Type 94 tankette: Japans licht gepantserd verkenningsvoertuig

Een Type 94 tankette van het Keizerlijk Japans Leger, late versie, gebruikt voor verkenning en infanteriesteun tijdens WOII.
Een late model van de Type 94 tankette, ingezet door het Keizerlijk Japans Leger voor verkenning en infanteriesteun tijdens WOII.

De Type 94 tankette, ook wel bekend als de 九四式軽装甲車 (Kyūyon-shiki keisōkōsha), was een lichte gepantserde verkenningsvoertuig gebruikt door het Keizerlijk Japans Leger (IJA) tijdens het Tweede Chinees-Japanse Oorlog, de Nomonhan-incidenten tegen de Sovjet-Unie, en de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de Type 94 primair ontworpen was voor verkenning en infanteriesteun, werd het soms ook ingezet als munitietransport. Het voertuig speelde een belangrijke rol in verschillende campagnes, vooral in China, waar het succesvol was vanwege het gebrek aan goed uitgeruste tegenstanders .

Ontwikkeling van de Type 94 tankette

In de jaren 1920 begon het Keizerlijk Japans Leger met het testen van Europese lichte tanks, waaronder de Renault FT. In 1929 werd besloten om een eigen versie te ontwikkelen, gebaseerd op de Britse Carden-Loyd Mk VI tankette. De Carden-Loyd was een van de invloedrijkste tankette-ontwerpen van die tijd en werd door veel landen gekopieerd of aangepast .

De eerste poging van Japan om een tankette te bouwen, resulteerde in de Type 92 Jyu-Sokosha, specifiek ontwikkeld voor cavalerie-eenheden. Deze was echter niet geschikt voor infanterieoperaties, waar een compact voertuig nodig was voor verkenning en communicatie . Rond 1932 begon de ontwikkeling van een nieuw ontwerp: de Type 94. De Tokyo Gas and Electric Industry (later Hino Motors) werd belast met het ontwerp en in 1933 werd een experimenteel model voltooid .

Na testen in zowel Mantsjoerije als Japan werd het voertuig gestandaardiseerd en kwam het in 1935 in productie onder de naam Type 94. Hoewel het ontworpen was voor verkenning, kon het voertuig ook worden ingezet voor infanteriesteun en bevoorrading . Uiteindelijk werd de Type 94 in 1937 opgevolgd door de Type 97 Te-Ke, een sneller en beter bewapend verkenningsvoertuig .

Ontwerp en technische specificaties

De Type 94 tankette was geïnspireerd door de Britse Carden-Loyd Mark VIb. Het voertuig had een gelaste en geklonken romp, met een luchtgekoelde benzinemotor aan de voorkant. Deze motor leverde 35 pk (26 kW) bij 2.500 toeren per minuut, wat voldoende was voor een lichte gepantserde verkenningsvoertuig .

Het voertuig had een bemanning van twee personen: de bestuurder en de commandant, die ook het enige machinegeweer bediende in een kleine, niet-gemotoriseerde koepel. De bewapening bestond aanvankelijk uit een Type 91 6.5 mm machinegeweer, maar latere versies waren uitgerust met een Type 92 7.7 mm machinegeweer .

Het onderstel bestond uit vier bogies met elk twee rubberen wielen. De ophanging maakte gebruik van externe gepantserde compressieveren, wat echter problemen veroorzaakte bij hoge snelheden. Bij scherpe bochten kon het voertuig zijn rupsbanden verliezen, wat leidde tot een revisie van het ontwerp in 1937 .

Varianten van de Type 94

De Type 94 tankette kende verschillende aanpassingen voor specifieke doeleinden. Zo waren er versies voor chemische oorlogsvoering, waaronder de Type 94 “ontsmettingsvoertuig” en de Type 94 “gasverspreidingsvoertuig” . Andere varianten omvatten de Type 97 paalplanter en Type 97 kabellegger, die samenwerkten om telegraafpalen te planten en kabels te leggen .

Operationele geschiedenis

Tweede Chinees-Japanse Oorlog

De Type 94 tankette werd voornamelijk ingezet in verkenningseenheden binnen Japanse infanteriedivisies. Elke divisie had vier pelotons met elk vier tankettes. Door de relatief lage kosten van het voertuig—ongeveer de helft van de prijs van een Type 95 Ha-Go lichte tank—werden er meer Type 94’s geproduceerd dan enig ander Japans pantservoertuig .

Tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog bleek de Type 94 zeer effectief in China, waar de tegenstanders slechts beschikten over een beperkt aantal verouderde tanks. Het Chinese Nationale Revolutionaire Leger  (NRL) had slechts drie tankbataljons, uitgerust met Britse en Italiaanse modellen, waardoor de Type 94 weinig weerstand ondervond .

Tweede Wereldoorlog

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd de Type 94 verdeeld over verschillende Japanse infanteriedivisies in de Pacifische oorlogstheaters, waar ze onder andere ingezet werden in Birma, Nederlands-Indië en de Filipijnen . Hoewel de Type 94 als verouderd werd beschouwd door Westerse legers, behield het Keizerlijk Japans Leger het voertuig vanwege de bruikbaarheid in de Aziatische strijdtonelen.

Een opmerkelijke inzet vond plaats tijdens de Japanse invasie van Java in 1942. Een eenheid van acht Type 94 tankettes, onder leiding van kapitein Anai, had een belangrijke rol in de verovering van het eiland. De eenheid wist meerdere vijandelijke posities te overrompelen en speelde een cruciale rol in de uiteindelijke overgave van de Nederlandse troepen .

Gebruikers buiten Japan

Naast Japanse troepen werden Type 94 tankettes ook verstrekt aan bevriende legers. In 1941 ontving het leger van het Wang Jingwei-regime achttien Type 94 tankettes, terwijl de Mantsjoekwo Keizerlijke Leger in 1943 tien exemplaren kreeg . Deze voertuigen bleven in gebruik tot laat in de oorlog.

Belangrijkste inzetlocaties

De Type 94 tankette werd ingezet in verschillende campagnes en door meerdere eenheden binnen het Japanse leger:

  • China: 1e en 2e Tankbataljon (Hebei), 1e Onafhankelijke Gemengde Brigade (Chahar), 5e Tankbataljon (Shanghai, Xuzhou), Speciale Tankcompagnie van de China Detachment Tank Unit (Tai’erzhuang)
  • Mantsjoekwo: 3e en 4e Tankregiment (Nomonhan), Keizerlijke Mantsjoekwo Leger (Xinjing)
  • Java: Anai tankette-eenheid, 2e, 3e en 48e Verkenningsregiment, onderdeel van de Sakaguchi Detachment, die deelnam aan de invasie van Java in 1942
  • Kwajalein Atol: 2e Bataljon van het Leger 1e Zee-mobiele Brigade .

Conclusie

De Type 94 tankette was een cruciaal onderdeel van de Japanse oorlogsvoering in Azië, met name in verkennings- en infanteriesteunrollen. Hoewel het voertuig verouderd werd geacht door Westerse legers, bleef het effectief in de gevechtsomstandigheden van China en Zuidoost-Azië. De eenvoud en lage productiekosten van de Type 94 zorgden ervoor dat het voertuig een van de meest geproduceerde pantservoertuigen in het Japanse leger was. Ondanks zijn beperkingen, zoals dunne bepantsering en de neiging om rupsbanden te verliezen, speelde de Type 94 een belangrijke rol in de campagnes van het Keizerlijk Japans Leger tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding: 日本語: 日本陸軍 English: Imperial Japanese Army, Public domain, via Wikimedia Commons
  2. History of War. (n.d.). Type 94 tankette. Retrieved from: https://historyofwar.org
  3. War Thunder Wiki. (n.d.). Type 94 TK. Retrieved from: https://warthunder.com
  4. Zaloga, S.J. (2007). Japanese Tanks 1939–45. Osprey Publishing.
  5. Bronnen Mei1940