Geschiedenis van de M36 tankjager: inzet en ontwikkeling

M36 tankjager, wit geverfd om te camoufleren in besneeuwd terrein, rijdt door een veld in Luxemburg tijdens gevechten (3 jan 1945).
Een wit geverfde M36 tankjager doorkruist een besneeuwd veld in Luxemburg tijdens gevechten, 3 januari 1945, voor camouflage in winteromstandigheden.

De M36 tank destroyer, formeel bekend als de 90 mm Gun Motor Carriage M36, was een Amerikaanse tankjager die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ingezet. De M36 combineerde de romp van de M10 tankjager, gebaseerd op het betrouwbare chassis van de M4 Sherman, met een nieuw ontworpen toren die een 90 mm kanon droeg. Dit voertuig werd in 1943 ontwikkeld en maakte zijn debuut op het Europese slagveld in oktober 1944. Deze tankjager verving deels de M10 en werd gebruikt in latere oorlogen zoals de Koreaanse Oorlog.

Doctrine van de tankjager in de Verenigde Staten

Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog had de Amerikaanse doctrine voor gecombineerde strijdkrachten bepaald dat tanks ontworpen moesten worden om doorbraken te forceren naar vijandelijke achtergebieden. Tanks werden verwacht om eventuele vijandelijke tanks die ze tegenkwamen te bestrijden. Echter, de taak om vijandelijke tankaanvallen af te slaan, werd toegewezen aan de Tank Destroyer Force, een nieuw opgerichte eenheid binnen het Amerikaanse leger.

Tankjager-eenheden werden gezien als een mobiele reserve op het niveau van een legerkorps of leger. Het doel was om snel in actie te komen op plaatsen waar massale vijandelijke tankdoorbraken plaatsvonden. Deze eenheden werden verondersteld gebruik te maken van hinderlagen en manoeuvres om vijandelijke tanks te vernietigen. Tankjagers werden ontworpen om snel te zijn en krachtig bewapend, hoewel ze vaak lichter bepantserd waren dan reguliere tanks, om hun snelheid en mobiliteit te behouden.

Ontwikkeling van de M36 tankjager

In de zomer van 1942 werd het duidelijk dat de bestaande M10 tankjager, met zijn 3-inch kanon, niet in staat was om het op te nemen tegen de nieuwere en zwaarder gepantserde Duitse tanks zoals de Panther en Tiger. Om deze reden begonnen Amerikaanse ingenieurs een nieuwe tankjager te ontwikkelen die uitgerust zou zijn met een krachtiger 90 mm kanon. Dit leidde tot een prototype genaamd de 90 mm Gun Motor Carriage T53, dat echter snel werd afgewezen vanwege problemen met het ontwerp.

In oktober 1942 testte de Ordnance Department een nieuw prototype door een experimenteel 90 mm T7-kanon in de toren van een M10 tankjager te monteren. Hoewel er aanvankelijk weerstand was binnen de Tank Destroyer Force, werden er toch stappen ondernomen om de M36 te ontwikkelen. Het grootste probleem bleek het gewicht van het kanon, wat leidde tot een herontwerp van de toren, waarbij een elektrische draaitafel en een contragewicht werden toegevoegd.

De M36 werd uiteindelijk goedgekeurd voor productie in juni 1944. Er werden 1.413 M36’s geproduceerd, naast varianten zoals de M36B1 en M36B2.

Productie en varianten van de M36

De productie van de M36 begon in april 1944 en bleef doorgaan tot in 1945. De eerste voertuigen werden gebouwd met behulp van het chassis van de M10A1 tankjager. Gedurende het productieproces werden er verschillende aanpassingen gedaan om de efficiëntie en prestaties van de tankjager te verbeteren. Hieronder volgen de belangrijkste varianten van de M36:

M36 (90 mm Gun Motor Carriage M36)

De basisversie van de M36 gebruikte het M10A1-chassis, wat een sterk en betrouwbaar platform was. Het had een open toren die het 90 mm kanon M3 droeg.

M36B1

Deze variant was gebaseerd op het M4A3 Sherman-tankchassis, dat een betere motor en verbeterde rijeigenschappen bood. Dit werd gedaan toen het aantal beschikbare M10A1-chassis begon op te raken.

M36B2

Dit was een late oorlogsvariant die het chassis van de M10 tankjager gebruikte in plaats van de M10A1. Daarnaast werden er verbeteringen aan de toren doorgevoerd, waaronder bepantserde deksels voor de openingen.

Het gevechtsgebruik van de M36

De M36 maakte zijn gevechtsdebuut in Europa in oktober 1944, en speelde een belangrijke rol in de gevechten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Verschillende Amerikaanse tankdestroyer-bataljons, zoals het 703e Tank Destroyer Bataljon, begonnen over te stappen naar de M36. Eind 1944 hadden zeven bataljons de M36 in gebruik genomen, en tegen het einde van de oorlog had de M36 de M10 grotendeels vervangen in de tankdestroyer-eenheden.

Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Slag om de Ardennen in december 1944 bewees de M36 zijn waarde. Zijn 90 mm kanon kon zware Duitse tanks zoals de Panther en Tiger op grotere afstanden vernietigen, wat van cruciaal belang was gezien de sterkte van het Duitse pantser in deze slag. De M36 was een van de weinige Amerikaanse gepantserde voertuigen die een Panther vanaf een afstand van meer dan 3.000 meter kon uitschakelen. Er zijn meldingen van treffers op Duitse tanks tot op een afstand van 4.200 meter.

Ondanks zijn sterke kanon had de M36 moeite om de dik gepantserde voorkant van tanks zoals de Tiger II te penetreren, vooral op kortere afstanden. Dit beperkte zijn effectiviteit enigszins in gevechten met zwaar gepantserde vijandelijke tanks.

Koreaanse Oorlog

Tijdens de Koreaanse Oorlog werd de M36 opnieuw ingezet door het Amerikaanse leger. De tankjager was in staat om elk Sovjet-geproduceerd pantservoertuig dat werd gebruikt door het Noord-Koreaanse leger te vernietigen. De Zuid-Koreaanse strijdkrachten maakten uitgebreid gebruik van de M36, en ondanks zijn veroudering bleek het een nuttig voertuig tijdens de veldslagen in bergachtig terrein.

Een belangrijke bijdrage van de M36 tijdens de Koreaanse Oorlog was zijn effectiviteit bij het direct beschieten van vijandelijke stellingen. Vooral tijdens de Slag om White Horse en de Slag om Betty Hill speelde de M36 een sleutelrol in het ondersteunen van Zuid-Koreaanse infanterie.

M36 in andere conflicten

Naast de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog werd de M36 ook ingezet in verschillende andere conflicten. Zo gebruikte Pakistan de M36 tijdens de Indo-Pakistaanse oorlogen in de jaren 1960 en 1970. Ondanks problemen met de mechanische betrouwbaarheid van het voertuig, werd het in verschillende veldslagen ingezet tegen Indiase pantsereenheden.

Ook Joegoslavië gebruikte de M36 uitgebreid, onder andere tijdens de Joegoslavische Oorlogen in de jaren 1990. De M36 werd hier gemodificeerd met sterkere dieselmotoren en bleef in dienst bij verschillende legers tot het einde van de 20e eeuw.

Ontwerp en bepantsering

De M36 had een vergelijkbare bepantsering als de M10A1. De romp had een dikte van 1 inch (25 mm) aan de zijkanten en achterkant, en de toren had een dikte van 1,25 inch (32 mm). Dit maakte de tankjager relatief licht bepantserd, vooral in vergelijking met Duitse tanks. Dit paste bij de doctrine van snelheid en vuurkracht die de Amerikaanse tankjagers kenmerkte.

De primaire bewapening van de M36 was het 90 mm kanon M3, dat in staat was om vijf verschillende soorten munitie af te vuren, waaronder pantserdoorborende granaten (AP) en explosieve granaten (HE). De tank droeg 47 granaten voor het hoofdkanon. Daarnaast was de M36 uitgerust met een .50 kaliber machinegeweer voor luchtafweer of het bestrijden van infanterie.

Conclusie

De M36 tank destroyer speelde een cruciale rol tijdens de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog en bewees zijn waarde in latere conflicten zoals de Koreaanse Oorlog. Het voertuig combineerde snelheid, vuurkracht en het vermogen om zware vijandelijke tanks te vernietigen, wat van onschatbare waarde was op het slagveld. Ondanks zijn relatief lichte bepantsering en mechanische beperkingen in latere jaren, bleef de M36 een belangrijk voertuig in de geschiedenis van gepantserde oorlogsvoering.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: M36 tank destroyer Public Domain via Wiki Commens
  2. Hunnicutt, R.P., Sherman: A History of the American Medium Tank, Presidio Press, 1971.
  3. Zaloga, Steven, M10 and M36 Tank Destroyers 1942-53, Osprey Publishing, 2002.
  4. Bronnen Mei1940