Jozef Vissarionovitsj Stalin (geboren als Ioseb Besarionis dze Jughashvili; 18 december [6 1878 – 5 maart 1953) was een Georgisch revolutionair en Sovjet politiek leider die de Sovjet-Unie leidde van 1922 tot zijn dood in 1953.
Hij was secretaris-generaal van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie (1922-1952) en voorzitter van de Ministerraad van de Sovjet-Unie (1941-1953). Aanvankelijk regeerde hij het land als onderdeel van een collectief leiderschap, maar consolideerde hij de macht om in de jaren 1930 een dictator te worden. Ideologisch vasthoudend aan de leninistische interpretatie van het marxisme, formaliseerde hij deze ideeën als marxisme-leninisme, terwijl zijn eigen beleid stalinisme wordt genoemd.
Tot de tweede wereldoorlog
Stalin werd geboren in een arm gezin in Gori in het Russische Rijk (nu Georgië) en bezocht het Spiritueel Seminarie van Tbilisi voordat hij lid werd van de Marxistische Russische Sociaaldemocratische Arbeiderspartij. Hij redigeerde de partijkrant Pravda en zamelde geld in voor de bolsjewistische factie van Vladimir Lenin via overvallen, ontvoeringen en beschermingsrackets. Herhaaldelijk gearresteerd, onderging hij verschillende interne ballingen. Nadat de bolsjewieken de macht grepen in de Oktoberrevolutie en in 1917 een eenpartijstaat creëerden onder de nieuwe Communistische Partij, sloot Stalin zich aan bij het regerende Politbureau.
Stalin diende in de Russische Burgeroorlog voordat hij toezicht hield op de oprichting van de Sovjet-Unie in 1922 en nam de leiding over het land over na de dood van Lenin in 1924. Onder Stalin werd het socialisme in één land een centraal principe van het dogma van de partij. Als gevolg van zijn vijfjarenplannen onderging het land agrarische collectivisatie en snelle industrialisatie, waardoor een gecentraliseerde commando-economie ontstond. Ernstige verstoringen van de voedselproductie droegen bij aan de hongersnood van 1932-33 die miljoenen mensen het leven kostte.
Zuiveringen in de USSR
Om beschuldigde “vijanden van de arbeidersklasse” uit te roeien, stelde Stalin de Grote Zuivering in, waarbij tussen 1934 en 1939 meer dan een miljoen gevangen werden gezet en minstens 700.000 werden geëxecuteerd. In 1937 had hij de absolute controle over de partij en de regering.
Tussen 1940 en 1941 zuiverde hij ook het leger, waardoor het een ernstig tekort aan getrainde officieren had toen de oorlog uitbrak.
Spaanse Burgeroorlog
Stalin bevorderde het marxisme-leninisme in het buitenland via de Communistische Internationale en steunde Europese antifascistische bewegingen tijdens de jaren 1930, met name in de Spaanse Burgeroorlog.
Molotov-Ribbentroppact met Duitsland
In 1939 tekende zijn regime een niet-aanvalsverdrag met nazi-Duitsland, wat resulteerde in de Sovjet-invasie van Polen. Duitsland beëindigde het pact door in 1941 de Sovjet-Unie binnen te vallen. Ondanks de eerste catastrofes sloeg het Rode Leger van de Sovjet-Unie de Duitse invasie af en veroverde Berlijn in 1945, waarmee de Tweede Wereldoorlog in Europa werd beëindigd. Te midden van de oorlog annexeerden de Sovjets de Baltische staten en Bessarabië en Noord-Boekovina, waarna ze sovjet-gebonden regeringen vestigden in heel Midden- en Oost-Europa en in delen van Oost-Azië. De Sovjet-Unie en de Verenigde Staten ontpopten zich als mondiale supermachten en gingen een periode van spanning in, de Koude Oorlog.
Atoombom 1949
Stalin leidde de naoorlogse wederopbouw van de Sovjet-Unie en de ontwikkeling van een atoombom in 1949. Gedurende deze jaren beleefde het land opnieuw een grote hongersnood en een antisemitische campagne die culmineerde in het complot van de artsen. Na de dood van Stalin in 1953 werd hij uiteindelijk opgevolgd door Nikita Chroesjtsjov, die vervolgens zijn heerschappij opzegde en de destalinisatie van de Sovjetmaatschappij initieerde.
Invloedrijk persoon in de 20e eeuw
Algemeen beschouwd als een van de belangrijkste figuren van de 20e eeuw, was Stalin het onderwerp van een alomtegenwoordige persoonlijkheidscultus binnen de internationale marxistisch-leninistische beweging, die hem vereerde als een kampioen van de arbeidersklasse en het socialisme.
Sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 heeft Stalin in Rusland en Georgië populariteit behouden als een zegevierende oorlogsleider die de status van de Sovjet-Unie als leidende wereldmacht heeft bevestigd. Omgekeerd is zijn regime beschreven als totalitair en op grote schaal veroordeeld voor het toezicht op massale repressie, etnische zuivering, grootschalige deportatie, honderdduizenden executies en hongersnoden die miljoenen mensen hebben gedood.
Sovjetneutraliteit
Als marxist-leninist verwachtte Stalin een onvermijdelijk conflict tussen concurrerende kapitalistische machten; nadat nazi-Duitsland in 1938 Oostenrijk en vervolgens een deel van Tsjechoslowakije annexeerde, erkende Stalin dat er een oorlog dreigde. Hij probeerde de Sovjetneutraliteit te handhaven, in de hoop dat een Duitse oorlog tegen Frankrijk en Groot-Brittannië zou leiden tot Sovjet-dominantie in Europa. Militair gezien werden de Sovjets ook geconfronteerd met een dreiging uit het oosten, met Sovjettroepen die in het laatste deel van de jaren 1930 botsten met de expansionistische Japanners.
Stalin begon een militaire opbouw, waarbij het Rode Leger meer dan verdubbelde tussen januari 1939 en juni 1941, hoewel in zijn haast om uit te breiden veel van zijn officieren slecht waren opgeleid.
Duitsland valt de Sovjet-Unie binnen
In juni 1941 viel Duitsland de Sovjet-Unie binnen en begon de oorlog aan het oostfront. Ondanks dat inlichtingendiensten hem herhaaldelijk waarschuwden voor de bedoelingen van Duitsland, werd Stalin verrast. Hij vormde een Staatsverdedigingscomité, dat hij leidde als opperbevelhebber, evenals een militair opperbevel (Stavka), met Georgy Zhukov als stafchef.
De Duitse tactiek van blitzkrieg was aanvankelijk zeer effectief; de Sovjet-luchtmacht in de westelijke grensgebieden werd binnen twee dagen vernietigd. De Duitse Wehrmacht drong diep het Sovjet-grondgebied binnen; spoedig werden Oekraïne, Wit-Rusland en de Baltische staten bezet door de Duitsers en werd Leningrad belegerd; en Sovjetvluchtelingen stroomden Moskou en omliggende steden binnen.
In juli bombardeerde de Duitse Luftwaffe Moskou, en in oktober verzamelde de Wehrmacht zich voor een volledige aanval op de hoofdstad. Er werden plannen gemaakt voor de Sovjetregering om naar Kuibyshev te evacueren, hoewel Stalin besloot in Moskou te blijven, in de overtuiging dat zijn vlucht het moreel van de troepen zou schaden. De Duitse opmars naar Moskou werd na twee maanden strijd in steeds barre weersomstandigheden gestaakt.
Tegenaanval 1942
In november 1942 waren de Sovjets begonnen met het afweren van de belangrijke Duitse strategische zuidelijke campagne en hoewel er 2,5 miljoen Sovjetslachtoffers vielen in die inspanning, stelde het de Sovjets in staat om het offensief te voeren voor het grootste deel van de rest van de oorlog aan het oostfront.
Duitsland probeerde een omsingelingsaanval bij Koersk uit te voeren, die met succes door de Sovjets werd afgeslagen. Tegen het einde van 1943 bezetten de Sovjets de helft van het gebied dat de Duitsers van 1941 tot 1942 hadden ingenomen. De militaire industriële productie van de Sovjet-Unie was ook aanzienlijk toegenomen van eind 1941 tot begin 1943 nadat Stalin fabrieken ver ten oosten van het front had verplaatst, veilig voor Duitse invasie en luchtaanvallen.
In geallieerde landen werd Stalin in de loop van de oorlog steeds meer in een positief daglicht gesteld. In 1941 gaf het London Philharmonic Orchestra een concert om zijn verjaardag te vieren, en in 1942 riep Time Magazine hem uit tot “Man of the Year”. Toen Stalin hoorde dat mensen in westerse landen hem liefkozend “Uncle Joe” noemden, was hij aanvankelijk beledigd en beschouwde het als onwaardig.
Er bleven wederzijdse verdenkingen tussen Stalin, de Britse premier Winston Churchill en de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, die samen bekend stonden als de “Grote Drie“. Churchill vloog naar Moskou om Stalin te bezoeken in augustus 1942 en opnieuw in oktober 1944. Stalin verliet Moskou nauwelijks tijdens de oorlog, met Roosevelt en Churchill gefrustreerd over zijn terughoudendheid om te reizen om hen te ontmoeten.
Roosevelt, Churchill, Stalin ontmoeten elkaar in Teheran.
In november 1943 ontmoette Stalin Churchill en Roosevelt in Teheran, een locatie naar keuze van Stalin. Daar konden Stalin en Roosevelt het goed met elkaar vinden, waarbij beiden de naoorlogse ontmanteling van het Britse Rijk wensten. In Teheran kwam het trio overeen dat om te voorkomen dat Duitsland opnieuw militaire dapperheid zou verwerven, de Duitse staat moest worden opgebroken.
Roosevelt en Churchill stemden ook in met Stalins eis dat de Duitse stad Königsberg tot Sovjetterritorium zou worden verklaard. Stalin was ongeduldig voor het Verenigd Koninkrijk en de Vs om een westelijk front te openen om de druk van het oosten weg te nemen; dat deden ze uiteindelijk medio 1944.
Stalin stond erop dat de Sovjet-Unie na de oorlog de delen van Polen die zij bezette op grond van het Molotov-Ribbentroppact met Duitsland, waar Churchill zich tegen verzette, zou opnemen. Churchill, die het lot van de Balkan besprak, stemde later in 1944 in met Stalins suggestie dat Bulgarije, Roemenië, Hongarije en Joegoslavië na de oorlog onder de Sovjet-invloedssfeer zouden komen te vallen, terwijl Griekenland onder die van de Westen zou komen.
Verovering van Berlijn
In april 1945 veroverde het Rode Leger Berlijn, Hitler pleegde zelfmoord en Duitsland gaf zich in mei over. Stalin had gewild dat Hitler levend gevangen werd genomen; hij liet zijn stoffelijk overschot naar Moskou brengen om te voorkomen dat het een relikwie zou worden voor nazi-sympathisanten. Toen het Rode Leger Duits grondgebied had veroverd, ontdekten ze de vernietigingskampen die het nazi-bestuur had gerund. Veel Sovjetsoldaten hielden zich bezig met plunderingen, plunderingen en verkrachtingen, zowel in Duitsland als in delen van Oost-Europa.
Stalin weigerde de overtreders te straffen. Na het ontvangen van een klacht hierover van de Joegoslavische communist Milovan Djilas, vroeg Stalin hoe een soldaat na het ervaren van de trauma’s van de oorlog “normaal kon reageren? En wat is er zo vreselijk aan dat hij plezier heeft met een vrouw, na zulke verschrikkingen?”
Oorlog met Japan
Toen Duitsland was verslagen, verlegde Stalin de focus naar de oorlog met Japan en verplaatste een half miljoen troepen naar het Verre Oosten. Stalin werd door zijn bondgenoten onder druk gezet om zich in de oorlog te mengen en wilde de strategische positie van de Sovjet-Unie in Azië verstevigen.
Op 8 augustus, tussen de Amerikaanse atoombommen op Hiroshima en Nagasaki, viel het Sovjetleger het door Japan bezette Mantsjoerije binnen en versloeg het Kwantung-leger. Deze gebeurtenissen leidden tot de Japanse overgave en het einde van de oorlog. Sovjettroepen bleven uitbreiden totdat ze al hun territoriale concessies bezetten, maar de VS verwierpen Stalins wens dat het Rode Leger een rol zou spelen in de geallieerde bezetting van Japan.
Stalin woonde de Conferentie van Potsdam bij in juli-augustus 1945, samen met zijn nieuwe Britse en Amerikaanse tegenhangers, premier Clement Attlee en president Harry Truman. Op de conferentie herhaalde Stalin eerdere beloften aan Churchill dat hij zich zou onthouden van een “sovjetisering” van Oost-Europa. Stalin drong aan op herstelbetalingen van Duitsland zonder rekening te houden met de basisminimumvoorraad voor het overleven van Duitse burgers, wat Truman en Churchill zorgen baarde, die dachten dat Duitsland een financiële last voor westerse mogendheden zou worden. Hij drong ook aan op “oorlogsbuit”, die de Sovjet-Unie in staat zou stellen om rechtstreeks eigendommen van veroverde naties in beslag te nemen zonder kwantitatieve of kwalitatieve beperking, en er werd een clausule toegevoegd die dit met enkele beperkingen mogelijk maakte. Duitsland was verdeeld in vier zones: Sovjet-, VS-, Brits en Frans, waarbij Berlijn zelf – gelegen in het Sovjetgebied – ook zo onderverdeeld was.
