Flags of Our Fathers is een Amerikaanse oorlogsfilm uit 2006, geregisseerd, gecoproduceerd en gescoord door Clint Eastwood en geschreven door William Broyles Jr. en Paul Haggis. Het is gebaseerd op het gelijknamige boek uit 2000 geschreven door James Bradley en Ron Powers over de Slag om Iwo Jima in 1945, de vijf mariniers en een marineman die betrokken waren bij het hijsen van de vlag op Iwo Jima, en de naweeën van die gebeurtenis op hun leven.
De film is genomen vanuit het Amerikaanse gezichtspunt van de Slag om Iwo Jima, terwijl de begeleidende film, Letters from Iwo Jima, die Eastwood ook regisseerde, vanuit het Japanse oogpunt van de strijd is. Hoewel het een kassucces was, met slechts een brutowinst van $ 65,9 miljoen tegen een budget van $ 90 miljoen, ontving de film gunstige recensies van critici.
Terwijl drie Amerikaanse militairen – Marine Private First Class Ira Hayes, Private First Class Rene Gagnon en Navy Pharmacist’s Mate 2nd Class John “Doc” Bradley – worden gefêteerd als helden in een oorlogsbandrit, reflecteren ze op hun ervaringen via flashback.
Na een training in Camp Tarawa op Hawaï vaart het 28th Marine Regiment 5th Marine Division om Iwo Jima binnen te vallen. De marine bombardeert drie dagen lang verdachte Japanse stellingen. Sergeant Mike Strank krijgt de leiding over second platoon.
De volgende dag, 19 februari 1945, landen de mariniers in Higgins boten en LVT’s. De stranden zijn stil en Soldaat Eerste Klasse Ralph “Iggy” Ignatowski vraagt zich af of de verdedigers allemaal dood zijn voordat Japanse zware artillerie en machinegeweren het vuur openen op de oprukkende mariniers en de marineschepen. De slachtoffers zijn zwaar, maar de stranden zijn beveiligd.
Twee dagen later vallen de mariniers de berg Suribachi aan onder een regen van Japans artillerie- en mitrailleurvuur, terwijl de marine de berg bombardeert. Doc redt het leven van verschillende mariniers onder vuur, wat hem later het Navy Cross oplevert. De berg wordt uiteindelijk beveiligd.
Op 23 februari bereikt het peloton onder bevel van sergeant Hank Hansen de top van de berg Suribachi en hijst de vlag van de Verenigde Staten om te juichen vanaf de stranden en de schepen. Minister van Marine James Forrestal, die getuige is van het hijsen van de vlag als hij op het strand landt, vraagt de vlag voor zichzelf. Kolonel Chandler Johnson besluit dat zijn 2e Bataljon de vlag meer verdient. Rene wordt met Second Platoon naar boven gestuurd om de eerste vlag te vervangen door een tweede voor Forrestal. Mike, Doc, Ira, Rene en twee andere mariniers (korporaal Harlon Block en soldaat eerste klasse Franklin Sousley) worden gefotografeerd door Joe Rosenthal terwijl ze de tweede vlag hijsen.
Op 1 maart wordt het Tweede Peloton uit een Japans mitrailleursnest gelokt. Tijdens het gevecht om het nest wordt Mike geraakt door een granaat van de Amerikaanse marine en sterft aan zijn verwondingen. Later die dag wordt Hank in de borst geschoten en sterft, en Harlon wordt gedood door mitrailleurvuur.
Twee nachten later, terwijl Doc een gewonde marinier helpt, wordt Iggy ontvoerd door Japanse troepen en in een tunnel gesleept. Doc vindt zijn venijnig verminkte lichaam een paar dagen later. Op 21 maart wordt Franklin gedood door mitrailleurvuur en sterft in Ira’s armen. Van de acht mannen in de selectie zijn er nog maar drie over: Doc, Ira en Rene. Een paar dagen na franklins dood raakt Doc gewond door artillerievuur terwijl hij een collega-korpsman probeert te redden. Hij overleeft het en wordt naar huis gestuurd. Op 26 maart eindigt de strijd en zegevieren de Amerikaanse mariniers.
Na de slag krijgt de pers rosenthals foto in handen. Het is een enorme moraalbooster en wordt beroemd. Rene wordt gevraagd de zes mannen op de foto te noemen; hij identificeert zichzelf, Mike, Doc en Franklin, maar identificeert Harlon ten onrechte als Hank. Rene noemt Ira uiteindelijk als de zesde man, zelfs nadat Ira hem daarvoor dreigt te vermoorden.
Doc, Ira en Rene worden naar huis gestuurd als onderdeel van de zevende bondtournee. Wanneer ze aankomen bij een heldenontvangst in Washington, DC, merkt Doc dat Hanks moeder op de lijst van moeders van de dode vlaggenheffers staat. Ira hekelt boos de bond drive als een farce. De mannen worden berispt door Bud Gerber van het ministerie van Financiën, die hen vertelt dat het land de oorlog niet kan betalen en als de obligatiedrift mislukt, zullen de VS de Stille Oceaan verlaten en zullen hun offers voor niets zijn. De drie spreken af niemand te vertellen dat Hank niet op de foto stond.
Terwijl de drie door het land worden gestuurd om geld in te zamelen en toespraken te houden, is Ira schuldig, wordt ze gediscrimineerd als indiaan en daalt ze af in alcoholisme. Nadat hij op een nacht overgeeft voor generaal Alexander Vandegrift, commandant van het Korps Mariniers, wordt hij teruggestuurd naar zijn eenheid en gaat de bonddrive verder zonder hem.
Na de oorlog keren de drie overlevenden terug naar hun huizen. Ira worstelt nog steeds met alcoholisme en kan nooit ontsnappen aan zijn ongewenste roem. Een dag nadat hij uit de gevangenis is vrijgelaten, lift hij meer dan 1.300 mijl naar Texas om de familie van Harlon Block te zien. Hij vertelt de vader van Harlon dat zijn zoon inderdaad aan de voet van de vlag op de foto stond. In 1954 wordt het USMC War Memorial ingewijd en zien de drie vlaggenheffers elkaar nog een laatste keer. In 1955 wordt Ira dood aangetroffen en wordt vermoed dat hij na een nacht drinken is overleden door blootstelling. Er was geen autopsie. Datzelfde jaar rijdt Doc naar de stad waar Iggy’s moeder woont om haar te vertellen hoe Iggy is gestorven, hoewel wordt geïmpliceerd dat hij haar niet de waarheid vertelt. Rene probeert een zakelijke carrière, maar ontdekt dat de kansen en aanbiedingen die hij tijdens de bond drive kreeg, worden ingetrokken. Nadat hij er niet in is geslaagd werk te vinden als politieagent, brengt hij de rest van zijn leven door als conciërge. Doc daarentegen is succesvol en koopt een uitvaartcentrum. In 1994, op zijn sterfbed, vertelt hij zijn verhaal aan zijn zoon James en in een laatste flashback naar 1945 zwemmen de mannen in de oceaan nadat ze de vlag hebben gehesen.
