Bolsjewisme, communistische leer gebaseerd op de theorieën van Karl Marx zoals geformuleerd door Lenin. Deze theorieën werden uiteengezet tijdens het tweede congres van de Russische Sociaaldemocratische Arbeiderspartij gehouden in Londen in 1903. De uiteenlopende standpunten van de afgevaardigden op het congres kristalliseerden zich in twee facties, waarbij de radicalere factie werd geleid door Lenin. Hij pleitte voor een verenigde partij van actieve, professionele revolutionaire leden, bereid om alle middelen te gebruiken om een communistische samenleving te vestigen.
Inhouds opgave
Factieverschillen
Zijn tegenstanders stelden daarentegen voor om iedereen toe te laten die algemene sympathie verklaarde voor de doelen van de partij, ongeacht actieve deelname. Op dit punt steunde het congres het laatste plan, maar in andere kwesties en in de uiteindelijke stemming die de partijleiding koos, gaf het congres de voorkeur aan Lenin. De door Lenin geleide factie werd vervolgens Bolsjewiek genoemd (van het Russische woord voor “meerderheid”), en de oppositie, Mensjewiek (van het Russische woord voor “minderheid”). De namen bleven hangen, hoewel de bolsjewieken daarna niet altijd de dominante groep in de Russische revolutionaire beweging waren.
De Splitsing in Twee Partijen
De essentiële verschillen tussen de Bolsjewieken en Mensjewieken werden duidelijker in de daaropvolgende jaren, toen een schijnbare overeenkomst over een marxistisch programma—de omverwerping van het tsarisme, de oprichting van constitutioneel bestuur, en uiteindelijk de omverwerping van het kapitalisme en de oprichting van een communistische samenleving—resulteerde in brede variaties in de praktijk. De Bolsjewieken ondersteunden de onmiddellijke doelstellingen alleen voor zover deze leidden in de richting van het uiteindelijke revolutionaire doel. De Mensjewieken, echter, geloofden dat Rusland nog niet klaar was voor revolutie, en legden de nadruk op hervorming, vooral de oprichting van een constitutioneel bestuur. Geen van beide facties speelde een dominante rol in de revolutie die volgde op de nederlaag van Rusland in de oorlog met Japan in 1905.
De Arbeiderssovjets en de Rol van Trotski
De arbeiderssovjets (wetgevende lichamen) werden spontaan gevormd, en Lenin besefte aanvankelijk niet hun belang. Leon Trotski, die als voorzitter van de Sovjet van Sint-Petersburg de actieve leider van hun revolutie was, was noch Bolsjewiek noch Mensjewiek, maar stond tussen de twee facties in, strevend naar hun vereniging. Toen, als gevolg van de revolutie, later in 1905 een parlement, de Doema genoemd, werd opgericht, gaven de Bolsjewieken er soms de voorkeur aan deze te boycotten en gebruikten het op andere momenten als een forum van waaruit ze agiteerden, terwijl de Mensjewieken hoopten de kracht van de antitsaristen erin op te bouwen.
De Staatsgreep van November 1917
Als gevolg van toenemende verschillen, vond er in 1912 een definitieve splitsing tussen de twee facties plaats. Daarna concurreerden de twee partijen, samen met anderen, om de leiding over de antitsaristische revolutie. De Bolsjewieken gebruikten zowel legale als ondergrondse tactieken om hun programma te bevorderen, en bouwden een lidmaatschap op, in overeenstemming met Lenins oorspronkelijke specificaties, van ongeveer 45.000 tegen maart 1917, en 240.000 tegen juli van dat jaar. De Bolsjewieken keerden zich tegen de Eerste Wereldoorlog als een imperialistisch conflict waar socialisten geen deel van uit zouden moeten maken, maar de Mensjewieken en Sociale Revolutionairen, die nationale belangen boven klassebelangen stelden, ondersteunden en probeerden uiteindelijk leiding te geven aan de Russische oorlogsinspanning. Als gevolg van de instorting van de Russische legers en de groeiende bewustwording van de inefficiëntie van de regering, brak er in maart 1917 een revolutie uit, resulterend in de troonsafstand van de tsaar en de invoering van parlementair bestuur. De voorlopige regering, waaronder Mensjewieken, werd door de Bolsjewieken beschuldigd van onwil om de revolutie uit te breiden in de richting van socialisme. De Bolsjewieken ondernamen deze taak via de sovjets van arbeiders en soldaten. De Bolsjewieken grepen de staatsmacht in november 1917. In 1918, onder de nieuwe naam van de Communistische (Bolsjewistische) partij, overgenomen van een eerdere organisatie geleid door Marx, begonnen ze hun carrière als de dominante en later, bij decreet, de enige politieke organisatie in de USSR. De daaropvolgende geschiedenis van de theorie en praktijk van het bolsjewisme is niet te onderscheiden van die van het communisme.
