De Vickers Warwick was een tweemotorige bommenwerper, ontwikkeld door Vickers-Armstrongs in de late jaren dertig. Hoewel het oorspronkelijk bedoeld was als bommenwerper voor de Britse Royal Air Force (RAF) tijdens de Tweede Wereldoorlog, vervulde het toestel uiteindelijk voornamelijk andere rollen. De Warwick was een van de grootste tweemotorige vliegtuigen die door de Britten tijdens de oorlog werden ingezet. Het vliegtuig werd vernoemd naar de Engelse stad Warwick, in overeenstemming met de traditie om zware bommenwerpers te vernoemen naar Britse steden.
Inhouds opgave
Ontwikkeling van de Vickers Warwick
De Warwick werd ontworpen als een grotere tegenhanger van de Vickers Wellington, een van de bekendste bommenwerpers van de RAF in die tijd. Beide vliegtuigen deelden dezelfde bouw- en ontwerpprincipes, zoals de geodetische constructiemethode ontwikkeld door Barnes Wallis. Deze methode bood een lichtere en sterkere structuur door het gebruik van verweven aluminium buizen, bedekt met linnen. Echter, de ontwikkeling van de Warwick werd vertraagd door problemen met de beschikbaarheid van geschikte motoren.
Specificaties van de Vickers Warwick
| Kenmerk | Specificatie |
|---|---|
| Bemanning | 6 |
| Lengte | 22,02 m (72 ft 3 in) |
| Spanwijdte | 29,48 m (96 ft 8,5 in) |
| Hoogte | 5,64 m (18 ft 6 in) |
| Vleugeloppervlak | 93,5 m² (1.006 sq ft) |
| Leeggewicht | 12.770 kg (28.154 lb) |
| Maximaal startgewicht | 20.412 kg (45.000 lb) |
| Motoren | 2 × Pratt & Whitney R-2800 |
| Maximumsnelheid | 360 km/h (224 mph) |
| Bereik | 3.700 km (2.300 mi) |
| Plafond | 6.600 m (21.500 ft) |
De motoren waren Pratt & Whitney R-2800 “Double Wasp” radiale motoren, elk met een vermogen van 1.850 pk. Dit type motor werd ook gebruikt in andere geallieerde vliegtuigen, zoals de Douglas C-47.
Vickers Warwick: Geschiedenis en Ontwerp
Begin van de ontwikkeling
In oktober 1932 ontving Vickers-Armstrongs een aanbesteding voor het ontwerp van een tweemotorige middelzware bommenwerper, volgens de specificatie B.9/32 van het Britse luchtministerie. De Vickers Type 271 werd ontwikkeld om aan deze specificatie te voldoen, wat later zou leiden tot de ontwikkeling van de Wellington. Tegelijkertijd diende Vickers ook een voorstel in voor een zwaardere bommenwerper, aangedreven door motoren met minimaal 1.000 pk, zoals vastgelegd in specificatie B.1/35.
De Vickers Warwick, oorspronkelijk aangeduid als de Type 284, was ontworpen om een hogere snelheid en een groter bommenruim te bieden dan eerdere ontwerpen. De Air Ministry bestelde op 7 oktober 1935 een prototype van de Warwick, naast concurrenten zoals de Armstrong Whitworth AW.39 en de Handley Page HP.55. Deze concurrerende ontwerpen werden uiteindelijk geannuleerd.
Problemen met motoren
Het ontwerp van de Warwick kende echter aanzienlijke vertragingen, voornamelijk door een gebrek aan geschikte motoren. De oorspronkelijke keuze voor de Rolls-Royce Vulture-motor bleek onbetrouwbaar, wat leidde tot de keuze voor de Napier Sabre-motor voor de tweede prototype. Ook dit motorontwerp kampte echter met ontwikkelingsproblemen. Uiteindelijk werd de Bristol Centaurus-motor geselecteerd voor verdere tests, hoewel de productie uiteindelijk uitweek naar de Pratt & Whitney Double Wasp-motoren.
Eerste vluchten
De eerste vlucht van de Warwick vond plaats op 13 augustus 1939, met Joseph “Mutt” Summers als testpiloot. Deze vlucht onthulde echter verschillende problemen, waaronder een gebrek aan vermogen en problemen met de stabiliteit bij het vliegen op één motor. De tweede prototype, uitgerust met Bristol Centaurus-motoren, vloog in april 1940 en vertoonde een verbetering in prestaties.
Ondanks verbeterde prestaties bleef de ontwikkeling van de Warwick achterlopen bij de productie van modernere viermotorige bommenwerpers zoals de Avro Lancaster. Tegen de tijd dat de Warwick volledig operationeel was, had de RAF besloten zich te concentreren op viermotorige bommenwerpers voor strategische bombardementen.
Productie en Operationele Geschiedenis
In productie genomen
De productie van de Warwick begon in 1942, maar slechts een klein aantal werd daadwerkelijk afgeleverd als bommenwerper. In totaal werden 16 vliegtuigen geproduceerd voor bommenwerpers, terwijl de overige Warwicks werden omgebouwd voor alternatieve taken zoals transport en lucht-zee redding.
De Vickers Warwick werd onder andere ingezet door de RAF Coastal Command voor langeafstandspatrouilles en het opsporen van onderzeeërs. Daarnaast speelde de Warwick een cruciale rol in lucht-zee reddingsoperaties, waarbij bemanningen van neergestorte vliegtuigen werden gered met behulp van de speciaal ontworpen Mk.IA reddingsboot, die uit het vliegtuig werd gedropt.
Gebruikers van de Warwick
Naast de RAF werd de Warwick ook gebruikt door de Poolse luchtmacht in ballingschap en de Zuid-Afrikaanse luchtmacht. De civiele luchtvaartmaatschappij British Overseas Airways Corporation (BOAC) gebruikte eveneens enkele Warwick-vliegtuigen voor transportdoeleinden op routes naar Afrika en het Midden-Oosten. Deze toestellen waren aangepast voor het vervoer van vracht, post en passagiers.
Operationele tekortkomingen
Hoewel de Warwick aanvankelijk werd ontwikkeld als een bommenwerper, bleek het vliegtuig ongeschikt voor zware bombardementsoperaties. Het vliegtuig was onderbemand en presteerde slecht bij het vliegen op één motor. Dit leidde ertoe dat het toestel voornamelijk werd ingezet in ondersteunende rollen. Tijdens lucht-zee reddingsmissies was de Warwick echter wel succesvol, dankzij het vermogen om reddingsboten te vervoeren en te droppen voor bemanningen die in de oceaan waren gecrasht.
Varianten van de Vickers Warwick
Gedurende de productieperiode van de Warwick werden verschillende varianten ontwikkeld om aan de veranderende eisen van de oorlog te voldoen:
Warwick B Mk.I
De oorspronkelijke productiebommenwerper, waarvan slechts 16 exemplaren werden gebouwd. Deze toestellen werden voornamelijk gebruikt voor tests en als basis voor verdere ontwikkelingen.
Warwick C Mk.I
Een aangepaste transportversie, ontworpen voor civiel gebruik door BOAC. Deze vliegtuigen werden voornamelijk ingezet op routes naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten.
Warwick ASR Mk.I
Een reddingsvliegtuig uitgerust met de Mk.IA reddingsboot, die onder het vliegtuig werd vervoerd en kon worden gedropt in de buurt van neergestorte bemanningen op zee. In totaal werden 205 ASR Mk.I-vliegtuigen gebouwd.
Warwick GR Mk.II
Een variant die werd ingezet voor langeafstandspatrouilles tegen onderzeeërs. Dit model was uitgerust met torpedo’s en dieptebommen, en was voornamelijk actief bij de RAF Coastal Command.
Conclusie
De Vickers Warwick was een opmerkelijk vliegtuig dat oorspronkelijk bedoeld was als zware bommenwerper, maar door technologische ontwikkelingen en motorproblemen zijn rol in de Tweede Wereldoorlog veranderde. Hoewel het toestel niet voldeed aan de oorspronkelijke verwachtingen, vervulde het belangrijke taken als transportvliegtuig en lucht-zee reddingsvliegtuig. De veelzijdigheid van de Warwick toont de creativiteit van het Britse ontwerp en de aanpassingen die nodig waren tijdens de oorlog.
De Vickers Warwick illustreert de uitdagingen en innovaties van vliegtuigontwerp in de vroege jaren van de Tweede Wereldoorlog. Ondanks de tekortkomingen in de bommenwerperrol, was het toestel van grote waarde voor andere operationele taken.
Bronnen en meer informatie
- Royal Air Force Museum
www.rafmuseum.org.uk Dit museum biedt uitgebreide documentatie en historische overzichten van vliegtuigen gebruikt door de RAF, waaronder de Warwick. - Imperial War Museums
www.iwm.org.uk Deze website bevat informatie over luchtvaarttechnologie en Britse vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, waaronder specifieke vliegtuigmodellen zoals de Warwick. - Bronnen Mei1940
- Afbeelding: Vickers Warwick Public Domain Wiki Commens
