Militaire geschiedenis van USS Reuben James (DE-153)

De USS Reuben James (DE-153), een torpedobootjagerbegeleider van de U.S. Navy, onderweg in Hampton Roads, Virginia, op 17 april 1943.
De USS Reuben James (DE-153) gefotografeerd terwijl ze onderweg is in Hampton Roads, Virginia, op 17 april 1943.

De USS Reuben James (DE-153) was een Buckley-klasse torpedobootjagerbegeleider in de Amerikaanse marine. Het schip speelde een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog en in de nasleep daarvan. Deze beschrijving biedt een gedetailleerd overzicht van de dienstgeschiedenis, militaire operaties, en uiteindelijke lot van dit schip. De naam Reuben James werd ter ere van Boatswain’s Mate Reuben James gekozen, een marineman die zich onderscheidde tijdens gevechten tegen de Barbarijse zeerovers in het begin van de 19e eeuw.

Bouw en indienststelling

De kiel van de Reuben James werd gelegd op 7 september 1942 op de Norfolk Naval Shipyard in Portsmouth, Virginia. Het schip werd op 6 februari 1943 te water gelaten en gesponsord door Mrs. Oliver Hiram Ward. De Reuben James werd op 1 april 1943 officieel in dienst gesteld en begon kort daarna aan haar dienst in de Amerikaanse marine.

Eerste inzet en anti-onderzeeëroperaties

Na haar indienststelling werd de Reuben James gestationeerd in Miami, Florida. Daar was ze betrokken bij patrouilles tegen onderzeeboten en verzorgde ze trainingen op het gebied van konvooi-escorte en anti-onderzeebootoperaties. Deze fase van haar carrière was essentieel voor de bescherming van geallieerde schepen die voortdurend werden bedreigd door Duitse U-boten in de Atlantische Oceaan.

In maart 1944 werd de Reuben James overgeplaatst van Miami naar Norfolk, Virginia. Deze verplaatsing was onderdeel van een strategische wijziging, aangezien de geallieerden hun maritieme operaties uitbreidden in de aanloop naar de geallieerde invasies in Europa. In juni 1944 escorteerde het schip een konvooi van New York naar Norfolk.

Operaties in de Middellandse Zee

Tussen 13 juli en 7 november 1944 voltooide de Reuben James twee succesvolle konvooiescortemissies naar de Middellandse Zee, een gebied dat nog steeds onder dreiging stond van Duitse luchtaanvallen en onderzeeboten. Tijdens haar eerste oostwaartse missie werd het konvooi aangevallen door negen Duitse bommenwerpers nabij de kust van Algerije op 1 augustus 1944. Ondanks de intensiteit van de aanval, wist de Reuben James een van de vijandelijke bommenwerpers neer te schieten. Deze prestatie getuigde van de capaciteiten van zowel de bemanning als het schip zelf in gevechtsomstandigheden.

Na terugkomst in Boston op 7 november 1944, werd de Reuben James onderdeel van een anti-onderzeebootgroep in de noordelijke Atlantische Oceaan. Deze taak was van groot belang in de voortdurende strijd tegen de Duitse onderzeebootdreiging, die ondanks geallieerde successen nog steeds een aanzienlijk gevaar vormde voor de scheepvaart.

Betrokkenheid bij de vernietiging van U-548

Op 19 april 1945 was de Reuben James betrokken bij een cruciale actie in de strijd tegen de Duitse Kriegsmarine. Het schip was in de buurt toen de USS Buckley de Duitse onderzeeër U-548 ten zuiden van Newfoundland tot zinken bracht. Hoewel de Reuben James zelf niet direct betrokken was bij de aanval, speelde het schip een ondersteunende rol in deze succesvolle operatie, die bijdroeg aan het verminderen van de Duitse onderzeebootcapaciteiten in de laatste maanden van de oorlog.

Conversie naar radar-piket-schip en naoorlogse inzet

Na het einde van de gevechten in Europa en de daaropvolgende capitulatie van Duitsland, werd de Reuben James naar Houston, Texas, gestuurd. Daar onderging ze een uitgebreide verbouwing om te worden omgebouwd tot een radar-piket-schip, wat inhield dat het schip werd uitgerust met geavanceerde radarinstallaties. Deze aanpassing werd voltooid op 25 november 1945. Als radar-piket-schip had de Reuben James een belangrijke taak in de detectie en afschrikking van potentiële luchtaanvallen en maritieme bedreigingen. Het schip werd daarna ingezet in de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied, met Norfolk, Virginia, als thuishaven.

Declassificatie en uiteindelijke lot

In oktober 1947 werd de Reuben James uit dienst genomen en opgenomen in de Atlantische Reservevloot. Het schip werd in 1949 heringedeeld als radar-piket-schip (DER), maar deze classificatie werd in 1954 weer teruggezet naar torpedobootjagerbegeleider (DE). De jaren daarna bracht de Reuben James door in de reservevloot zonder actieve dienst. Uiteindelijk werd het schip op 30 juni 1968 van de marinelijst geschrapt. Haar lot werd bezegeld toen haar romp op 1 maart 1971 werd gebruikt als doelwit tijdens een oefening en tot zinken werd gebracht.

Conclusie

De USS Reuben James (DE-153) speelde een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog en de vroege Koude Oorlog. Van haar vroege dagen in de strijd tegen Duitse U-boten tot haar ombouw tot radar-piket-schip, haar carrière weerspiegelt de veelzijdigheid en aanpassingsvermogen van de Amerikaanse marine in tijden van conflict en veranderende bedreigingen. Haar inzet tijdens konvooi-escortes, haar betrokkenheid bij anti-onderzeebootoperaties en haar bijdrage aan de naoorlogse maritieme verdediging maken de Reuben James tot een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse maritieme geschiedenis. Haar uiteindelijke ondergang als doelwit markeert het einde van een schip dat jarenlang trouw diende.

Bronnen en meer informatir

  1. Afbeelding: Naval History & Heritage Command , Public domain, via Wikimedia Commons
  2. Naval History and Heritage Command: USS Reuben James (DE-153)
  3. Wikipedia: USS Reuben James
  4. US Navy Archive: Destroyer Escorts in World War II