1941 is een komische film uit 1979 onder regie van Steven Spielberg, geschreven door Robert Zemeckis en Bob Gale, en met een ensemble cast bestaande uit John Belushi, Ned Beatty, John Candy, Toshiro Mifune, Christopher Lee en Dan Aykroyd. De film gaat over paniek in de omgeving van Los Angeles na de aanslag op Pearl Harbor in 1941.
Hoewel het niet zo financieel of kritisch succesvol was als veel van Spielbergs andere films, kreeg het late wijdverspreide populariteit na een uitgebreide versie die op ABC werd uitgezonden en de daaropvolgende succesvolle heruitgaven van homevideo’s, waardoor het een cultstatus kreeg.
Co-schrijver Gale verklaarde dat het plot losjes gebaseerd is op wat bekend is komen te staan als de Great Los Angeles Air Raid van 1942, evenals de beschieting van de Ellwood-olieraffinaderij, in de buurt van Santa Barbara door een Japanse onderzeeër. Veel andere gebeurtenissen in de film waren gebaseerd op echte incidenten, waaronder de Zoot Suit Riots en een incident waarbij het Amerikaanse leger een luchtafweergeschut plaatste in de tuin van een huiseigenaar aan de kust van Maine
Verhaal
Op zaterdag 13 december 1941 om 7.01 uur, ergens langs de kust van Noord-Californië, gaat een vrouw alleen en naakt zwemmen om een Japanse onderzeeër onder haar te vinden. De bemanning van de onderzeeër realiseert zich dat ze zijn aangekomen waar ze van plan waren te zijn, Hollywood, en het schip dompelt onder terwijl de vrouw naar veiligheid zwemt.
Later die ochtend is afwasser Wally Stephens van plan om tegen de zin van haar vader Ward een danswedstrijd aan te gaan met Betty Douglas. Een tankbemanning onder leiding van Motor Sergeant Frank Tree, U.S. Army, 10th Armored Division, en bestaande uit privaten Foley, Reese en Henshaw, en korporaal Charles (“Chuck”) Sitarski, bevindt zich in het restaurant waar Wally werkt. De lastige, ei-hatende Sitarski heeft vrijwel onmiddellijk een hekel aan Wally en struikelt de jongen. Er ontstaat een gevecht, waardoor Wally zijn baan verliest. Ongeveer een half uur later neemt Wally zijn vriend Dennis mee om wat zoot-pakken op te halen en steelt een pak.
Death Valley, Californië, hoog in de middag: de gestoorde Army Air Corps Captain Wild Bill Kelso landt zijn Curtiss P-40 jager in de buurt van een supermarkt en benzinestation; tijdens het tanken blaast Kelso per ongeluk het benzinestation op.
In Los Angeles probeert generaal-majoor Joseph W. Stilwell, commandant van het III Corps van het Amerikaanse leger, orde te scheppen, maar kolonel “Mad Man” Maddox, de nieuwe secretaris van de generaal Donna Stratten en de assistent van de generaal, kapitein Loomis Birkhead, hebben andere ideeën.
Op een van Stilwells persconferenties op Daugherty Field in Long Beach voelt de vrouw-achtervolgende Birkhead zich aangetrokken tot Donna, van wie hij weet dat ze seksueel opgewonden is als ze in een vliegtuig in de lucht zit. Hij lokt haar in een bommenwerper om haar te verleiden, maar ze slaat hem knock-out. Birkhead landt op de bomvrijgavecontrole en stuurt een bom die naar Stilwells podium rolt, terwijl de generaal belooft dat “er hier geen bommen zullen worden gedropt”. De bom ontploft, maar Stilwell ontsnapt.
Die middag, in het huis van de familie Douglas in Santa Monica, krijgt Wally van Betty en haar vriend Maxine, beide USO-gastvrouwen, te horen dat het hem verboden zal worden om deel te nemen aan de USO-dans die die avond wordt gehouden omdat hij geen militair is. Wally wordt gedwongen zich te verstoppen in de garagezolder van de familie Douglas wanneer Ward verschijnt. Kort daarna arriveren Tree en zijn tankbemanning om een luchtafweerbatterij af te leveren; Korporaal Sitarski spot Betty en voelt zich tot haar aangetrokken. Hij staat op het punt om te vragen of Betty met hem naar de dans gaat als Wally van het hok valt. Ward en Sitarski dumpen hem in een vuilniswagen.
De Japanse onderzeeër raakt verdwaald en probeert Los Angeles te vinden wanneer het kompas van het schip wordt gebroken. Een landingspartij vangt een houthandelaar, Hollis “Holly” Wood, die alleen zijn naam, beroep en legernummer (106432185) aan boord van de onderzeeër zal opgeven. Ze zien dat hij een klein Cracker Jack-kompas heeft dat hij inslikt, in een vlaag van patriottische pica. Wood ontsnapt, in de hoop de autoriteiten te vinden.
Hollywood Boulevard, 19.35 uur: Stilwell gaat naar Dumbo. Tegen 21.05 uur zijn Birkhead en Donna op weg naar de 501st Bomb Disbursement Unit in Barstow, waar Maddox hen het vervallen vliegtuig van de eenheid laat zien. Maddox, ervan overtuigd dat de Japanners parachutisten de heuvels bij Pomona in sturen, laat Birkhead en Donna zijn vliegtuig lenen, in de veronderstelling dat ze op verkenning gaan.
Terug buiten de USO dance-hall wordt Betty begroet door zowel Sitarski als Wally. Sitarski schopt Wally in de lies en sleurt Betty mee in de dans als zijn onwillige date. Maxine is verliefd geworden op Sitarski en gaat mee. Wally sluipt naar binnen met een gestolen Shore Patrol-uniform, steelt Betty weg en ze winnen de danswedstrijd terwijl ze Sitarski ontwijken, die wordt achtervolgd door Maxine. Sitarski, in kaki, slaat Wally, in blues, en zet aan tot een vechtpartij tussen de diensten. Tree arriveert met zijn team om de rel te stoppen, net op het moment dat Los Angeles naar Red Alert gaat met een onbekend vliegtuig in de lucht, bestuurd door Birkhead en Donna.
Bij de Douglas thuis ziet Ward de onderzeeër. Terwijl Birkhead en Donna achterin hun vliegtuig over Los Angeles vliegen, openen luchtafweerbatterijen van het leger het vuur. Kelso mengt zich in het gevecht en, nadat hij Birkheads vliegtuig in de La Brea-teerputten heeft geschoten, ziet hij de onderzeeër, maar wordt neergeschoten door twee Amerikaanse sluipschutters die zijn vliegtuig verwarren met een Japans gevechtsvliegtuig.
Sitarski sleept Betty onder een tank om haar te verkrachten. Wally redt Betty en slaat Sitarski knock-out. Ze ontdekken Kelso, die hen informeert over de sub. Wally draagt een legeruniform en commandeert Tree’s tank en gaat naar het Pacific Ocean Amusement Park voor een rendez-vous met de sub. Ward begint op de onderzeeër te schieten en vernietigt daarbij zijn huis. De onderzeeër vuurt terug en raakt het reuzenrad, dat in de oceaan terechtkomt.
De tank zinkt als de pier instort. Kelso rijdt met zijn motor de oceaan in en zwemt naar de onderzeeër, waar hij gevangen wordt genomen door de Japanners, die, in de overtuiging dat hun missie is volbracht, naar huis terugkeren.
Zondagochtend 14 december 1941: Stilwell arriveert bij het huis in Douglas waar Ward een kerstkrans ophangt, om per ongeluk wat er nog over is van zijn huis in de oceaan te duwen. Met alle personages voor de fundamenten van het verwoeste huis voorspelt Tree aan Stilwell dat 1942 “het ‘echt grote’ oorlogsjaar” zal worden. De generaal mompelt simpelweg: “Het wordt een ‘lange’ oorlog.”
