Merry Christmas, Mr. Lawrence, is een oorlogsfilm uit 1983, mede geschreven en geregisseerd door Nagisa Ōshima, mede geschreven door Paul Mayersberg, en geproduceerd door Jeremy Thomas. De film is gebaseerd op de ervaringen van Sir Laurens van der Post (gespeeld door Tom Conti) als krijgsgevangene in Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog, zoals afgebeeld in zijn boeken The Seed and the Sower (1963) en The Night of the New Moon (1970). De hoofdrollen worden vertolkt door David Bowie, Ryuichi Sakamoto, Takeshi Kitano en Jack Thompson; Sakamoto schreef ook de muziek en het vocale thema “Forbidden Colours”, met David Sylvian.
In 1942 is kapitein Yonoi (Sakamoto) commandant van een krijgsgevangenenkamp op het door Japan bezette Java. Zijn enige bronnen van verbinding met de gevangenen liggen in de empathische luitenant-kolonel John Lawrence (Conti), de enige gevangene die vloeiend Japans spreekt, en de schurende woordvoerder Gp. Capt. Hicksley (Thompson), die zich herhaaldelijk verzet tegen Yonoi’s pogingen om wapenexperts onder de gevangenen te vinden voor de belangen van het Japanse leger. Lawrence is bevriend geraakt met Sgt. Gengo Hara (Kitano), maar blijft overhoop liggen met de rest van het personeel. Yonoi, opgeroepen voor het militaire proces tegen de onlangs gevangengenomen majoor Jack Celliers (Bowie), is gefascineerd door zijn veerkracht en laat hem begraven in het kamp. Na het proces vertrouwt Yonoi Lawrence toe dat hij wordt achtervolgd door schaamte vanwege zijn afwezigheid tijdens het incident van 26 februari, omdat hij gelooft dat hij naast de rebellen had moeten sterven en impliceert dat zijn focus op eer hieruit voortkomt. Yonoi voelt een geestverwant in Celliers en groeit uit tot een romantische obsessie: hij behandelt hem speciaal, ziet hem slapen en vraagt Hara herhaaldelijk privé naar hem.
Wanneer de gevangenen tijdens de gedwongen seppuku van een bewaker (Okura) moeten vasten als straf voor insubordinatie, sluipt Celliers eten binnen. De bewakers vangen hem op en vinden een gesmokkelde radio tijdens het daaropvolgende onderzoek, waardoor hij en Lawrence gedwongen worden de schuld op zich te nemen. Yonoi’s batman, die zich realiseert welke greep Celliers op hem heeft, probeert Celliers die nacht in zijn slaap te doden, maar faalt nadat hij wakker wordt en ontsnapt, waardoor Lawrence ook wordt bevrijd. Yonoi betrapt Celliers en daagt hem uit tot een duel in ruil voor zijn vrijheid, maar Celliers weigert; de batman keert terug en pleegt zelfmoord voor zijn falen, en dringt er bij Yonoi op aan om Celliers te doden voordat zijn gevoelens hem overmeesteren. Op de begrafenis verneemt Lawrence dat hij en Celliers voor de radio zullen worden geëxecuteerd, ondanks het gebrek aan bewijs, om de orde in het kamp te bewaren; woedend gooit hij de begrafenisset in de prullenbak en wordt hij terug in zijn cel gedwongen. Die avond onthult Celliers aan Lawrence dat hij als tiener zijn jongere broer heeft verraden, lang gepest om zijn bochel, door te weigeren hem een vernederend en traumatiserend inwijdingsritueel op hun kostschool te besparen. Geconfronteerd met zijn verleden beschrijft hij de levenslange schaamte die hij voelde voor zijn daden, parallel aan Yonoi’s hachelijke situatie. Tijdens hun gesprek worden de twee vrijgelaten door een dronken Hara, omdat een andere gevangene bekende de radio te hebben afgeleverd. Als ze weggaan, roept Hara in het Engels: “Merry Christmas, Lawrence!” Hoewel Yonoi boos is op Hara omdat hij zijn autoriteit heeft overschreden, berispt hij hem slechts mild.
Hicksley, die zich realiseert dat Yonoi hem wil vervangen door Celliers als woordvoerder, confronteert hem. De twee ruziën over het achterhouden van informatie voor elkaar voordat een woedende Yonoi het hele kamp beveelt zich buiten de kazerne te vormen, inclusief de zieke patiënten van de ziekenboeg, wat resulteert in iemands dood. Hicksley, die weigerde de patiënten naar buiten te brengen, wordt voor zijn insubordinatie gestraft met een executie ter plaatse. Voordat hij kan worden gedood, breekt Celliers echter de rang en kust Yonoi op elke wang, waarbij hij ervoor kiest hicksley’s leven te redden ten koste van zijn eigen leven. Gevangen tussen een verlangen naar rechtvaardiging en zijn gevoelens voor Celliers, stort een radeloze Yonoi in elkaar en wordt uiteindelijk van zijn plicht ontheven. Zijn meer stijve vervanger (Murota) heeft Celliers tot aan zijn nek in het zand begraven en achtergelaten om te sterven. Voordat hij vertrekt, sluipt Yonoi zijn pen binnen en knipt een lok uit zijn haar, vlak voor zijn overlijden.
Vier jaar later bezoekt Lawrence Hara, die nu een gevangene is van de geallieerden. Hara heeft Engels leren spreken en onthult dat hij de volgende dag geëxecuteerd zal worden voor oorlogsmisdaden. Hij en Lawrence uiten hun verwarring over de hardheid van zijn straf, gezien hoe alledaags zijn acties waren tussen beide zijden van de oorlog, en concluderen allebei dat hoewel de geallieerden officieel hebben gewonnen, moreel “we allemaal verkeerd zijn”. De twee halen herinneringen op aan Celliers en Yonoi, van wie de laatste na de oorlog zou zijn gesneuveld, voordat ze afscheid van elkaar namen. Als hij weggaat, roept Hara: “Merry Christmas, Mr. Lawrence!”.
