De Heinkel He 274 was een Duits zware bommenwerperontwerp dat werd ontwikkeld tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het toestel was speciaal ontworpen voor hoogvliegende bombardementen en had een drukcabine voor de bemanning. Door de geallieerde opmars door Noordwest-Europa werd de bouw van de prototypes in Frankrijk gestaakt. Na de oorlog werden deze toestellen voltooid door de Fransen en ingezet voor hoogvliegend onderzoek.
Inhouds opgave
Achtergrond
De ontwikkeling van de Heinkel He 274 kan worden teruggeleid naar de eerdere ontwerpen van de Heinkel He 177, een zware bommenwerper die door Duitsland werd ontwikkeld. In november 1938 diende Ernst Heinkel, eigenaar van de Heinkel vliegtuigfabriek, een verzoek in bij het Reichsluftfahrtministerium (RLM) om twee van de acht geplande He 177-prototypes te voorzien van vier afzonderlijke motoren, in plaats van de gekoppelde motoren die oorspronkelijk waren gespecificeerd voor het toestel. Het RLM en de Luftwaffe hadden de voorkeur gegeven aan de gekoppelde motoren om het toestel in staat te stellen duikbombardementen uit te voeren, een eis waar Ernst Heinkel tegen was .
In april 1939 begon de interesse in het ontwikkelen van een hoogvliegende versie van de He 177. Dit leidde tot de eerste voorstellen voor een dergelijk toestel op 27 april 1939 . Het doel was om een bommenwerper te ontwikkelen met een bemanning van drie personen, een drukcabine en een apart drukgecontroleerd compartiment voor de staartschutter. Dit ontwerp leidde uiteindelijk tot de He 177A-2, een versie van de He 177 die geschikt zou zijn voor hoogvliegende missies met verminderde bewapening .
Hoewel er in de daaropvolgende jaren verdere ontwikkelingen plaatsvonden, waaronder het testen van drukcabines en mogelijke in-flight tankmogelijkheden, bleef de He 177 worstelen met motorproblemen. Dit leidde uiteindelijk tot de beslissing om een bommenwerper met vier onafhankelijke motoren te ontwikkelen, wat resulteerde in de Heinkel He 274 .
Ontwikkeling van de Heinkel He 274
De eerste voorstellen voor de He 274, toen nog bekend als de He 177H, kwamen in oktober 1941 naar voren. Het toestel zou vier motoren krijgen, geplaatst in een verlengd rompontwerp gebaseerd op de He 177A-3 . De belangrijkste verandering was het laten vallen van het concept van gekoppelde motoren, wat het grootste probleem van de He 177 was geweest. Het RLM kende het project de aanduiding 8-274 toe, en de productie van de prototypes werd uitbesteed aan de Société des Usines Farman (Farman-broers) in Suresnes, Frankrijk .
Problemen bij de productie
De productie van de Heinkel He 274 ondervond talloze tegenslagen, voornamelijk veroorzaakt door de geallieerde luchtaanvallen op de Franse fabrieken waar de prototypes werden gebouwd. In maart en juni 1944 werden de productiefaciliteiten zwaar beschadigd door luchtaanvallen van de Royal Air Force (RAF) en de Amerikaanse luchtmacht, wat de voltooiing van de Franse prototypes aanzienlijk vertraagde .
Ondertussen was de ontwikkeling van de Heinkel He 277, een strategische bommenwerper voor het zogenoemde “Amerikabomber”-programma, begonnen. Dit toestel, dat ook een ontwerp met vier motoren had, werd echter geannuleerd op 20 april 1944, zonder dat er één voltooide airframe beschikbaar was .
Kenmerken van de He 274
De Heinkel He 274 was een duidelijke verbetering ten opzichte van de He 177. De belangrijkste verschillen betroffen het gebruik van vier onafhankelijke Daimler-Benz DB 603A-motoren, elk met een ringvormige radiator vergelijkbaar met die van de Heinkel He 219 nachtjager. Het toestel had ook een langere romp en een vleugel met een grotere spanwijdte . De He 274 beschikte verder over een dubbelwandige drukcabine voor vier bemanningsleden, met geavanceerde isolatie om een drukniveau te behouden dat gelijk stond aan 2.500 meter hoogte .
De bewapening was gereduceerd tot een enkele MG 131-machinegeweer in de neus en twee Fernbedienbare Drehlafette (FDL) 131Z-torens, elk met twee MG 131’s, die op afstand bediend konden worden vanuit de cockpit. De hoge vliegsnelheid en het operationele plafond van de He 274 maakten uitgebreide bewapening grotendeels overbodig .
Gebruiksdoeleinden en prototypes
In 1943 begon de bouw van de twee He 274-prototypes, de He 274 V1 en V2, in Frankrijk. Hoewel het eerste prototype tegen juli 1944 bijna klaar was voor testvluchten, moest het project worden stilgelegd vanwege de nadering van de geallieerde troepen. De He 274 V1 werd gedeeltelijk beschadigd tijdens de evacuatie, maar na de oorlog herstelden de Franse autoriteiten het toestel .
Beide He 274-prototypes werden na de oorlog door de Franse luchtmacht gebruikt voor hoogvliegend onderzoek. Ze kregen de nieuwe aanduidingen AAS 01A (voor de He 274 V1) en AAS 01B (voor de He 274 V2). Deze toestellen speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling van experimentele Franse straal- en raketvliegtuigen, waaronder de Leduc 0.10 en de Sud-Ouest SO.4000 .
Technische specificaties (Heinkel He 274 V1)
- Bemanning: 4 (piloot, navigator/bommenrichter, en twee boordschutters)
- Lengte: 23,8 meter
- Spanwijdte: 44,19 meter
- Hoogte: 5,5 meter
- Vleugeloppervlak: 170 vierkante meter
- Leeggewicht: 21.300 kg
- Maximaal startgewicht: 38.000 kg
- Aandrijving: 4 × Daimler-Benz DB 603A 12-cilinder omgekeerde V-motoren, elk met 1.750 pk
- Maximale snelheid: 580 km/u op 11.000 meter hoogte
- Bereik: 3.440 km
- Plafond: 14.300 meter
- Bewapening: 5 × 13 mm MG 131 machinegeweren, 4.000 kg bommenlast in interne bommenruimten .
Conclusie
De Heinkel He 274 vertegenwoordigde een ambitieuze poging van de Duitse luchtvaartindustrie om een zware bommenwerper te ontwikkelen die geschikt was voor hoogvliegende missies. Ondanks de technische vooruitgang die met dit toestel werd geboekt, werd het ontwerp nooit ingezet in gevechten tijdens de oorlog. Na de oorlog vond het toestel echter een tweede leven in Frankrijk, waar het werd gebruikt voor hoogvliegend onderzoek en bijdroeg aan de ontwikkeling van de Franse luchtvaarttechnologie.
De ontwikkeling van de He 274 is een illustratie van de complexe interactie tussen technische innovaties, strategische vereisten en de harde realiteit van de oorlogsomstandigheden. Hoewel de He 274 slechts in beperkte aantallen werd gebouwd en nooit operationeel was tijdens de Tweede Wereldoorlog, biedt het ontwerp inzicht in de evolutie van bommenwerperontwerpen en hoogvliegend luchtvaartonderzoek in de jaren na de oorlog.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Ray Wagner collection, Public domain, via Wikimedia Commons
- Bronenn Mei1940
- Smith, J.R., & Kay, A.L. (1972). German Aircraft of the Second World War. London: Putnam & Company.
- Green, William. (1970). Warplanes of the Third Reich. New York: Doubleday
- Ray Wagner Collection (Archief van het San Diego Air & Space Museum). https://sandiegoairandspace.org/.