die torpedo’s op hen afvuurt. Niet in staat om terug te schieten met zijn eigen ongeteste torpedobuizen, duikt Jones de boot naar de zeebodem, in de hoop zich te verstoppen; de Chinezen volgen. Na enkele gespannen uren op elkaar te hebben gewacht, besluit Jones eindelijk boven water te komen en de vijandelijke onderzeeër te rammen en tot zinken te brengen.
Jones wil terug, maar Montel wijst erop dat in hun contract staat dat hij niet betaald zal worden tenzij Montel tevreden is. Ze volgen de Kiang Tjing naar een eiland; Jones en Montel landen om te onderzoeken, maar vinden onbeduidende radioactiviteit. Na een vuurgevecht met Rode Chinese soldaten keert de patrouille terug naar de onderzeeër met een gevangene, een piloot genaamd Ho-Sin, en ontdekt het bestaan van een ander eiland dat hun doelwit zou kunnen zijn.
Tijdens een storm op weg naar het eiland raakt Montel gewond en staat erop dat Jones Denise in zijn plaats neemt. Denise detecteert een extreem hoge mate van radioactiviteit, maar wordt gedwongen om een Chinese soldaat neer te schieten en te doden die op haar stuit. Terug aan boord van de onderzeeër maakt Jones zich zorgen omdat hij een Amerikaanse B-29 bommenwerper op een landingsbaan zag zitten. Omdat ze meer informatie nodig hebben, misleiden ze het uit Ho-Sin door scheepskok Chin Lee (Wong Artarne), gekleed in een Chinees uniform, naar dezelfde kamer te sturen. Voor de gek gehouden onthult de gevangene dat het vliegtuig de volgende dag een atoombom op Korea of Mantsjoerije zal laten vallen, waarbij de schuld bij de Verenigde Staten wordt gelegd. Helaas beseft Ho-Sin dat Chin Lee een spion is en slaat hem dood voordat Jones kan ingrijpen.
Jones besluit aan land te gaan en te kijken naar het opstijgen van de bommenwerper; op zijn signaal zal de onderzeeër boven water komen en proberen hem neer te schieten. Montel sluipt echter in zijn plaats het eiland op. Wanneer Montel signaleert, komt de onderzeeër boven water en opent de bemanning het vuur met elk wapen aan boord. In brand stort het neer, waardoor de atoombom tot ontploffing wordt gebracht en het eiland wordt vernietigd. In voice-over echoot Montels vorige regel als de paddenstoelwolk opstijgt: “Ieder mens heeft zijn eigen reden om te leven en zijn eigen prijs voor het sterven”.
